1989年11月30日，我军对建军以来的高级将领进行了评定，经中央军委确定，33人被冠以“军事家”的称号。1994年8月，这一名单更正为36名，也就是在原33人的基础上，再次增补3人。
这就是军史上著名的36位军事家。
在这36人中，有10人是开国元帅，10人为开国大将，11人为建国前牺牲的革命烈士。
其他5人，则是党和国家的领导人，即毛主席、周恩来、邓小平、李先念和杨尚昆。
不难看出，这36位军事家都是按照大将标准定格的，这也就是说，他们最低都是开国大将的资历。
李先念，是当之无愧的36位军事家之一。
李先念出生于湖北黄安李家大屋，他17岁参加农民运动，18岁起先后任乡农民协会执行委员，是黄麻起义的主要领导者之一。
早年的李先念，曾被父母送到汉口寿器店厂当木工，当时，有人戏称他是“做棺材出身的”，李先念则不以为然，便以“小李木匠”自称。
1929年12月，20岁的李先念转入地方工作，在这一过程中，他担任了红四方面军11师33团政委和黄陂县苏维埃政府主席，指挥并参加了黄安、商潢战役。
1932年10月，红四方面军主力由鄂豫皖根据地向西进行战略转移，李先念指挥所部冲破敌军围攻堵截，又涉渡汉水，决战空山坝，对红四方面军立足川陕做出了巨大的贡献。
李先念参加红军后，开始为政治主官，24岁后才逐渐晋升为军政委一职。
当时，四川军阀刘湘组织20多万人对我川陕革命根据地发动六路“围攻”，为了保卫革命果实，红四方面军决定发起反六路围攻战役。
这一阶段，李先念主要协助王树声负责西线部队的守备工作，是时，川军第1、第2、第3三路大军齐聚营山、渠县以北地区，他们以当地土匪为前导，组织3000余兵力对我宣汉、达县两地发动进攻。
为了为主力部队反攻争取时间，李先念与军长余天云亲自上前线指挥，并指挥部队节节阻击。
待反围攻作战转入反攻时，李先念坚决支持徐向前大纵深迂回的决断，并从小通江以东向敌军发起了全面反攻。
反六路围攻战役，李先念指挥的红30军歼灭敌军1.4万余人。战后，在清检物资时，红30军成为了红四方面军中，歼敌数量最多，且斩获最丰的部队。
1935年3月，为策应红一方面军北上，红四方面军决定发起嘉陵江战役。
强渡嘉陵江，先决条件是保障红军右翼的安全，且短期内至少要造出70条船。
对于第一个问题，李先念曾亲率红30军一部攻克了青川、平武等县，并及时抢占了战略要地摩天岭。
对于第二个问题，木匠出身的李先念则带领红军战士，在敌人眼皮子底下砍竹造船，且很快就造出了75条大船。
28日，红30军分成五路沿嘉陵江西岸疾驰东下，在75条简易木船的帮助下，红30军88师263团的两个营先期登上了东岸，并全歼守敌1个营。
后30军、9军分别跟进，方面军主力遂顺利渡过了嘉陵江。
嘉陵江战役后不久，红一、四方面军胜利在懋功会师。1936年11月，红军发起西征作战，李先念又奉命率领红30军先头部队强渡黄河，并取得了宁夏战役的胜利。
西路军失败后，李先念被任命为西路军军政委员会委员，负责统一领导西路军左支队的军事工作。在极其艰苦的条件下，他穿过荒无人烟的戈壁滩，为党和红军保存了一批军事骨干。
抗战爆发后，李先念先是转入延安抗日军政大学学习，后新四军豫鄂边区省委组建，他又调入湖北工作，成为了新四军第5师的创始人。
1945年10月，李先念出任新组建的中原军区司令员。这一时期，中原军区由八路军359旅、新四军第5师和南下支队组成，王震是副司令员兼参谋长，郑位三是政委，王树声则任副司令员。
鉴于李先念领导的新四军人数最多，再加上他长期经营河南军区和中原局，所以军区一成立，李先念年也就成为了中原军区的最高领导。
1946年6月，中原突围战役打响，李先念的军事才华再一次得到了充分的体验。
1947年后，李先念相继担任中原军区第二副司令员、晋冀鲁豫野战军副司令员、湖北省委第一书记等职，成为了中原局仅次于邓小平、刘伯承、邓子恢之后的第四号领导。
建国后的李先念一直在湖北省委任职，1954年5月，邓小平卸任财政部部长，李先念才正式担任国务院副总理兼财政部部长一职。
当时，毛主席在中南海接见了他，李先念觉得自己是军人出身，没有学过经济，不适合搞经济工作。
但主席一锤定音，李先念遂走马上任，成为了新中国第三任财政部长。
不得不说，毛主席的眼光还是十分精准的，李先念走马上任后，不仅顺利解决了全国供销总社的供给问题，还使得财政部趋于正轨。像三年困难时期粮油棉米的统筹调运工作，就是在他的领导下获得解决的。
从这一点上来说，李先念也是全国农民的救星。
1962年后，李先念历任中央财经小组副组长和军委办公成员等职。1977年，十一届一中全会在北京召开，李先念当选为中央副主席和中央政治局常委，成为了国家的正国级干部。
从1954年到1980年，李先念一直都是国务院副总理，在此期间，虽然他的身份多有变化，但这一职务却从来没有改变。为此，他也就成为了共和国历史上任期最长的副总理。
1983年6月，第六届全国人大一次会议在北京召开，李先念当选为国家主席。1988年4月，李先念任届期间，他再任全国政协主席等职。
李先念是党和国家的卓越领导人，在革命战争年代，他不怕牺牲，艰苦奋斗，是党领导的人民军队的杰出将领；在国家建设时期，他又是国家经济战线的杰出领导者。1989年，经中央军委确定，80岁的李先念被选为33位军事家之一，成为了共和国的开国元勋。
1992年6月21日，李先念因病在北京逝世，享年83岁。
