十九世纪中叶开始，世界海军舰船的建造进入大发展阶段，已经称雄海洋三百年的英国皇家海军，在新型舰艇的设计建造领域处于各国前列。1881年，英国著名舰船设计师威廉·亨利·怀特成功设计了蛮横级装甲巡洋舰，该型舰具备了后来钢制巡洋舰的基本特征。

改装前的蛮横级

在动力方面，蛮横级比前型纳尔逊级相比，虽然还保留风帆装置，但机动力有了长足的进步，该级配备两台康邦蒸汽机，12部圆式锅炉，输出功率8000马力，航速达到16节，同时期皇家海军战列舰的功率最大才到9600马力，而纳尔逊级装甲巡洋舰的航速只有13.17节，蛮横级的动力配置在当时就算很强大了。该级舰的防护由主装甲带、前后装甲隔堵和装甲甲板构成，其中主装甲带高2.43米，长42.67米。

火力、装甲布局

水线装甲带厚254毫米，装甲甲板厚50~102毫米，装甲盒前后隔堵厚228毫米，露炮台装甲厚203毫米，弹药输送管厚76毫米，指挥塔厚228毫米，从这些数据看，蛮横级装甲巡洋舰的防护能力还是比较不错的。因为当时舰艇设计还处于探索阶段，所以该级舰只建造了两艘，它们是蛮横号和厌战号，同时于1881年10月开工建造。蛮横级排水量8500吨，舰长96米，宽18.9米，吃水8.5米，编制555人。

撤销风帆后的蛮横级

蛮横级下水后进行了海试，当初为了平时节省燃煤而保留的风帆装置，根本没有起到作用，反而军舰行驶起来可以用步履蹒跚来形容。这个时候的蒸汽机已经相当成熟，于是该级舰拆除了总重100吨的风帆装置，腾出来的空间能多载燃料，蛮横级的载煤量为1130吨。改装耽误时间，直到1886年9月，蛮横号才建成，1888年6月，厌战号完工。服役后两艘舰在十九世纪九十年代被派往亚洲地区加入远东舰队，用于保护英国的海外殖民地，它们的驻扎地为中国香港，曾经一度为亚洲最强的战舰。

随着新型舰艇的不断推出，到二十世纪初蛮横级装甲巡洋舰已经很落后了，1906年，厌战号退役废弃。蛮横号服役时间稍长一点，该舰作为二线军舰，承担辅助性工作，到一战爆发前的1913年，蛮横号退役。