嘉定十七年秋夜的临安皇城，烛火通明的福宁殿内，权相史弥远正将玉玺按在伪造的诏书上。此刻躺在龙榻上的宋宁宗赵扩不会想到，自己钦定的太子赵竑将被废黜，而远在绍兴乡间的疏族少年赵与莒，即将成为南宋在位最久的帝王。
嘉定十三年的梅雨时节，绍兴府衙后巷的木檐下，两个少年正在收晾晒的蚕茧。避雨而来的余天锡注意到，较年长的少年虽身着粗布，谈吐间却透着世家风范。
这个细节让史弥远的亲信心头一震——他奉命寻找的沂王嗣子，或许就在眼前。赵与莒不会料到，这场寻常的躲雨，将把他从山阴县尉遗孤推向权力巅峰。
史弥远在书房端详着赵与莒的画像，这个十八岁宗室少年的单纯正合他意。彼时的太子赵竑公然宣称要将自己流放海南，而沂王嗣子的人选成为翻盘关键。
在权相运作下，赵与莒更名赵贵诚入驻沂王府，每日诵读经史的乖巧模样，恰与暴躁的赵竑形成鲜明对比。史弥远在赐宴时特意安排歌女演唱"南阳有龙卧"之曲，已然开始为新君造势。
宁宗弥留之际，史弥远带着御医杨谷闯入杨皇后寝宫。当听到"太子若立，杨家必遭清算"的警告，杨后果断在矫诏上加盖凤印。与此同时，赵贵诚被连夜接入宫中，而真正的太子赵竑却被拦在宫门之外。
五更时分，当钟鼓声宣告新君即位时，赵竑方知龙椅易主，自己竟要向这个乡下堂弟行三跪九叩之礼。
理宗登基后，史弥远独揽朝纲十载，直至端平更化方得亲政。这个因雨夜奇遇改变命运的皇帝，在位四十年间历经联蒙灭金、端平入洛等重大事件，却始终洗刷不了得位不正的烙印。而史弥远至死不知，他亲手扶植的"傀儡"，后来竟成为南宋在位最久的君主——历史总是以出人意料的方式，嘲弄着权谋家的算计。
