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那时候，我跟妹妹李小乔相依为命，老家的土坯房虽然简陋，但每天听着父亲和爷爷奶奶的笑声，总觉得心里是充实的。
我们的妈妈在我八岁那年就因病去世了，临终前，她紧紧握住我的手，叮嘱我一定要照顾好小乔。
那一刻，我没意识到母亲的离开会给我们带来多大的改变，但从那时起，保护妹妹，成了我心里最大的责任。
父亲那时候非常伤心，一直没再结婚，独自一人撑起了这个家。他有时候笑着说，亏欠了妈妈太多，而我也一直记得他脸上那份坚毅与无奈。
家里困难时，我知道必须得做点什么，所以早早地就踏进了军营。我想，只有这样，才能让妹妹过得更好，也能给父亲分担些压力。
每次想起这段往事，我都觉得自己肩上的责任越来越重，但也正是这些责任，让我变得越来越坚强。
1982年，妹妹小乔大学毕业那年，她特意到我所在的部队来看我。她可是我们村里第一个考上大学的女孩，整个村子都为她骄傲。她从小就很聪明，成绩也一直是最好的，听说她考上了大学，父亲那时候真的是高兴得快把天都笑开了。
作为哥哥，我更是为她感到自豪，毕竟她是我们家的骄傲。那时候，我一心想着她一定会有一个美好的未来，能有机会走出这片小村庄，看到更大的世界。
那天，我早早地就在部队门口等着她。当我看到她从远处走来时，心里简直是暖洋洋的。她穿着一条简简单单的连衣裙，脸上带着灿烂的笑容，站在那里就像是一个从家里带来的阳光。
她从我手里接过了我递过去的水瓶，开始跟我聊家里的事情，还有她在大学的生活。
她就这样，轻松自然地聊着，仿佛从来没有离开过我。虽然我在部队待久了，但那一刻，我还是感到无比亲切。
我知道，她对我来说意义非凡。
小时候，妈妈去世后，我成了她唯一的依靠。无论如何，我都要保护她，哪怕是在这么远的地方，也不例外。
但是，我万万没想到的是，张排长居然会对她产生兴趣。
张排长是我们连队的排长，个子高高的，长得也帅，是那种一看就很有魅力的男人。身上那种军人特有的威严感，总是让他在人群中格外出众。
话说，张排长家里也不一般，父母都在部队工作，家里条件比我们好得多。
他这人平时对我们这些战友都挺和气的，尤其是对我，常常会开开玩笑，虽然他在队里一向是个严肃的领导，但私下里，大家都喜欢和他相处。
当他得知我妹妹要来时，甚至主动表示要帮我照顾妹妹。其实，我那时候心里并没有太多的防备，因为张排长人品没得说，能力也很强，他在部队的表现也一直很优秀。
但这一次，事态却逐渐让我有些意外。
妹妹刚到部队的时候，张排长便主动找我提起了想要和她交往的事情。我还记得他那天对我说：“李榕生，我真心喜欢你的妹妹，能不能给我个机会？”
他眼神中带着些许紧张，但更多的还是一种真诚。那时我有点愣住了，一时之间不知道该怎么回应。可在我心里，我已经有了决定。
首先，张排长虽然是个好人，但我总觉得他和小乔并不合适。小乔性格温柔，她从小到大一直没有太多的感情经历，对婚姻也并没有过多的打算。
而且，作为哥哥，我深知，保护妹妹的责任一直压在我心上。我不想让她因为一时的好感做出错误的选择，毕竟，她现在的人生才刚刚开始。
于是，我婉拒了张排长。我告诉他，小乔现在还没有准备好进入一段感情，她刚刚大学毕业，生活还很充实，可能没有想过这些事情。
张排长听了虽然有些失望，但他并没有强求，而是低声说了句：“我明白了。”
然而，事情并没有就此结束。张排长并未就此放弃，他后来的举动让我有些意外。妹妹在部队待了三天，临走时，张排长还主动提出要送她去车站。
我本来是不太想让他送的，但妹妹说她没问题，于是我只能答应了。
在送妹妹的路上，张排长悄悄给了她一封信，里面写的是他对她的心意。回到部队后，张排长多次私下里给妹妹写信，但她始终没有回应。
那时，我渐渐察觉到，他可能没有放下自己的情感，而我则更加坚定了保护妹妹的决心。
在我人生的一个普通下午，我突然收到一条短信，消息内容简短，却让我心跳加速。那是从一个老朋友那里发来的，名字叫做李悦。
她是我大学时的同学，我们关系一直不错，可自从毕业后就没怎么联系了。这次的短信完全没有任何预兆，突然间就出现在我手机屏幕上，像是一块被遗忘在时间缝隙里的石头，砸得我愣了好一会儿。
“你还记得那次我们一起去看电影的事吗？”
这句话让我愣住了。我和李悦曾经一起去过无数场电影，记忆像是已经被时间洗涤得有些模糊了，但那次特别的电影之行，我清晰得记得。
那是一部平凡的爱情片，坐在影院的最后一排，我们两个人偷偷讨论剧情，互相打趣对方的感情观。这种场景，至今我依然能想起她那时笑得像阳光一样灿烂的模样。
我迅速回了短信：“当然记得，那天挺有意思的。怎么突然提起这个？”
李悦的回复似乎有些犹豫：“其实…我那天有件事没跟你说。我当时心里挺乱的，有些话憋在心里很久了。”
我心头一紧，手指不自觉地停在了键盘上。李悦向来不是那种喜欢隐藏心事的人，如果她说有话没说，肯定意味着事情并不简单。我看着屏幕上的字句，突然有些后悔没有早点和她联系。
“那是关于什么事呢？”我不由自主地打字问了下去。
没过多久，李悦的回复终于来了：“我那时候喜欢你，喜欢了很久，但是我没敢说出来。那天看电影的时候，我一直在犹豫要不要告诉你，但最后…我没有。我知道这可能会改变我们的关系，所以我选择了沉默。”
我愣住了。心跳不知为何突然加速。原来，李悦也曾经有过这样的一份感情，而我，竟然从未察觉。
这些年来，我以为我们之间的友谊一如既往，从未想过其中可能藏着一份不同的情感。
我低下头，指尖有些微微发抖。曾经的那些笑容，那些无忧无虑的时光，现在回想起来竟是那么充满含义。而我竟然从未察觉，错过了她的暗示，错过了她真正想表达的感情。
“我一直把你当作最好的朋友。”我回复她，心里却有一丝难以言说的复杂情感。此时此刻，已经不是单纯的友谊，甚至不仅仅是喜欢，更多的是一种无法逃避的情感波动。
这一刻，时间似乎停止了，空气变得有些沉重。我不知道该如何面对她，也不知道该如何面对自己。
那一夜，我整个人都陷入了迷茫和不安之中。李悦的坦白就像一颗石子投入了平静的湖面，泛起了层层波澜。我们曾经是最亲密的朋友，彼此无话不谈，分享过无数的笑声与泪水，可是当她说出那句“我喜欢你”的时候，我忽然觉得，所有曾经的回忆都变得不再简单。我不知道该如何回应，也不知道自己心里到底是什么感受。
第二天，我拿着手机在床上翻来覆去，反复看着李悦的短信。她没再发更多的内容，只是安静地等待我的回复。
我甚至开始想，如果她没有发这条短信，我是不是还会继续把她当成朋友，继续维持这段无波澜的关系？可现在，一切都变得复杂了起来。内心的纠结和不确定感一瞬间填满了整个胸腔，让我几乎无法呼吸。
我不知道怎么开口告诉她我的心情。是继续保持现在这种平稳的友谊，还是勇敢地去面对她表达的那份感情？我深知，生活中的每一个选择都有可能改变未来，而我现在，站在一个十字路口，手足无措。
我决定给她打电话，不能仅仅通过短信这样冷冰冰的文字来解决问题。电话响了几声，李悦接了起来，声音里带着一丝紧张和期待，仿佛她也在等待我的回应。
“喂？”她的声音比我想象的要平静，但我能听得出她话语中的那份忐忑。
“李悦，我……我不知道该怎么说。”
我深吸一口气，尽量让自己的声音听起来镇定：“昨天你说的那些话，我其实一直在想。我从来没意识到你心里有过那样的感情。”
电话那头一阵沉默，仿佛空气突然凝固了。过了一会儿，李悦才轻轻开口：“我知道你可能会很惊讶，也可能不知道该怎么回应，但我是真的很珍惜我们的关系。或许我不该这么直接地告诉你，但我总觉得，我需要做出一些改变，不想永远停留在朋友的位置上。”
我低下头，心里有一种说不出的复杂情感。原来在我们之间，不仅仅是普通的友谊，还有她一直埋藏在心底的那份情感。而我，竟然从未察觉。
电话那头，李悦的声音有些颤抖，但她依然坚持着：“我不求你马上做出回应，我只希望你能理解我的心情。无论结果怎样，至少我说出了真心话。”
我感受到她的真诚，心中也涌上了一股莫名的情感。我一直觉得，生活就是这样，很多时候我们都是在不经意间错过了对方的心意。
或许，我从来没有给过李悦足够的关注，甚至没有意识到她的变化。而现在，这份被压抑已久的情感终于找到了出口。
我闭上眼睛，深吸了一口气，终于决定，不再回避。我轻声说：“李悦，我知道你说的每一句话都是真心的。也许我没有那么快的答案，但我会考虑清楚。我希望我们可以一起，重新找回彼此的关系，无论它是什么样子。”
那一刻，我感觉到了一种释然。无论未来会怎样，至少我不再逃避，我不再害怕面对真实的情感。
李悦在电话那头轻轻地笑了，那个笑声如同一缕温暖的阳光，穿透了我心中的迷雾，让我重新找到了方向。
那段时间，我和李悦都保持着联系，互相分享生活中的点滴。尽管没有立刻做出决定，但我能感受到她的耐心与理解，也慢慢开始重新审视我们之间的关系。
每当她笑着给我发消息时，我才发现，自己已经不再像以前那样冷漠面对她的感情。心底有了某种温暖的触动，或许我也开始期待，去了解和她之间的另一种可能。
不久后，我约了她出来，我们坐在那家老地方的咖啡店，谈着未来，谈着生活。或许，我们的关系不再是单纯的朋友，但它依旧那么真挚、深刻。
我知道，无论最终选择什么样的方式走下去，我们都已经迈出了那一步，去面对那些深藏的心意。
那一刻，我明白了：真正的勇气，是在感情面前不再逃避，而是学会勇敢去面对。
