南宋皇位的传承在中国古代史上算是独一份的存在。因为宋高宗的皇位传给了养子宋孝宗。而之后南宋地位的传承，出现这样的变化，甚至宋理宗本身是平民子弟，也得以在皇帝去世后被拥立为皇帝。

宋理宗是宋宁宗的继承人，而本身，宋宁宗也是没有皇位继承权的。

事情还得从宋孝宗去世说起。

南宋绍熙五年，西元1194年，宋孝宗去世。当然，宋孝宗去世的时候，身份并非皇帝，而是太上皇。此时的皇帝是宋光宗。理论上说，太上皇驾崩，需要皇帝主持葬礼。但是宋光宗是一个精神病患者，因此群臣也担心光宗皇帝会不会在葬礼上出现精神病发作的情况。所以群臣通过研究，最终想出了一个办法：那就是把赵构时代的皇后吴氏请出来主持宋孝宗的葬礼。

不过，从宋孝宗的葬礼需要吴氏一个快八十岁的老太婆来主持，也让群臣们觉得，光宗皇帝已经指望不上了。而南宋又有皇帝当太上皇的传统——毕竟赵构当够了皇帝，选择当了太上皇，宋孝宗在赵构驾崩没多久，也选择做了太上皇。因此群臣们觉得，宋光宗也不适合做皇帝，而是适合做太上皇。于是部分大臣壮着胆子向吴氏提出建议：那就是能否让皇帝禅位，换个正常人做大宋皇帝？

当然如果换做其他历史时期，敢劝说皇帝或者研究让皇帝禅位的，可以视为大逆不道，甚至灭门的危险。但毕竟光宗皇帝比较特殊，因此这事儿也算是特事特办、事出有因。

吴氏作为太皇太后，对于宋光宗的情况也是哭笑不得。既然大臣有这个主张，那吴氏哪里会不答应？

其实本来换皇帝在程序上也不难：因为皇帝禅位，一般是禅给太子。但问题是，宋光宗没有太子。而且关于宋光宗皇位继承人的问题，在当时的朝廷里存在争议。

本来当时皇帝只有一个儿子，那就是赵扩。但是宋孝宗在世的时候，更侧重让赵抦将来继承皇位。本来父死子继是规矩，但是宋孝宗毕竟是太上皇，所以赵抦虽然是皇帝的侄儿，但因为祖父的器重，所以关于宋光宗的皇位继承问题，才会产生争议。

当时朝廷上下普遍认为继位的应该是赵抦。毕竟宋光宗神志不清，没有决策权，因此话语权实际上在宋孝宗手里。但是吴氏却认为，毕竟父死子继才有利于朝政稳定，所以吴氏支持赵扩。当然，多数人看好赵抦是因为，等到吴氏去世以后，宋孝宗可以册立赵抦为光宗一朝的太子。但是，宋孝宗死在了吴氏之前，这让情况发生了变化。

因此群臣建议宋光宗禅位的提议摆在吴氏面前的时候，吴氏开始力挺赵扩做新皇帝。其实赵扩本身也没幻想自己能接班做皇帝。所以当吴氏宣布让赵扩登基的时候，赵扩居然慌作一团：毕竟，赵扩一点心理准备都没有。

之后的赵扩也确定了自己是新皇帝的现实。于是接受群臣朝拜，这边是宋宁宗。宋宁宗称帝以后，派人通知被动成为太上皇的宋光宗，此时的宋光宗也含糊知道了赵扩做皇帝的事情。本来正常人做皇帝会对皇权丢失而暴跳如雷。宋光宗倒是表现了精神病皇帝的特点：宋光宗听说新皇帝登基以后，便转过头继续呼呼睡大觉，毫不在意自己被动成为太上皇。

就这样，宋宁宗在无厘头的模式下，成为了南宋新的皇帝。