1425年，在位不足一年的明仁宗朱高炽去世，27岁的太子朱瞻基继位，是为明宣宗。明宣宗在位十年，励精图治，备受好评。然而朱瞻基重用宦官，允许宦官识字，参与朝事，给明朝后期的宦官之祸埋下隐患。

宣德朝之前，明朝严禁宦官识字，参与朝政，为什么到了宣德年间却突然风向大变？

作为皇帝，朱瞻基不但面临叔叔汉王的谋反威胁，还要应付来自文官集团的压力，孤独感可想而知。身边除了妃子就是宦官，久而久之朱瞻基把宦官当成了家人，尽管知道宦官参政的危害，还是在后廷设置了“内书堂”，让宦官读书识字，并在之后形成了制度。

明朝内阁权力很大，很多朝事皇帝也不得不向内阁妥协，时不时还要联合言官给皇帝找点事。宣宗尽管文治武功，但性格较为和善，不想与内阁及文官集团矛盾过于尖锐。于是就想到通过培养宦官集团制衡文官集团。只是越到后期，皇帝越疏于管理，宦官集团失去管控，最终形成灾难。

宣宗是个好皇帝，平时也有自己的小喜好，比如喜欢逗蛐蛐。为了能享受生活，宣宗也会将有些事情交给太监去办。如果太监不识字会有许多不便，于是便有太监认字的想法。

其实太监识字没有什么对错，也并不是太监乱政的真正祸源。即使太监不识字依然可以为祸朝廷，关键在于皇帝如何管控。