拓跋珪之死由一个女人引起，这个女人就是贺氏，拓跋珪的嫔妃兼小姨，而杀害拓跋珪的就是贺氏所生之子拓跋绍。
拓跋珪出身于鲜卑拓跋部，其祖上因效忠西晋朝廷被册封为代王。西晋灭亡后中国进入五胡十六国混战时期，代国被苻坚的前秦所灭。
在代国旧臣的蛊惑下，苻坚没有将5岁的拓跋珪迁徙到长安监视居住，而是留在了拓跋家族旧地。
或许苻坚并未对这个小娃娃重视，也或许他需要拓跋家族替他镇抚边疆，结果就是苻坚的这个一念之差，最终让灭亡的代国死灰复燃，嬗变成了统一北方的北魏帝国，而创建北魏帝国的就是当年那个5岁的娃娃拓跋珪。
淝水之战后，强大的前秦帝国瞬间陨落，中国北方再次进入大分裂时期。时年只有14岁的拓跋珪为了逃避南部大人刘显的追杀，一路亡命逃到贺兰部寻求庇护。
拓跋珪之所以投奔贺兰部，是因为贺兰部的首领贺讷正是他的舅舅。第二年，15岁的拓跋珪在贺兰部、长孙部、乙弗部等代国旧部的拥戴下宣布复立代国，自称代王，同年改国号为“魏”。12年后，拓跋珪正式登基称帝，建都平城。
拓跋珪展现出了杰出的政治才华和军事才能，内政方面，他积极推进以汉文化为主导的经济和政治改革，让北魏国力大增；外交方面，他纵横捭阖，在西燕、后燕、后秦之间摆平衡，为统一北方奠定了坚实的基础。
拓跋珪与北周的宇文觉并列历史上最年轻的开国之君，但宇文觉就是个傀儡，很显然拓跋珪的含金量更高。比较可惜的是，拓跋珪只活了38岁就死了，而且是被儿子弑杀的。
天赐六年（409），拓跋珪的长子拓跋绍率领部众，翻墙进入天安殿。宫中的宦官们高喊“贼人来了”便一哄而散，病中的拓跋珪一摸枕边，弓箭腰刀都不见了。就这样，英明神武了一辈子的拓跋珪死于亲儿子的刀下！
拓跋绍为何要弑父呢？这就要从贺氏说起。
有一年拓跋珪又去贺兰部视察，外甥来了贺讷自然举族欢迎，酒肉歌舞一样不缺。在陪伴的人群中，拓跋珪一眼相中了一位美女，这位让他“见而悦”的美女就是贺氏。
作为一国之君，要想得到一位美女不是难事，可这位贺氏真的不大好办，因为她正是拓跋珪的小姨妈，且已经嫁做人妇。
虽然古代乱伦婚姻很常见，但娶自己姨妈这种事太罕见了。可是拓跋珪已经丢了魂，于是他只好向老妈求情。让拓跋珪失望的是，老妈断然拒绝：“不行，太漂亮的女人有毒，况且她已经结婚了。”
然而拓跋珪已经着了魔，老妈的拒绝反而激起了他的斗志：她不是嫁人了嘛，让她做寡妇不就得了？于是拓跋珪派人刺杀了小姨夫，然后抬着花轿将贺氏迎入宫中纳为妾。
后来，这位贺美女给拓跋珪生下次子拓跋绍。
一晃十六年过去了，当初的美女皮也松了，肤也黄了，脸上的光泽也褪去了，所以宠爱也逐渐消失了。
某一天，也不知道贺氏犯了什么错，惹得拓跋珪大怒，被下令处死。也不清楚拓跋珪哪根经搭错了，命令下达后又不立刻执行，而是囚禁于宫中等时辰。
这就给了贺氏机会，她让人给儿子发出了求救信号，于是拓跋绍夜闯皇宫弑父救母。
不过拓跋绍在弑父之后并没能夺位，拓跋珪的长子拓跋嗣闻变赶到京城，在大臣们的支持下抓捕了拓跋绍。拓跋嗣进了皇宫的第一道命令就是将贺氏、拓跋绍母子斩杀。
问题来了，拓跋珪为何要杀贺氏？拓跋绍怎么就轻而易举地得手了？而拓跋绍为何在弑父之后未能夺位呢？
这三个问题都涉及一个当时的现实，即北魏贵族内部的政治斗争加剧，进而引发了派系之间，以及派系与皇权之间的斗争。
北魏帝国脱胎于鲜卑游牧政权，它既保留了草原文化的部落割据势力，又吸纳了中原文化，被宗室藩王势力所裹挟，再加上西燕、后燕等外部势力的介入，北魏帝国的政治局面极其复杂。
比如拓跋珪晚年接连爆发的卫王拓跋仪谋反事件、拓跋窟咄争国事件、穆崇叛乱未遂事件等等，这些事件让拓跋珪不堪重负，以至于他变得猜忌多疑，好杀戮，这就加剧了矛盾的激化。
由于长期服用寒食散，拓跋珪的健康出现了严重问题，这个信号变相鼓励了反对派们的动作加快。因此我们有理由怀疑，贺氏所犯之过很可能不是一般的过失，恐怕涉及了政治斗争，甚至威胁到了皇权。
最明显的一点就是，即将被处死的贺氏依然有能力给拓跋绍发出求救信，这绝非一般人能做得到的。
拓跋绍翻墙进入皇宫也很匪夷所思，皇宫森严的防守怎么就如同纸糊了呢？拓跋珪日夜不离枕边的弓箭和腰刀哪里去了？本该为拓跋珪提供贴身护卫的禁军哪里去了？
很显然，拓跋绍弑父绝不是偶然行动，也不是他的单独行动，而是一个有组织有预谋的行刺案！
拓跋绍曾经试图收买各派势力，可惜这家伙本来名声就很糟糕，加上支持拓跋嗣的势力很强大，沾了弑父恶名的他最终被拓跋嗣的支持者干掉，其实一点也不算意外。
