李自成屡遭清军挫败，对清军产生了畏惧心理，但对攻打手下败将左良玉还是很有信心的。他率军于1645年3月上旬抵达湖北潜江，扬言要进攻左良玉占据的武昌。左良玉曾屡次击败张献忠，但却打不过李自成，对付李闯没有必胜把握，加上他和掌控南明实权的阉党余孽马士英、阮大铖有矛盾，所以正好借口率大军赴南京“清君侧” 、“救太子”，主动率部撤离武昌，顺江东下溜之大吉。

李自成兵不血刃就轻易得到了战略重镇武昌，但听说满清阿济格大军尾追而至，其前锋吴三桂已逼近武昌，大为恐慌，在武昌仅仅滞留两天便匆匆离去，又轻率地把武昌城“赠”给了紧追不舍的满清靖远大将军阿济格，自己以追击左良玉为幌子沿江逃往九江。山海关、潼关两场恶战以及无数次大小遭遇战，大顺军皆一败涂地，严重的打击了李自成的信心，也让大顺军将士从上至下皆患上了严重的“恐清症” ，使得这群曾经推翻明朝的厮杀汉一见到清军主力部队就想逃，根本无心恋战。

李自成率大顺军主力撤离武昌后顺江东下，目的是长江重镇九江。清军在武昌也没多做停留，稍事休整即出城追击李自成 ，阿济格统率清军水陆俱进，紧追不舍。当李自成率大顺军主力 撤至富池口（今湖北黄石市阳新县富池镇）时 ，人困马乏，李自成遂下令就地扎营过夜，明日一早再赶路。***铁马冰河wu作品***就在当晚，清军即尾追而至，并趁黑发起猛攻，两军短兵相接，长途跋涉的大顺军兵卒异常疲困，面对发起夜袭的清军，仓猝应战 ，损失十分惨重。据《绥寇纪略》记载，李自成在武昌外围曾与追击清军发生过一次交火，兵败后仓惶东逃，奔至富池口时天已昏黑，将士疲乏，便扎营歇息，清军将领 哈宁阿率部乘胜衔枚追击——

“（哈宁阿 ）乘胜蹑击，至富池口，侦知贼营，施简精锐，直逼自成庐帐。自成势蹙，投其妾三人于江，潜越富池口而遁”。

富池口是湖北、江西交界枢纽，毗邻江西，是长江沿线的军事要地。李自成在富池口夜战中从头至尾 被动挨打，几乎没有进行有效抵抗，其老营亦被清军攻破， 损失极其惨重。急迫间，他率少数亲信窜至江边，欲坐船逃走，不料清军战船赶至，箭如飞蝗，见情势危殆，他让军士把三个小妾掷入长江，自己率数百亲兵乘船落荒而逃，许多来不及上船的大顺军将士纷纷投江自尽，或被清军擒杀，江上浮尸如麻，惨不忍睹......李自成率少数幸存官兵仓促撤至九江西。清军依然马不停蹄地尾随在大顺溃兵身后，不给李自成丝毫喘息之机，李不得不随之放弃九江西，转向西南方向绝尘而去。

李自成率数百残兵败将失魂落魄、疲于奔命，幸运地是，他们遇到了白旺率领的另一支大顺军，这些人都是当初留守襄阳、德安一带的大顺部队，李自成带领这数万人往西南方向奔去，抵达罗城山后一清点，发现辎重尽失，其老营也被清军团灭，人员损失难计其数，基本失去了翻盘机会。

总体而言，大顺军自从撤离武昌后，在东逃途中虽也曾对紧追不舍的清军进行过几次反击，但均告失败，大将刘宗敏在混战中也被清军打伤擒获， 后被阿济格下令用弓弦勒死，军师宋献策也被清军俘虏，后下落不明，李自成的几个叔叔和数十亲戚均被清军擒斩， 将士死伤及被俘者数近十万。尽管如此，李自成仍不死心，他率残部从九江转而向西南方向撤退， 向两湖交界处的丛山峻岭转移，企图与李过、高一功率领的另一支大顺军主力汇合， 欲咸鱼翻身 、东山再起.

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