作为党和国家的主要缔造者，毛主席担任党中央和国家的主要领导人长达41年。期间，为了党的永续发展，为了国家的长治久安，毛主席一直在观察、选择和培养接班人。

在漫长的政治生涯中，毛主席曾先后5次选择接班人，只是这5个人中，有4个人都让他失望了，只有一个人例外。

刘少奇是第一个进入毛主席视野的接班人选。

毛主席之所以看上刘少奇，主要是青睐刘少奇的三个优点，一是政治上成熟；二是实践丰富经验，三是理论修养深厚。

毛主席参加重庆谈判、访问苏联期间，都提议刘少奇担任党中央代理主席，主持党中央的工作，明显是把刘少奇当作二号人物培养。后来，刘少奇又先后当选中央副主席、接替毛主席当选国家主席，其接班人地位得到充分巩固。

毛主席选择的第二个接班人选是邓小平。

邓小平文武双全，能力水平不在刘少奇之下，某些方面还略胜一筹，毛主席曾评价他“无论是政治，还是军事，论文论武，都是一把好手”，推荐邓小平担任中央政治局常委、中共中央总书记（相当于秘书长），同时还担任国务院副总理，同时协助毛主席和周总理工作，实际上把邓小平作为另一个接班人选来培养。

1957年11月，毛主席准备辞去国家主席一职，赫鲁晓夫问他是否有人接替，毛主席明确说“有，我们党里有几位同志，他们都不比我差，完全有条件”，毛主席提到的几个人中，头两个就是刘少奇、邓小平。

遗憾的是，当毛主席“退居二线”，让刘少奇、邓小平主持一线工作时，两人制定的方针政策与毛主席的想法产生了分歧，从而给了林彪、江青反革命集团可乘之机，他们打倒了刘少奇、邓小平，这让毛主席十分失望，也十分痛心。

后来，毛主席又选择了林彪作为接班人。

相比刘少奇、邓小平，林彪的接班人地位曾无比巩固，他作为毛主席接班人的地位史无前例地被写入党章，当时毛主席被称为统帅，林彪被称为“副统帅”，人们在喊“祝毛主席万寿无疆”时，还要接着喊上一句“祝林副主席永远健康”。

然而，这样一位无比“忠诚”的“副统帅”，却搞起了篡党夺权的阴谋活动，最终因阴谋败露，仓皇乘机外逃，摔死在异国。

林彪的叛逃对毛主席的打击极大，他老人家大病一场，从此身体衰弱，心力憔悴。但越是年老体弱，毛主席选择接班人的心情愈益迫切，因为党和国家的事业必须交到一个绝对忠诚可靠的人手上。

经过一段时间的考察，毛主席选择了38岁的王洪文。

王洪文是农民出身，当过兵，干过工人，靠“革命造反”起家，可谓根正苗红。为了培养王洪文，毛主席不惜“拔苗助长”，短短5年之内把王洪文从上海市委第三书记提拔到党中央副主席的职位上，就差没把王洪文的姓名写入党章了。

只是王洪文非但没有珍惜机会，领会毛主席的良苦用心，反而与江青、张春桥、姚文元勾结在一起，毛主席多次当面告诫他不要搞“四人帮”，但自知威望、能力、人脉缺乏的王洪文仍然阳奉阴违，执迷不悟。

王洪文的表现让毛主席彻底失望，最终选择了放弃，转而寻求其他合适人选。

毛主席曾再度将目光投向邓小平。

1975年，邓小平重新出山，主持中央日常工作和国务院领导工作，但是邓小平为恢复经济社会秩序所做的工作，又与毛主席的思想“背道而驰”，让他老人家无法接受，最终放弃了这个原本最理想的接班人。

1976年初，重病在身的毛主席深知自己时日无多，经过反复思考，他选择了最后一个接班人——时任中央政治局委员、国务院副总理的华国锋。

在毛主席看来，华国锋或许不如刘少奇的资历、威望，不如邓小平的魄力、能力，但他为人忠厚老实，忠诚度值得信赖，因此对华国锋有过“你办事，我放心”的评价。

1976年1月8日，周总理病逝，毛主席提议由华国锋担任国务院代总理，代替此前的邓小平主持中央和国务院日常工作，后来又提议华国锋担任中共中央第一副主席、国务院总理，正式确定了华国锋接班人的地位。

1976年9月9日，毛主席与世长辞。

不久后，华国锋果断做出粉碎“四人帮”的英明决策，毅然结束了“十年内乱”，为党、国家和人民立下大功，用自己的实际行动回报了毛主席对自己的厚爱，他没有让毛主席失望。