南宋的开国皇帝赵构不能生育，所以把皇位传给了养子赵昚，而到了宋宁宗赵扩继承皇位后，又同样被无子的命运所笼罩。与赵构不同的是，这哥们能生育且很能生，前后共有9个儿子，但无一例外都中途夭折了。由于命运的无情捉弄，宋宁宗便也只能接受现实，选择宗室子来过继，日后继承皇位。
一番挑选下，赵扩最终相中了宋太祖后裔燕懿王德昭九世孙赵与愿，13岁时册立其为皇太子。本来如果不出意外的话，赵与愿将来是能够顺利继承皇位的，可老天偏偏喜欢开玩笑，赵与愿29岁时又意外去世，赵扩人都无语了，好不容易辛苦培养的太子人选如今又落空了，不得已赵扩又从沂靖惠王子嗣中挑选了一位继任太子，并赐名为赵竑。
赵竑生性秉直，看不惯朝中的蝇营狗苟，尤其对于权相史弥远，更是深恶痛绝。当时宫里的墙壁上有一幅地图，赵竑就指着地图上的崖州说：“将来如果我得志的话，一定要将他安置到这里，实在不行，就换到新州或者恩州”。这句话被一个弹琴的侍女听到，侍女假意迎合着赵竑，私下里却将赵竑所说的话原封不动的告诉了史弥远。
史弥远本来还想方设法的巴结赵竑，希望日后继续为自己铺路，听到赵竑的话后却浑身一震，这如果真让他掌权了日后这还能有好日子过吗？心里越想越怕的史弥远就考虑着怎么来换个继承人选，而这些赵竑却浑然不知。
于是史弥远就一边命人寻找合适人选，一边又积极说服杨皇后，最终两人达成一致，决心废掉赵竑，改立宗室子赵昀。不久后宋宁宗驾崩，杨皇后篡改遗诏，又在史弥远的协助下命赵昀登基。另一边赵竑得知宋宁宗驾崩后正翘首以盼，满心期待的准备大展拳脚，待来到宋宁宗的灵柩前时才发现，皇位之上早已有人正襟危坐，众人则在底下一起高呼万岁，只有赵竑愣在原地，旁边的夏震就强按着他的头下拜，至此赵竑的皇帝梦彻底破碎。
赵昀登基后赵竑被降为济王，又命他出任醴泉观使，世代居住在湖州，彻底的与皇帝无缘了。本来赵竑都打算接受现实了，可突如其来的一场聚巨变，却将他裹挟向万劫不复的境地。
宝庆元年正月某一天，湖州人潘壬与他的弟弟潘丙图谋反叛，他们知道这里居住着一个曾经的皇族，于是趁乱挟持了赵竑，并将黄袍披在了他的身上。赵竑哪里会不知道这是在干什么，宋太祖当初的江山可就是这么来的。于是赵竑立马吓的大哭不肯依从，但潘壬等人坚决，赵竑不得已答应了下来。得到赵竑首肯后，潘壬等人取出军资库的金帛和纸币犒劳军队，并告知明天会率领精兵二十万水陆并进前去进讨。
结果到了第二天赵竑前去查看时，这哪里是什么二十万大军，都是些卖鱼的，卖菜的，以及巡逻的兵卒罢了，总共也不到百余人。赵竑明白这是被骗了，知道这群乌合之众成不了气候就让州兵前去讨伐他们，并将此事上报给了朝廷。
之后朝廷派兵前来，但叛乱已经被平息了。史弥远就声称赵竑患病并让太医前来为其看病，实则赵竑压根没病。没过不久，上面便下来圣旨命赵竑自缢，最终在逼迫下上吊而死，实际上都是史弥远在背后一手操作。
其实当初赵竑为皇子的时候，他的老师就劝他收敛锋芒，待日后坐上皇位后再算账，结果沉不住气的赵竑不以为然，最终因一句话断送了前程，更是因一场乌龙搞丢了性命，悲催至极。
