“典当”是古代的传统古老行业，大家都很熟悉，古代的当铺是处处可见，当古人兜里没钱时，会拿一些物品到当铺去典当，有钱时再赎回来，除了典物，古人还有一个难以启齿的做法，那就是典妻。
古代穷人在没钱的时候，家中又无物品典当，可以将妻女典当出去换一些钱来，等有钱了再赎回来，
古代有一句话叫做：富人典业，穷人典妻，在古代男尊女卑，妻子在丈夫眼里根本没有地位，女人仅是男人的附属品，男人可以将妻子当做商品自由买卖，
典妻是买卖婚姻的一种，类似于娼妓制度，这种现象最早出现于汉代，《汉书·贾捐之传》记载：“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。”
典妻这种临时性的婚约关系，不需要繁琐的迎娶环节，只需要一张契约即可，典妻的价格，要根据被典当女子的年龄大小，以及典当的时间长短，还有被典当女子是否能生育。
到了清代，典妻的现象到了鼎盛时期，但叫法不同，大致分为几种，包括“坐堂招夫、租妻借妻、捆妓、搭伙等几类”，但做法都是一样的，都是将老婆卖掉，有钱了再赎回来，
清军入关前后，大量抢夺他人妇女，因此民间买卖妻女之风兴盛，再者就是清代规定，妻子与他人通奸，丈夫有权将妻子卖掉，
清代女子通奸大量存在，根据第一档案馆资料显示，乾隆年间每年全国上报的通奸致死案的命案，多达800多起。
典妻的这种恶俗，已被彻底禁止，但回望这段有违伦理的历史令人羞涩不已，令人震痛！
