2017年6月9日这天晚上，美国伊利诺伊警方接到报警，称一名正在伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校进行交流学习的中国女访问学者，于当天下午不知所踪。

伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校

报案人是伊利诺伊大学的一名副教授。和她一起前来的，还有几名失踪者的同事。他们告诉警方，失踪者之前说下午要去签订房屋租赁合同，很快就会回来。可之后，大家就无法联系到她，直到现在……

接待他们的警察了解情况后，先是安抚对方，说这种事情很常见。当天正好是星期五，很多学生都会突然消失一段时间联系不上，后来便又重新出现了。

然而，随着时间的推移，那位失踪女子依然不见踪影。很快，这一事件经媒体报道后，引起了中美两国的高度关注……

6月9日当晚，在接到报警后，当地警方前往失踪女子的住所进行搜查。除了确定那里没有人外，并没有发现什么。

与此同时，警方开始搜寻失踪者的信息。这位来自中国的访问学者名叫章莹颖，这一年27岁，刚来这边没两个月。

章莹颖出生在中国福建南平，本科就读于中山大学。大学期间因为表现出色，被保送进北京大学读研，并顺利获得硕士学位。

2016年从北大毕业后，章莹颖在中国科学院进行客座学习。2017年4月24日，她以访问学者的身份，远赴美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校，进入自然资源和环境科学学院交流学习。

章莹颖

这所大学创建于1867年，坐落在伊利诺伊州的双子城厄巴纳–香槟市，是一所公立研究型大学。它不仅有全美国高校里最多的中国学生，还是章莹颖在自己的学科领域里能找到的最好选择。

面对这一全新的环境，章莹颖努力进行着适应。由于自己所住的公寓租金较高，她决定换个地方，并在6月8日这天同当地一家租房机构约定好，在第二天前往那里签订房屋租约。

经警方调查了解，6月9日，章莹颖在上午8点半左右前往大学里的特纳大厅做实验。中午吃完午饭后，她在下午1点39分用自己的手机给租房机构管理人员发去一条短信，称自己可能会比约定的时间稍微迟到一点，大约晚十分钟左右。双方最后约定在下午2点10分见面。

然而，时间一分一秒过去，租房机构管理人员却一直没有等到对方前来。到了2点38分时，租房机构人员向章莹颖发去短信询问是否在路上，对方没有回复。

与此同时，章莹颖的同事和联络教授也发现这位中国访问学者无法联络上。他们知道章莹颖要去签订租约，却迟迟不见她回来。不仅如此，当给章莹颖的手机打去电话时，始终无人接听……

章莹颖

一种不详的预感在他们心中出现。晚上9点24分，联络教授等人向当地警方报警。

在对章莹颖所住公寓搜查未果后，警方调取了校园附近的监控视频。很快，他们发现了章莹颖当天下午的身影。

章莹颖当时戴着一顶棒球帽，穿着白色上衣和牛仔裤，背着一个黑色的包。只见她先是登上一辆公共汽车，下车后又在路边试图拦下另一辆公交车，但车没有停下。

之后，章莹颖沿着北古德温大道向北走，在一个公交停靠点停下，应该是在等下一趟公交车。这时，差不多是当天下午2点。

很快，一辆黑色轿车出现在监控视频里。它先是经过章莹颖所在的公交停靠点，又在附近绕了一圈，最后停在了她的面前。

只见章莹颖走了过去，同汽车司机说了些什么。不久，她坐进了这辆汽车的副驾驶位置。汽车随之启动，消失在了监控中……

章莹颖

而这，就是所有监控镜头里，章莹颖最后出现的画面。

有了这一发现，下一步便是确定车辆主人。此时FBI探员加入调查此案，经过分析鉴定，监控里的黑色轿车，是一辆欧宝Astra，在整个伊利诺伊州都为数很少。

于是，警方和FBI探员对州内所有该型号汽车的主人进行了走访。对每个人进行盘问后，并没有得到什么有价值的线索……

就在事情陷入僵局时，厄巴纳香槟分校的一名校警，在监控画面里有了意外发现。他通过反复观看视频，发现这辆汽车的右前方轮毂有一处凹陷。

警方掌握这一情况后，通过轮毂特征迅速锁定了汽车主人。他的名字是布伦特·克里斯滕森，28岁，在厄巴纳香槟分校物理系攻读博士，并在该校担任助教。

克里斯滕森来自美国威斯康星州，从2013年开始担任助教工作。他负责带20个学生，并解答他们物理方面的问题，以及批改试卷和进行测验。不仅如此，克里斯滕森还三次获得“优秀助教”的称号。

克里斯滕森

而在警方之前走访克里斯滕森时，对方曾表示，自己在6月9日那天宅在家里玩游戏。

就这样，警方第二次来到他的住所。这是一所带有游泳池、洗碗机和中央空调的公寓，月租七八百美元。

当克里斯滕森再次看到警察和FBI探员后，显得有些惊讶，但神情还是比较平静。当对方要求自己前往FBI办公地点谈谈时，他最终同意了。

来到谈话地点后，警方单刀直入，问克里斯滕森章莹颖现在的下落。对方一开始试图装傻，但在警探告知其自己已掌握相关监控，并准确说出当天汽车的行驶方向后，这位博士在读研究生明显有些慌了……

在一阵沉默后，终于，克里斯滕森称自己之前可能是记错日期了。他表示当天确实有一位亚洲女性上了自己的车……

而当办案人员问他对方在哪里下车时，克里斯滕森再次沉默。过了许久，他这样说道：我想是时候停止回答问题了……我知道通常的建议是在回答任何问题前找一个律师……我想我已经尽力了。

虽然克里斯滕森拒绝再回答问题，但此时的他，已经因为之前向FBI作虚假陈述而被逮捕。此时的办案人员，已经确定章莹颖的失踪和这个男人有关。

然而，在将克里斯滕森拘留了24小时后，检察官办公室却决定不起诉他，将其放了回去。原来，虽然已经确定了嫌疑人，办案人员却还没有找到实质性的证据。因此，他们采取欲擒故纵，先将克里斯滕森放走，再寻找机会在他身上打探章莹颖的下落。

克里斯滕森被免予起诉后，重新回到了自己女朋友身边。值得一提的是，这时的他早已结婚了。

克里斯滕森和妻子、父母

而身为人父的克里斯滕森虽然还有女朋友，但却并不能算出轨。不仅如此，他的妻子此时，也有一个正在交往的男朋友……

听上去是不是有些乱？原来，在此之前，克里斯滕森和妻子已经约定好维持开放式婚姻，即“各玩各的”。

而之所以会这样，是因为克里斯滕森有酗酒的恶习，令妻子不堪忍受。最终，为了婚姻不致破裂，两人才达成这样一个协议。

于是，在妻子先有了新欢后，十分郁闷痛苦的克里斯滕森，也在交友网站上找到了一位女朋友——泰拉·布里斯。

而办案人员寻找突破口的方法，便与泰拉有关。他们找到这位女子进行了一番长谈，告知对方克里斯滕森很可能犯下了绑架罪甚至杀害了章莹颖，并希望泰拉与自己合作。

而合作的方式，是让泰拉随身携带窃听器，录下克里斯滕森与自己的对话，以便从中提取有价值的信息。

经过一番考虑后，泰拉同意了这一要求。一方面，如果男朋友没犯案，这样便可以帮他免去嫌疑；另一方面，如果克里斯滕森确实做了可怕的事，这样就可以帮助寻找章莹颖。

事实上，这是一件极具风险的事。作为与克里斯滕森关系最密切的人，泰拉一个不小心，便可能暴露自己，甚至让自己的生命面临危险……

然而泰拉还是这么做了。她一边携带窃听器录下克里斯滕森说的话，一边和办案人员保持联络。

日子一天天过去，转眼章莹颖已经失踪快三个星期了。而在与女朋友的交谈里，克里斯滕森依然没有露出什么破绽。

章莹颖

6月29日，厄巴纳香槟分校的一些师生，为章莹颖举行了守夜活动。他们希望通过这种方式，来提高人们的关注度，继续帮忙寻找这位失踪女子。

当天来到现场参加步行活动的，除了关心此事的师生外，还有克里斯滕森和泰拉。当天下午6点多的时候，两人走在步行人群中。

此时的泰拉心情异常忐忑。一方面她开着窃听器，担心被男朋友发现；另一方面，参加这场活动是克里斯滕森主动提出的，她不知道对方葫芦里卖的什么药……

就在泰拉努力掩藏自己的不安时，克里斯滕森对她这样说道：“每个人来这里，都是因为我……我只是想看看有多少人，因为我而来。”

泰拉听了这话，立即感到有些不对。她强作镇定，问道：“我们要去那个会场吗？”

“去那个会场，因为那也是为我举办的。”克里斯滕森的语气带有些许得意。

在举办仪式的会场，章莹颖的男朋友侯霄霖向众人进行了讲话：“对我和章莹颖的整个家庭来说，20天的旅程是漫长而艰难的……”

不仅如此，这位和章莹颖相恋多年的男子，还在现场演唱了自己之前为女朋友写的歌。当他唱完后，现场所有人都起立鼓掌，除了一个人——克里斯滕森。

那时的克里斯滕森，只是呆坐在座位上，慢慢地拍了拍手……

不仅如此，针对侯霄霖对现场众人说的“感谢你们前来”，克里斯滕森还对泰拉说道：“他们感谢我来，想想吧……”

步行人群中的克里斯滕森和泰拉

“这意味着你相信我吗？”已经心里有数的泰拉试探着问。

“是的，我当然相信你。我想要告诉你……”克里斯滕森这样回答。

“你想吗？”“我真的想。”他的语气很认真。

接下来的对话里，克里斯滕森向女朋友描述了那天的经过。他说自己把章莹颖带回了公寓，她很勇敢，反抗了很久……至于章莹颖的家人，“他们永远也找不到她了”……

而就在当晚，泰拉来到办案人员办公室，将相关录音交给了他们。此时的她，感到非常害怕，身体不停发抖……

有了这些录音作为证据，克里斯滕森很快被逮捕，检方对其提出了刑事指控。与此同时，办案人员表示，相信章莹颖已经遇害。

这一消息公布后，厄巴纳香槟分校校长发出一封公开信，对此事表达了哀思，并号召全校师生一起帮助章莹颖的家人和朋友，度过这个艰难的时节。

“不知道为什么会发生这样令人悲痛的事，我也不知道怎样的言辞才能减轻章莹颖家人和朋友的哪怕一丝哀伤。正义和真相很快就会到来，但在这个特别的时间，我希望所有人都能体谅和挂念章莹颖的家人并哀悼她逝去的生命……希望章莹颖的善良、温柔和她的笑容被永远铭记，这是目前我们能为她的家人和朋友所做的唯一的事。”

章莹颖

7月1日这天晚上，厄巴纳香槟分校为章莹颖举行了追思会。两天后，嫌犯克里斯滕森出庭接受聆讯，他没有交代章莹颖的下落。

经过一系列相关程序，2019年6月24日，美国伊利诺伊州中部地区联邦法院陪审团裁定，布伦特·克里斯滕森2017年绑架和谋杀中国访问学者章莹颖的罪名成立。

同年7月18日，伊利诺伊州中区联邦法院作出判决，克里斯滕森被判处终身监禁且永不得保释。