1941年6月22日凌晨3时，纳粹德国希特勒开始对苏联下手，共190个师550万德军在4900架飞机、3700辆坦克、47000门大炮、190艘军舰配合下，分为三个集团军群，从北方、中央、南方三个方向以闪击战的方式发动袭击，苏联卫国战争全面爆发。战争的头一周，德军凭借闪电进攻、优势装备和作战经验丰富等优势，打得极其顺手。

纳粹德军进展神速

6月27日，德中央集团军在苏联境内的明斯克收拢钳口，将苏联西方方面军一部合围；7月9日，全歼包围圈内的苏军32万余人。7月16日，古德里安和霍特率领的装甲集群占领苏联在北方惟一不冻港斯摩棱斯克，将附近的苏军全歼，仅俘虏就多达31万人。至8月末，德中央集团军群也完成了预定任务，向前推进了500英里，距苏联首都莫斯科仅250英里。

莫斯科已是囊中之物

开战之前，希特勒身边的幕僚们就肯定地说：“这场战役会跟攻打波兰和法国一样速战速决，苏联会像个肥皂泡一样破灭。”如今接连不断的胜利消息，更是让这些人盲目乐观起来，这种乐观情绪也极大影响了希特勒。他时刻待在东普鲁士拉斯登堡密林的元首总部“狼穴”里，关注着战局的发展，并得意叫嚣：“几个星期之后，我们就打到莫斯科了。这是没有疑问的。我将会把那座该死的城市铲平，然后在那里修建一座人工湖，为电站供水。莫斯科这个名字将永远消失。”

希特勒决定分兵

也正是对莫斯科的这种蔑视，让希特勒觉得那里的战略重要性不如号称“粮仓”的乌克兰和北方波罗的海的最重要港口列宁格勒。为了尽快夺取列宁格勒与仆从国芬兰军队会合，希特勒下令霍特的第3装甲集群北上波罗的海，从侧翼包围列宁格勒；为了尽快拿下乌克兰，进而控制工业发达的顿涅茨盆地和经济繁荣的克里米亚半岛等地，让古德里安的第2装甲集群南下，南方集团军群会攻乌克兰大平原。

分兵方案遭到军方反对

如此一来，就仅剩中央集团军去攻打莫斯科。这一孤军深入的命令自然在高级将领中遭到强烈反对，带头的就是陆军总司令勃劳希契元帅和陆军总参谋长哈尔德，他们认为，战役的主要目的是消灭苏联的武装力量，而达到这个目标的最好办法就是进军莫斯科。因为那里不但是苏联首都和大工业区，而且还是最大的铁路、公路枢纽，占领莫斯科必将极大地限制苏军的战役机动自由，也将瓦解苏联的民心士气。

分兵果然导致攻击乏力

这一意见也得到了中央集团军司令博克元帅及古德里安、霍特等前线将领们的支持，因此希特勒和将帅们在“狼穴”里发生的争吵十分激烈，以致于希特勒几年来第一次病倒。但由于其在闪击波兰、法国期间积累的巨大声望，他的命令还是需要执行。不过，勃劳希契执行命令时打了折扣，古德里安的装甲部队被一分为二，一部分挺进莫斯科,一部分向乌克兰方向支援。这样做的结果是德军在两个方向都攻击乏力，既没能直捣莫斯科，也没有像希特勒设想的那样尽快拿下乌克兰，白白浪费了天气最好的5个星期。

10月2日，当中央集团军群重新集结装甲兵团，发动进攻莫斯科的“台风”计划时，道路已变得泥泞，天气也开始寒冷，更要命的是，苏军已经在莫斯科正面准备了超过150万兵力，并调来了红军名将朱可夫坐镇指挥，硬是将德军挡在莫斯科门外，从而宣告了希特勒“闪电战战无不胜”的神话的破灭，也极大鼓舞了世界反法西斯人民抗击侵略的决心。