宋朝万历年间，徽州府青山县有一周姓女子，名叫水桃。水桃年芳十八，生得如花似玉，是方原五十里数一数二的美人。

水桃父母都还健在，父亲是县里倒卖兽皮的商贩，家道殷富，母亲吴氏，善良贤惠。

家里只有水桃这么一个孩子，所以父母自小就对水桃娇生惯养，她要天上的星星就绝不会给月亮，日子长了，水桃便养成了好吃懒做，脾气暴躁的习惯，此时的周父周母对她是无可奈何。

如今水桃已年满十八，按她的美貌来说，应该是上门提亲之人会络绎不绝。可就因她好吃懒做，脾气暴躁的名声在外，如今都还待字闺中。

周父为了此事经常眉头不展，私下找了好几个媒婆，让她们留心，若有合适人选就帮忙介绍。

这天，刘媒婆到了周家，还未进门就先闻其声：“周老爷，天大的喜事呀。”

刘媒婆进院后，坐在周父面前，周父让下人给她沏了壶好茶，几杯下肚后，她娓娓道来：“周老爷，数十里外的屯溪有个叫潘甲的后生，人不但长得英俊潇洒，而且比较奋进，其父母也很随和，如果小姐嫁她为妻的话，日子过得那叫一个舒心。”

刘媒婆走后，周父让人私下打听了潘甲的情况，几天后，来人汇报结果与刘媒婆所说并无差异，半个后，水桃便与潘甲成了亲。

成亲后，潘甲虽然家里贫穷，但一家对水桃都是掏心掏肺的好，水桃每天睡到日上三竿，潘母将饭做好之后才会喊她起床，这与她在父母身边时毫无区别。

转眼半年就过去了，水桃暴躁的脾气也慢慢露了出来，只要潘甲不在家里，稍有不顺心的地方，她就会对潘父潘母大声叫骂。

潘父潘母待人实诚，更何况这是自己儿媳，看着小俩口平日感情很好，也就不想让儿子为难，选择了包容隐忍。

潘甲平日里靠倒卖药材赚钱，这几天因感染风寒在家养病，水桃不但没照顾卧病在床的潘甲，还出言打击：“一个大男人不外出赚钱，整天躺在床上，还有脸吃饭。”

潘甲听后，只感觉无可奈何，俗话就说“娶妻娶贤”，自己当时怎么就会娶了空有其表的水桃，顿时后悔不已。

三天后，潘甲病已痊愈，他收拾好行囊对水桃说：“娘子，这次我要到外地去收购一批药材，快则一月，慢则两月即可归家，你在家里照顾好父母。”

潘甲走后，水桃暴躁的脾气暴露无遗，成天不是嫌弃潘母做饭不合口味，就是辱骂潘母为自己洗的衣服上还留有污渍，此时的潘母已经到了忍无可忍的地步。

正值寒冬之际，潘母一大早就起床为水桃洗衣服，她越想越气，怎么就娶了个这么不懂规矩的儿媳妇，于是抱怨道：“这样好吃懒做，每天睡到日上三竿才起床，真就如一娼妇。”

谁知，这话被屋内的水桃听了去，她立刻从床上起来，出门把潘母大骂一通，怒气冲冲的回屋收拾好行囊，夺门而出。

潘母看着离去的水桃，默不作声，只是无可奈何的摇了摇头。

水桃这边，一路上越想越气：“潘家屋子破旧，每日吃糠咽菜，我一千金大小姐下嫁到你家，你理应伺候，居然还敢骂我娼妇。”

想到娼妇两字，水桃自觉委屈，自小到大还没人这样辱骂过自己，不由泪流满面的来到了渡口。

此时的渡口，由于天色尚早，虽然有几个人影，但还不见船夫，水桃只有站在这里等待船夫的到来。

赵三划着木筏远远就看见站在岸边的水桃，此时的水桃脸带泪痕，头发微乱，即使这样，也让赵三看得魂不守舍，于是，他划着筏朝水桃过来。

赵三已年满三十，平日里看他是船夫，可他却专为暗娼老鸨物色人选，坑蒙拐骗从中赚取银两。

竹筏靠近水桃后，赵三朝水桃喊道：“娘子，你这是要渡河吗？”

水桃回：“我是要渡河。”

之后，在赵三的搀扶下，水桃上了他的竹筏。赵三故意将竹筏滑的很慢，看着脸带泪痕的水桃问道：“娘子，你是哪里人家？为何大清早一人在渡口边等待？”

水桃没好气的回到：“我要到青山娘家去，你只要把我送到渡口就行，我认识路，你管我那么多干嘛？”

赵三说：“我看你头不梳，脸不洗，泪眼汪汪，独自一人出现在渡口，必定是遇到什么事，万一你一时想不开，那可害苦了我，今日你不说，我就不会渡你过河。”

水桃看了下四周，发现此时正在河中央，她又着急着回去，于是边哭边说，将在潘家被潘母辱骂的是事情一五一十的说了出来。

赵三听后说道：“听你这么说来，今天无论如何我是不会渡你过去的，万一你到岸之后，或是逃跑，或是寻了短见，日后官府查到是我渡你过河的话，那我可以罪责难逃了。”

水桃回道：“我回的是娘家，怎么会逃跑，如果我真想寻死的话，何不投水来的痛快，为何非要过河后再寻短见。”

赵三接着说：“今日你这般模样，我信你不得，你既然要到娘家去，我家离这不远，你先到我家中，等我去叫了你家里人来接你，这样岂不是大家都放心。”

水桃听后，心想“我一女流之辈，现又正在河中央，拗不过他，干脆就先从了他，其它的再从长计议。”于是朝着赵三点了点头。

水桃跟着赵三，不一会就到了他家，赵三家里房室幽静清雅，明窗净几，院里遍地花开，一看就非富即贵，再想想自己住的潘家那破旧小屋，水桃一下子便爱上了这里。

赵三见水桃脸上露出了喜色，便趁机上来求欢，水桃怒道：“光天化日之下，你将我骗到这里，如果再逼我，不去叫我家人来的话，我就撞死在这柱子之上。”

赵三本就是求财，也不想弄出什么事端，对水桃说：“你只管在这里休息，我这就去叫你家人前来接你就是。”说完，转身出了门。

片刻之后，屋内进来了个妇人，水桃见到妇人后，悬着的心这才放了下来，接着便和妇人聊了起来。

妇人听水桃讲完自己的事情后，对水桃说：“这样美的娘子，嫁给他贫苦之家真是委屈了，如果你愿意留在我这的话，我会为你另寻个好人家，到时你吃香喝辣，住得是府邸，身边更少不了有人伺候。”

水桃听后，看着眼前的屋室，再想想潘家那破旧小屋，穿的是粗布棉衣，潘甲虽然奋进，可他几时才能让自己住上府邸，有丫鬟伺候左右，便不觉有些动摇。

妇人看出了水桃的心思，便想趁热打铁将事情给办成了，接着说道：“你若留在此处，我自然会为你寻个富家大户，他一定会将你视若珍宝，吃自在食，着自在衣，也不枉了你这般花枝模样。”

几番思量过后，水桃终于点了点头，算是答应了下来，但她随即又想到赵三不是已经通知了父母，看来这事成不了。

当她把想法告诉妇人时，妇人告诉她那赵三一直都在这院中，从未离开。

就这样，水桃便安心留在了这里，每天锦衣玉食，过着饭来张口，衣来伸手的日子。

月余过后，本县周山的吴大郎到了赵三这里，吴大郎家财万贯，是个极爱风月之人，当他一眼看到水桃后，便被她的美貌给吸引。

半月过后，水桃被妇人和赵三以五百两白银卖给了吴大郎做小妾，吴大郎担心家里妻子发现倪端，就在城外买了府邸及丫环，将水桃养在这里面，吴大郎则隔三差五过来，自此，水桃过上了自己梦寐以求的日子。

那日水桃夺门而去之后，潘父放心不下，急忙跑到渡口找寻，渡口有人说道：“今日一大早，潘家媳妇就上了木筏，往东边出发了”

潘父听后，心想水桃应该是被潘母说道几句回娘家告状罢了，于是便放心回到了家中。

潘甲回家后，知道水桃与母亲发生了争执，水桃脾气他是知道，就想着回娘家去住些时日也好，家里正好落个清净，母亲也不用每日遭受委屈，等她明白了自然会回来。

谁知，这一等便是半月多余，仍旧不见水桃回来，不管如何，她也是自己的妻，于是，潘甲带上礼物就前往岳母家里。

周家父母看到潘甲，客气的招待着他，周父见潘甲进门后却迟迟不见水桃身影，便开口问道：“潘甲，怎么今日水桃没与你同行？”

潘甲听后一头雾水：“水桃已经离家差不多有月余，我当她一直在岳父这里，今日就前往接她回家。”

周父听后急说：“水桃自嫁过去后就一直未回过娘家，你怎么会说在我这里？”

此时潘甲也觉得事情没这么简单，于是就将水桃在家怎样与母亲发生争执，后面又如何离开的潘家一五一十的告诉了周父，周父自然了解水桃的性子，于是，他们两立刻到衙门报了官。

没过几天，水桃失踪的消息在这县城里无人不知，无人不晓，可就是没人知道她的下落，无奈之下，周父只有下了寻人招子，许下赏钱，各处找寻。

潘甲这边也让人多方打听，想尽快找回妻子水桃。

周家这边有个内亲，名叫周少东，在浙江衢州做买卖。这天，他闲游在柳陌花街之时，看到一妇人使劲将一女子往青楼里拉，女子誓死不从，双手用力抓住路旁的柳树。

这一看不要紧，眼前的女子不就是水桃吗？他立刻走过去，对着妇人说道：“你这是要逼良为娼吗？”

妇人道：“公子，我这也是从他人之手买过来的，总不能让我一个老婆子闲养着她吧！”

周少东说：“多少银两我给你就是便是。”

“一百两，一分不少。”妇人拿到钱后满意的离开了。

妇人走后，周少东对女子说：“水桃妹妹，可否还记得，我是少东哥哥。”

女子回道：“多谢公子相救，但我不叫水桃。”

在女子的讲述中周少东得知，女子名叫婉儿，衢州安丰县人，半年前因丈夫感染疾病，便和他人借了些钱为其看病，可最后却人才两空。

丈夫走后，她一弱女子无力偿还之前欠下的债务，就被卖给了刚才的妇人，妇人又想将她卖给青楼，幸亏周少东将她救下。

婉儿接着说道：“公子就是婉儿的恩人，以后婉儿就跟在公子身边当牛做马。”

周少东看着眼前的婉儿，惊叹到这世间怎会有如此相似之人，就算是亲生父母也未必能辨别出来，再一想到自水桃丢失后，眼睛都快哭瞎的周母，他顿时心生一计，如果日后找到了真水桃，他再出来解释便可。

周少东把水桃的事情告诉了婉儿，并对婉儿说：“从现在起你就是水桃，我今日就带你回家与父母相认。”

婉儿一直过着苦日子，这世上已经没了亲人，瞬间又多了父母双亲，自然是万分高兴，跟着周少东回了家。

到了青山县后，周少东将婉儿送到周家，说自己已找到了水桃，周家父母高兴至极，出门一看，果然是女儿水桃，一家人高兴相拥。

几日相处下来，周家父母觉得女儿经历过一番磨难之后，人变得勤快了，也懂得孝敬父母，打心里高兴，对现在的水桃是越看越喜欢。

潘甲知道岳父已将妻子找回后，第二天就到了周父这里将“水桃”接回家中。

回家后，潘甲发现“水桃”变了，变得温柔贤惠，每日早起为父母做好早饭，把家里打理得井井有条，潘甲心想：“这才是我的理想之妻，正合我意。”

现在的潘家是其乐融融，这样潘甲也就将更多心思放在赚钱上。

光阴似箭，转眼五年过去了，潘甲赚了很多钱，在城里买了府邸和丫环，全家人都搬了进去，“水桃”也为他生下了一儿一女，日子过得风生水起。

真水桃这里，吴大郎一年前就因突发恶疾离开了人世，她想和潘甲再续前缘，可一打听才知道，“水桃”这些年一直陪在潘甲身边，还为他生儿育女。

想想自己这些年的所做所为，看看“水桃”带给父母的快乐，她已无颜再以水桃身份出现。

她将吴大郎赠予的府邸卖掉，带着钱离开了这里，她要换个地方，洗心革面，从新来过......