华容道上，关云长冒着生命危险，放走了情途末路的曹阿瞒，这一放，既救了曹操，也救了刘备和诸葛亮：如果曹操被歼灭，腾出手来的周瑜肯定会搂草打兔子，顺手牵羊灭了刘备——前几天顾忌关羽在旁而没敢下手，现在兵力占优，周瑜再也不会犹豫不决。
周瑜想杀刘备和诸葛亮不是一天两天的事情了，这一点诸葛亮比谁都清楚，刘备过江赴宴，周瑜暗藏刀斧手，可把诸葛亮吓出了一身冷汗。
关羽放走曹操，诸葛亮一箭双雕的计谋成功，既免去了两面夹攻之危，又敲打了比较骄傲的关羽。
我们细看赵云张飞关羽沿途截杀、阻击曹操的全过程，就会发现一个问题：一路保护曹操死战不休的，只有许褚、徐晃、张辽、张郃等少数几员大将，曹操最信任，也最肯为曹操拼命的四员大将，一个都不在身边——如果这四员大将跟在曹操身边，关羽这个人情可能就做不成了。
按照《三国演义》的描述，赤壁之战时曹操有八十二万七千人马，周瑜有三万水军，刘备有一万水军一万步兵。
火烧赤壁后，周瑜的水军变成了轻装骑兵和步兵上岸追杀，刘备也派出了六千五百人助战。
曹操战败，损失的是部分水军，这是一场击溃战而非围歼战，曹操的八十多万人马就是只拿着木棍，也不是孙刘联军能杀得完的，更何况曹操并没有把全部兵力都部署在江边：夏侯惇镇守襄阳，曹仁曹洪据守彝陵南郡、夷陵，这都是赤壁之战前的安排，所以曹操从华容道脱身后，“只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马”。
曹操进入南郡休整之后，准备撤军回许昌，把荆州军政大权交给了曹仁：“荆州托汝管领，襄阳吾已拨（请注意，这是赤壁之战前就已经安排好了）夏侯惇守把，合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急，飞报将来。”
夏侯渊在赤壁之战前就已经有了自己的防区襄阳，自然不会到长江边上凑热闹，夏侯渊可能也跟族兄在一起，所以没有出现在败逃的曹操身边。
从某种意义上来说，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都算曹操的同宗兄弟，打虎亲兄弟，上阵父子兵，当外姓人拉松套的时候，就得自家兄弟出苦力了。
面对带领三千人马的赵云和张飞，许褚徐晃张郃张辽还有一战之力，见了只有五百校刀手的关羽，连天不怕地不怕的许褚也腿肚子转筋了。
面对耀武扬威的关羽，曹操表现出了枭雄的狠劲儿：“既到此处，只得决一死战！”
没想到手下那些原本眼高于顶的骄兵悍将却异口同声地表示打不动了：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”
估计曹操这时候的肚皮都快气破了：不能打，那咱们就只能束手就擒了？
许褚张辽不肯豁出命，曹操就只能豁出脸，好说歹说才让关羽网开一面。曹操心中苦楚面带微笑跟关羽套近乎，肚皮里除了骂许褚张辽这帮家伙不肯拼命，肯定还想起了夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪：如果我这四个兄弟有一半在场，肯定能缠住关羽助我逃脱！
许褚等人罢工，摆明了是想当俘虏，因为在汉末乱世，谋士和武将就像现在的打工者，换老板就像喝凉水一样随便，张郃、张辽、徐晃等人都是从别的军阀手下投降曹操的，投降这种事情，有了第一次就不愁第二次，尤其是张辽，已经换过丁原、何进、董卓、吕布四任主公，再换成关羽或刘备，也没啥不可以的——他跟关羽关系一直不错，投降后的待遇肯定比于禁强。
许褚徐晃曾经在下邳土山之战中被关羽一人击败，心里有了阴影：兵力占优的情况下联手也打不过关羽，现在筋疲力竭，更没必要去找死！
这些人准备放下刀枪投降，是因为他们投降后依然有饭吃，但是两夏侯和二曹就不一样了，他们不是打工仔，而是为家族企业效力，只有跟着曹操才有出路，这一点连曹洪都看得很清楚：“咱们这个团队，可以没有我，但不能没有曹操！”
夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪投降了也没有好果子吃，他们拼命保住曹操，家族才会兴旺，后来的曹魏“非诸夏侯曹不得为大将军、大司马”，五子良将做到四方将军就是极限，恰好证明了这一点。
曹操的四个兄弟肯定会舍命保曹操，这时候我们就要问这样一个问题了：如果这四员大将都在华容道，能挡住关羽的青龙偃月刀吗？
要回答这个问题，我们还是得看看他们此前此后的战绩，这四人中最弱的曹洪，也不是关羽在十招之内能砍掉的——在潼关渭水之战中，西凉锦马超把曹营诸将打得抱头鼠窜，只剩下曹操孤身一人被追得把曹操追得割须弃袍，这时候本家兄弟曹洪出现了：“轮刀纵马，拦住马超，操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。夏侯渊自变量十骑随到。马超独自一人，恐被所算，乃拨马而回，夏侯渊也不来赶。曹操回寨，却得曹仁死据定了寨栅，因此不曾多折军马。操入帐叹曰：‘吾若杀了曹洪，今日必死于马超之手也！’遂唤曹洪，重加赏赐。”
关键时刻，还得靠曹洪、夏侯渊、曹仁这三个“本家兄弟”稳住战局，在此之前，夏侯惇也表现出了敢跟吕布正面硬刚的勇气——夏侯惇之所以急眼，也是为了救曹操：“喊声起处，吕布骤马提戟赶来，大叫：‘操贼休走！’此时人困马乏，大家面面相觑，各欲逃生。曹操正慌走间，正南上一彪军到，乃夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。”
从这两次败仗中，我们可以看出曹操麾下的外姓将领，打顺风仗还可以，一旦兵败如山倒，他们首先想到的是保全自己性命，至于大老板曹操的死活，就根本顾不上了。只有曹操的“本家兄弟”，愿意用自己的性命来换曹操的安全。
夏侯惇曾经两次跟关羽交手不分胜负，夏侯渊也曾和黄忠大战二十回合平手，曹仁在南郡撂倒了周瑜，曹洪从马超枪下救出了曹操。如果仅以《三国演义》为依据，这四个人拼了性命，能否在华容道保着曹操突围？这个问题，想必读者诸君心中都有明确答案：关键时刻，还得靠自家兄弟，那些外姓将领，并不是什么时候都靠得住的。
