周宣王即位昭示着共和时代的结束。周宣王，姬姓，名静，周厉王之子，西周第十一代君主。周宣王继位后，政治上任用召穆公、仲山甫、虢文公、申伯、韩侯等一帮贤臣辅佐朝政；军事上借助诸侯之力陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，使西周的国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。

但周宣王晚年对外用兵接连遭受失败，前797年（周宣王三十一年），周宣王派军队攻打太原之戎，没有成功；前793年（周宣王三十六年），周宣王派军队征讨条戎、奔戎（今山西夏县西南），战败；前790年（周宣王三十九年），周军在千亩之战大败于姜戎，南国之师全军覆没，周宣王在奄父的帮助下才得以突围。

周宣王早年之所以能够励精图治，因为他有一个好老婆。周宣王的王后姜后是齐国国君的女儿，周宣王经常早睡晚起，疏于朝政，姜后于是摘掉耳环簪子来到永巷请罪，并让傅母转告周宣王说是她让周宣王起了淫逸之心，使得君王疏于朝政。君王好色必然引起铺张浪费，长此以往就会天下大乱，这就是她请罪的原因。周宣王听后大为感动，从此勤于朝政。这就是“姜后脱簪”的典故。

也许是因为自己的政绩不错，喜欢干预其他诸侯国的国政，但是对于鲁国国政的干预，让其失去了民心。前817年（周宣王十一年）春天，鲁国国君鲁武公和长子公子括、少子公子戏，朝见周宣王。周宣王喜爱公子戏，想要立公子戏为鲁国太子。

周宣王的大夫劝阻周宣王说，废长立幼，不合旧制，周宣王不听，执意立公子戏为鲁国太子。 同年夏天，鲁武公回国后去世，公子戏继位，是为鲁懿公。

十年之后，公子括之子伯御与鲁人攻杀鲁懿公，伯御被立为鲁君，史称“鲁废公”。

又过了十年，周宣王讨伐鲁国，杀死鲁废公伯御，立鲁懿公的弟弟公子称为鲁国国君，是为鲁孝公。经过此次事件之后，周天子声望大减，诸侯多有违抗王命之举。

前782年（周宣王四十六年），周宣王去世，其子周幽王姬宫湦继位。关于周宣王之死在长篇历史小说《东周列国志》中有一种说法，这个说法也体现了周宣王晚年不听劝谏滥杀无辜的昏聩。《东周列国志》第一回《周宣王闻谣轻杀 杜大夫化厉鸣冤》中说：周宣王从太原普查人口准备回镐京时，听到路边小孩童谣唱道“月将升，日将没；桑弓箕袋，几亡周国”，于是抓来俩小孩打听，得知是三日前一红衣小儿所教，大臣分析说这歌谣预示后世有女子乱政。周宣王下令在全国范围内严禁弓矢，由上大夫杜伯督查此事。恰有山野妇女不明政令，进城兜售弓矢被杀。周宣王认为童谣之言已经被平息，不再追究。前785年，周宣王晚上做梦梦见有美貌女子自西方来，入太庙携七庙神主东去。周宣王大惊，知道谣言未除，于是以督查不力之罪杀杜伯。杜伯之友左儒劝谏周宣王不听，杜伯死后左儒随之自刎而死。周宣王在东郊游猎时，被杜伯、左儒的冤魂所发之箭射中，受惊吓患病而死。

编后语：歌谣预示后世有女子乱政，说的正是褒女亡国的历史典故。