古代每月的第一天叫作朔，最后一天叫作晦。（《庄子》：“朝菌不知晦朔。”）
初三叫作朏(fěi)，大月十六、小月十五叫作望，近在望后的日子叫作既望。
西周初期有一种特别的纪日法，即把一个月分为四份，类似现代的周，每份都有一个特定的名称，“既望”就是其中之一。一刻：古以漏壶计时，一昼夜分为一百刻，一刻即为14.4分钟，至清初定为九十六刻，一刻即为15分钟。
一、古代纪时法：十二时辰
古人用十二地支表示十二个时辰，每个时辰恰好等于现代的两小时。和现代的时间对照，夜半12点（即24点）是子时，凌晨2点是丑时，4点是寅时，6点是卯时，其余由此顺推。后来又把每个时辰细分为初、正。晚上11点（即23点）为子初，夜半12点为子正；凌晨1点为丑初，2点为丑正，等等。这就等于把一昼夜分为二十四小时了。列表对照如下：
我国古代把夜晚分为五个时段，用鼓打更报时，所以叫作五更或五夜。
一更：19点至21点
二更：21点至23点
三更：23点至1点
四更：1点至3点
五更：3点至5点
二、古人的纪日法：六十甲子
古人用干支纪日，例如《左传•隐公元年》“五月辛丑，大叔出奔共”。干是天干，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；支是地支，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。十干和十二支依次组合为六十单位，称为六十甲子：
每个单位代表一天，假设某日为甲子日，则甲子以后的日子依次顺推为乙丑、丙寅、丁卯等；甲子以前的日子依次逆推为癸亥、壬戌、辛酉等。六十甲子周而复始。这种纪日法远在甲骨文时代就已经有了。
三、古人对月份的称谓
一年分为春夏秋冬四时（季），后来又按夏历正月、二月、三月等十二个月依次分为孟春、仲春、季春，孟夏、仲夏、季夏，孟秋、仲秋、季秋，孟冬、仲冬、季冬。
古人又有所谓“月建”的观念，就是把子丑寅卯等十二支和十二个月份相配，以通常冬至所在的十一月（夏历）配子，称为建子之月，由此顺推，十二月为建丑之月，正月为建寅之月，二月为建卯之月，直到十月为建亥之月，如此周而复始。
《说文》对于十二支各字的解释就是联系着月份的。前人把“建”解释为“斗建”，意思是斗柄所指，认为十二支代表北斗星斗柄所指的十二个不同的方位《例如以子为北，午为南，卯为东，酉为西，等等〉，十一月斗柄指北，所以为建子之月，以后斗柄每月移指一个方位，十二个月周而复始。
四、二十四节气
古人在长期的生产实践中逐步认识到季节更替和气候变化的规律，把一年平分为二十四个节气，用以反映四季、气温、降雨、物候等方面的变化，这是我国古代劳动人民掌握农事季节的经验总结，对农业生产的发展贡献很大。
二十四节气是根据太阳在黄道上不同的视位置定的。古人把黄道附近一周天平分为星纪、玄枵等十二次，太阳运行到某次就叫某某节气。例如，太阳运行到星纪初点交大雪，运行到星纪中央交冬至，运行到玄枵初点交小寒，等等。如下表：
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