清明节期间，马斯克在社交平台转发了“星舰”第三次试飞视频，并透露第四次“星舰”试飞将在下个月（5月）进行。

这是当地时间3月14日，SpaceX公司“星舰”和飞船集成系统进行的第三次试射。一如既往的炸机！“星舰”重返大气层过程中火箭被摧毁，任务提前结束，“‘星舰’丢失，但取得了重大进步”。

事有凑巧，俄新社4月5日刊文，发布的是同在3月中旬《中国科学技术》披露的消息——中国工程师已经制造出用于飞往火星的核航天器发动机原型。

马斯克将软件迭代开发思路引入火箭研制中，为航天业带来了新革命。这种设计方法是：迅速制成原型、测试、炸毁、修改、再次尝试，这种方法的好处是，观赏性特别好，阶段性的小目标，很容易让投资人看到项目的进度。

但是，这种开发过程隐含的前提是——资源无限！也就是说只要投资人愿意给钱，我天天可以让你看炸舰烟花。现在星舰的唯一出路就是在钱烧完前，完成所有的开发目标。

“星舰”即管采用了前无古人的不锈钢技术，但是其发动机的原理还是古典的原理，也就是烧燃料喷出高温气体。最新的“星舰”一级火箭发动机采用了33台“猛禽”发动机组合在一起，飞船采用6台“猛禽”，说得通俗一点，现在“星舰”一直是在调试这些发动机组合在一起的集成控制技术。

而这次中国科学家开发出的是一种不同工作原理的核发动机！

这台核发动机原型功率1.5兆瓦，开发的目的就是使人类可以往返火星，如果成功的话，它可以使马斯克“星舰”要7个月才能到达火星的航行时间降到3个月。

和大家所认为的核动力不同，核火箭发动机实际上是通过核反应释放的能量加热工质，使其达到极高的速度，从而在喷出后使火箭获得推力。但这类火箭发动机和离子推进器发动机有同样的毛病，推力不太大，比较适合在太空中进行长时间的旅程使用。

目前中国在这项技术上的突破关键在于，一种原型锂冷核反应堆系统已经通过了一些关键的初步地面测试。传统上，热交换器和辐射屏蔽在反应堆设计中占据很大空间，但中国工程师已经开发出将这两个组件合二为一的技术。

该反应堆设计的巧妙之处在于，它可以从一个集装箱大小的体积扩展到太空中高达20层建筑那么大的结构。研究团队证实了他们的这些关键技术解决方案，可以将兆瓦级反应堆缩小到前所未有的尺寸，使得其更易于火箭装载和发射。

中国对深空探测已有了较为清晰的计划， 载人月球探测、小行星探测、木星探测、太阳系边缘探测等深空探测任务已经被列入计划当中，空间反应堆对于这些努力至关重要。

俄罗斯航天局本月表示，中国及其月球探索伙伴俄罗斯正在讨论在月球上建造核电站的可能性。而俄方称，中俄核反应堆可能在2033年至2035年之间启动。