在华夏历史的宏大叙事中，战国末年至秦朝初期这段风云激荡的岁月里，李斯无疑是一位极具影响力且充满争议的关键人物。他从楚国上蔡的一介布衣，凭借自身卓越的才学与胆识，登上大秦帝国的权力巅峰，为秦朝的建立与巩固立下不世之功；然而，其晚年却深陷权力的泥沼，做出诸多为人诟病之事，最终落得个悲惨结局。李斯的一生，宛如一部波澜壮阔又充满跌宕起伏的史诗，深刻地影响了中国历史的走向。
出身平凡，志存高远寻机遇
李斯出生于楚国上蔡（今河南上蔡）一个普通家庭，自幼家境贫寒。在那个等级森严的时代，平凡的出身意味着上升的道路布满荆棘。然而，李斯从小就展现出了远超常人的志向与抱负。他不甘心于在这平凡的生活中沉沦，渴望有朝一日能够出人头地，改变自己和家族的命运。
年少时，李斯在郡里担任小吏，负责掌管文书等琐碎事务。这份工作虽然平淡无奇，但却给了李斯观察社会的机会。一次，他在吏舍的厕所中看到老鼠，这些老鼠瘦小枯干，毛色灰暗，见人便惊慌逃窜，在污秽的环境中艰难觅食。而后来他在仓库中看到的老鼠却截然不同，这些老鼠个个肥硕光鲜，在堆积如山的粮食间悠然自得，毫无顾忌地享受着美食，也不怕人来打扰。目睹这两种老鼠的巨大差异，李斯不禁感慨万千，他由此悟出了 “人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳” 的道理。在他看来，一个人的成就高低，就如同这老鼠一样，关键在于所处的环境和平台。这一感悟如同火花，点燃了李斯心中追求卓越的熊熊烈火，坚定了他外出求学、寻找机遇的决心。
为了实现自己的抱负，李斯毅然辞去小吏之职，踏上了求学之路。他听闻荀子在齐国稷下学宫讲学，荀子的思想融合了儒、法等多家之长，学识渊博，声名远扬。于是，李斯长途跋涉来到齐国，投身于荀子门下，学习 “帝王之术”。在荀子的悉心教导下，李斯如饥似渴地汲取知识，深入研究治国理政的方法和策略。荀子注重现实，强调 “性恶论”，认为人的本性是恶的，需要通过后天的教育和法律的约束来规范行为。这一观点对李斯的思想产生了深远影响，使他更加倾向于法家的理念，即通过严明的法律和有效的统治手段来治理国家，实现富国强兵。
在稷下学宫，李斯不仅学习到了丰富的知识，还结识了许多志同道合的朋友，其中就包括后来同样名震天下的韩非。韩非出身韩国贵族，才华横溢，对法家思想有着深刻的见解。李斯与韩非在学术交流中相互切磋，共同进步，虽然他们后来走上了不同的道路，但这段同窗之谊在他们的人生中都留下了深刻的印记。在荀子门下求学的时光，为李斯奠定了坚实的思想基础，也为他日后在政治舞台上的崭露头角做好了充分准备。
初入秦国，崭露头角展才华
经过数年的刻苦学习，李斯自觉学有所成，决定离开稷下学宫，寻找能够施展自己才华的舞台。当时的战国局势，秦国经过商鞅变法后，国力日益强盛，逐渐成为七国中的霸主，展现出了统一天下的趋势。李斯敏锐地察觉到，秦国将是自己实现抱负的最佳选择。于是，他告别了恩师荀子，踏上了前往秦国的征程。
公元前 247 年，李斯来到秦国，此时正值秦庄襄王去世，年幼的嬴政即位，吕不韦以相国身份把持朝政。李斯深知吕不韦在秦国的权势和影响力，于是设法投到吕不韦门下，成为了他的门客。凭借着自己的聪明才智和勤奋努力，李斯很快得到了吕不韦的赏识，被任命为郎官。这一职位虽然品级不高，但却让李斯有了接近秦王嬴政的机会。
李斯抓住这个难得的机遇，向秦王嬴政上书，阐述自己对天下局势的看法以及秦国统一天下的策略。他在书中指出，秦国经过几代君主的努力，已经具备了强大的实力，如今正是统一天下的绝佳时机。他建议秦王嬴政利用各国之间的矛盾，采取 “灭诸侯，成帝业，为天下一统” 的战略，通过分化瓦解、各个击破的方式，逐步消灭六国。秦王嬴政读了李斯的上书后，大为赞赏，认为他的见解独到，分析透彻，对自己的统一大业具有重要的指导意义。于是，嬴政立即召见李斯，与他进行了一番深入的交谈。在交谈中，李斯凭借其出色的口才和卓越的见识，进一步赢得了秦王嬴政的信任和器重。嬴政当即任命李斯为长史，让他参与秦国的政治决策，并按照他提出的策略，积极开展统一六国的准备工作。
此后，李斯在秦国的政治舞台上崭露头角，他积极为秦王嬴政出谋划策，协助嬴政制定并实施一系列政治、军事和外交策略。在政治上，他主张加强中央集权，削弱地方势力，提高君主的权威；在军事上，他建议嬴政派遣谋士携带重金前往各国，收买、贿赂各国的权臣，破坏各国之间的合纵联盟，为秦国的军事行动创造有利条件；在外交上，他倡导 “远交近攻” 的策略，即与远方的国家保持友好关系，集中力量攻打邻近的国家，逐步扩大秦国的领土。在李斯的辅佐下，秦国的统一进程不断加速，先后灭掉了韩国、赵国、魏国等国，为最终统一六国奠定了坚实的基础。
助力统一，位极人臣掌大权
随着秦国统一六国的步伐不断加快，李斯在秦国的地位也日益提升。公元前 237 年，秦国国内发生了嫪毐叛乱事件，吕不韦因与嫪毐有牵连，被免去相国之职，不久后自杀身亡。李斯因在平叛过程中表现出色，得到了秦王嬴政的进一步重用，被任命为廷尉，负责掌管秦国的司法审判工作。廷尉作为秦国的最高司法长官，位高权重，这充分显示了秦王嬴政对李斯的信任和倚重。
在担任廷尉期间，李斯充分发挥自己的才能，对秦国的法律制度进行了全面的梳理和完善。他以法家思想为指导，制定了一系列严格而细致的法律法规，涵盖了社会生活的各个方面，使秦国的法律体系更加完备，为秦国的政治稳定和社会秩序提供了有力保障。同时，李斯还积极参与秦国的政治决策，在秦王嬴政统一六国的过程中，发挥了重要的参谋作用。他不仅在军事战略上为嬴政出谋划策，还在外交谈判、情报收集等方面做了大量工作，为秦国的统一大业立下了汗马功劳。
公元前 221 年，秦国终于完成了统一六国的大业，秦王嬴政称帝，史称秦始皇。秦始皇为了巩固自己的统治，建立了一套高度集权的政治制度，在中央设立三公九卿，李斯被任命为丞相，成为秦朝的最高行政长官。此时的李斯，达到了他人生的巅峰，位极人臣，掌握着巨大的权力。作为丞相，李斯协助秦始皇处理全国的政务，参与制定国家的各项政策和法规。他积极推行郡县制，废除分封制，将全国分为三十六郡，郡下设县，由中央直接任命郡守和县令，加强了中央对地方的控制，有效地防止了地方割据势力的出现。同时，李斯还建议秦始皇统一度量衡，统一文字，以小篆作为全国通用的标准文字。这些措施对于促进国家的统一和经济文化的交流与发展，起到了极为重要的作用。
在李斯的辅佐下，秦朝的国力日益强盛，社会秩序逐渐稳定。秦始皇对李斯的才能和贡献给予了高度评价，对他信任有加。李斯也凭借着自己的智慧和努力，成为了秦朝政治舞台上的核心人物，对秦朝的政治、经济、文化等方面的发展产生了深远的影响。
沙丘之变，一念之差铸大错
然而，命运的转折往往在不经意间降临。公元前 210 年，秦始皇在东巡途中病逝于沙丘（今河北广宗西北）。秦始皇临终前，留下遗诏，让公子扶苏继位。扶苏为人宽厚，贤明仁德，他对秦始皇的一些严刑峻法持有不同看法，因此与秦始皇产生了一些分歧，被派往上郡监军。而赵高，作为秦始皇的中车府令兼行符玺令事，掌管着皇帝的印玺和诏书。赵高心怀不轨，他与公子胡亥关系密切，企图拥立胡亥为帝，以便自己能够掌握更大的权力。
为了实现自己的阴谋，赵高找到李斯，对他进行威逼利诱。赵高深知李斯对权力的渴望和对家族命运的担忧，他对李斯说：“皇上驾崩，遗诏赐给扶苏，扶苏一到咸阳，就会立为皇帝，而您的丞相之位必将不保。公子胡亥仁慈善良，若能拥立他为帝，您的地位和荣华富贵将得以延续。” 李斯起初坚决拒绝，他认为篡改遗诏、拥立胡亥是大逆不道之举，会危及国家的稳定和自己的声誉。然而，在赵高的步步紧逼和软硬兼施下，李斯最终动摇了。他想到自己多年来为秦国的统一和秦朝的建立所付出的努力，想到自己家族的利益和前途，心中的天平逐渐向赵高倾斜。经过一番激烈的思想斗争，李斯最终选择了与赵高合谋，篡改了秦始皇的遗诏，赐死扶苏，拥立胡亥为帝，史称秦二世。
沙丘之变成为了李斯人生的转折点，这一错误的决定不仅改变了秦朝的命运，也为他自己埋下了祸根。秦二世即位后，在赵高的操纵下，变得昏庸无道，荒淫无度。他大肆诛杀皇室宗亲、朝廷大臣，导致朝廷上下人心惶惶，政治局势动荡不安。而李斯为了保住自己的丞相之位，不得不迎合秦二世和赵高，参与了一些迫害忠良的活动。他的行为引起了许多人的不满和反感，也使他逐渐失去了人心。同时，随着赵高的权力不断膨胀，他与李斯之间的矛盾也日益加深。赵高为了独揽大权，开始处心积虑地陷害李斯，试图将他置于死地。
权斗失败，腰斩咸阳终成空
随着秦朝政治局势的日益恶化，各地农民起义风起云涌，秦朝的统治摇摇欲坠。李斯作为丞相，面对如此严峻的形势，内心十分忧虑。他多次向秦二世进谏，希望秦二世能够减轻百姓的赋税和徭役，停止大规模的工程建设，以缓和社会矛盾，稳定局势。然而，秦二世不仅对李斯的建议置若罔闻，反而对他心生不满。此时的赵高趁机在秦二世面前诋毁李斯，说李斯对秦二世的统治心怀不满，企图谋反。秦二世生性多疑，在赵高的挑拨下，对李斯的信任逐渐动摇。
公元前 208 年，赵高诬陷李斯的儿子李由与农民起义军勾结，意图谋反。秦二世信以为真，下令将李斯逮捕入狱。在狱中，李斯遭受了残酷的折磨和审讯，但他始终坚称自己无罪。他怀着一丝希望，向秦二世上书，陈述自己对秦朝的忠诚和贡献，希望秦二世能够明察秋毫，还他清白。然而，他的上书被赵高扣留，根本无法送到秦二世手中。赵高为了坐实李斯的罪名，派人对李斯进行严刑拷打，逼迫他承认谋反。李斯不堪忍受痛苦，最终被迫屈打成招。
同年七月，李斯被判处腰斩之刑，行刑地点在咸阳闹市。临刑前，李斯望着一同被押赴刑场的次子，心中充满了悔恨和悲痛。他对次子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！” 曾经，他从楚国上蔡的一个平凡小吏，怀揣着远大的抱负来到秦国，凭借自己的努力一步步走向权力的巅峰；而如今，却落得个身首异处的悲惨下场。随着刽子手的刀落下，李斯的生命戛然而止，他的一生充满了辉煌与荣耀，也充满了遗憾与悲剧。
李斯死后，秦朝的局势进一步恶化。秦二世在赵高的蒙蔽下，更加昏庸残暴，最终导致了秦朝的迅速灭亡。李斯，这位曾经在大秦帝国的政治舞台上叱咤风云的人物，他的一生对中国历史产生了深远的影响。他协助秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个大一统王朝；他推行的一系列政治、经济、文化改革措施，对中国封建社会的发展产生了重要的推动作用。然而，他在沙丘之变中的错误抉择，以及晚年为了保住权力而做出的种种不光彩行为，也让他成为了历史上备受争议的人物。李斯的故事，成为了后人反思权力、道德和历史发展的生动教材，时刻提醒着人们在追求权力和成功的道路上，要坚守正道，不忘初心。
历史影响，功过是非任评说
李斯虽然身死，但他对中国历史的影响却极为深远，其功过是非也成为后世长久以来争论的焦点。
从功绩方面来看，李斯对秦朝的建立和巩固居功至伟。在政治体制构建上，他力主推行郡县制，彻底打破了西周以来分封制下诸侯割据的局面。这一制度的实施，使得中央政府能够直接有效地管理地方，大大加强了中央集权，为中国两千多年的封建王朝政治体制奠定了坚实基础。此后历代王朝，虽在具体行政区划上有所调整，但郡县制的基本框架始终得以延续。例如，汉朝初期虽曾部分恢复分封制，但很快就引发了 “七国之乱”，之后便逐渐削减封国势力，强化郡县制；唐朝的州县制、元朝的行省制等，都是在郡县制基础上的发展与完善。
在文化领域，李斯建议秦始皇统一文字，以小篆作为标准字体推行全国。文字的统一，促进了不同地区之间的文化交流与融合，使得政令能够更准确地传达，文化典籍得以更广泛地传播。这不仅有利于国家的统一治理，也对中华民族文化的传承与发展起到了关键作用。此后，汉字虽历经演变，但始终保持着统一的体系，成为维系中华民族凝聚力的重要纽带。在经济上，统一度量衡的举措意义重大。统一的度量标准，消除了各地贸易往来中的计量差异，促进了商业的繁荣和经济的发展。它方便了国家对税收、工程建设等经济活动的管理，推动了全国范围内的物资流通和经济交流，为秦朝以及后世王朝的经济发展创造了有利条件。
然而，李斯的过错同样不容忽视。沙丘之变中，他为了个人私利，与赵高合谋篡改遗诏，拥立昏庸的秦二世，这一行为严重破坏了秦朝政权传承的合法性和稳定性。秦二世即位后的倒行逆施，使得秦朝迅速走向衰败，各地民不聊生，农民起义此起彼伏。李斯虽然后期试图劝谏秦二世改变政策，但为时已晚，他自己也深陷权力斗争的泥潭，为了保住丞相之位，参与了一些迫害忠良的行动，进一步加剧了秦朝统治集团内部的混乱。他的行为违背了基本的道德和政治准则，也损害了自己的声誉。
此外，李斯在文化政策上的一些做法也备受争议。秦始皇时期的 “焚书坑儒” 事件，虽然主要决策者是秦始皇，但李斯在其中起到了推波助澜的作用。这一事件对中国古代文化的传承造成了巨大损失，许多珍贵的典籍被焚毁，大量的学者被杀害，严重阻碍了思想文化的自由发展。尽管这一举措的初衷可能是为了统一思想、维护秦朝统治，但手段过于极端，给后世留下了深刻的教训。
李斯的一生，是在权力与理想、道德与欲望之间不断挣扎的一生。他的功绩和过错都深深地烙印在中国历史的长河中，成为后人研究和反思的重要对象。他的故事警示着后人，权力是一把双刃剑，在追求权力和实现抱负的过程中，必须坚守道德底线，以国家和人民的利益为重，否则终将被权力所吞噬，落得个悲惨的结局。而他所推动的一系列改革措施和政治实践，无论其动机如何，都在客观上对中国历史的发展产生了深远影响，成为中国古代政治文明演进过程中的重要组成部分。
