在武则天晚年，张氏兄弟把持了朝政，尽为不法之事，不断私杀皇亲国戚。朝廷上的正直大臣十分不满，多次罗列罪状，想置张氏兄弟于死地，可都被武则天驳回。一些大臣见无法控制张氏兄弟，就采取了武力政变的方式。在大臣张柬之等人的策动之下，联络了一批朝中重臣、羽林军将领以及太平公主等皇帝亲族，突然发难，趁武则天卧病之机，攻入武则天的住处，在走廊里搜出张氏兄弟，就地处决，并顺手将武则天请下了台，迎还了中宗。政变后的第三天，中宗即位，去掉武周国号，仍称为唐，中断了十五年的大唐复立。

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中宗复位不久，唐朝的政局应当说很不稳定。在这种情况下，韦后却一力怂恿中宗享乐，不问国政。有意效法武则天，想让中宗不问朝政，以便自己伺机掌权。武则天虽死，她的武氏宗族并未失势，尤其是武则天的侄子武三思与中宗结亲，更是站稳了脚跟。

武三思之子既娶了中宗的爱女安乐公主，便有了靠山，而中宗复位后不久，武三思又与韦后私通，等于父子俩娶了母女俩，更是有恃无恐了。原来，韦后与武三思私通，是由上官婉儿牵线搭桥促成的。上官婉儿是上官仪的孙女，武则天当政时，宰相上官仪曾劝高宗废掉皇后武则天，但被武则天的密探侦知，武则天就派人诬告上官仪谋反，杀了上官仪父子，把他家的妻女都没入掖庭为奴。上官婉儿在宫廷之中受到了良好的教育，人长得十分聪明灵秀，又极富文才，善于吟诗作赋，为武三思所爱。武则天当政时，武三思常在宫中值宿，上官婉儿于是与武三思私通。

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唐中宗复位以后，上官婉儿马上被召幸，拜为昭容，专门掌管皇帝的制命，深受宠爱。中宗重当皇帝以后，生活日渐浮靡，所宠的宫女也越来越多，也就顾不上韦后，而韦后又耐不住寂寞，生性淫荡，就找上官婉儿想办法，经上官婉儿撮合，两人就干起了苟且之事。这些事，宫中几乎人尽皆知，只是瞒着中宗一人而已，韦后和上官婉儿还多次在中宗面前替武三思说好话，夸他德才兼备，就这样，武三思被中宗拜为宰相。

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武氏势力复振，韦后也与武氏加紧了勾结，她希图有朝一日能借助武氏的力量登上皇位。朝中的正直大臣见中宗昏庸，朝政腐败，大有岌岌可危之势，就推举张柬之面奏中宗，要求除掉武三思，以加强李唐宗室的力量，其他官员也有类似的陈请。中宗不听，并把这些事告诉了韦后，韦后再转告给武三思，武三思立即打击报复，将张柬之贬出朝廷，使之死在襄州。其他正直官吏也一一遭到贬逐。