1943年中，第二次世界大战战局处于转折阶段；轴心国得势猛攻的局面已受到遏制，盟军在各大战区逐步反攻。在欧洲战场，尽管尚未能立即在西北欧实施全面登陆，但是盟国以空中武力对德国本土实施战略轰炸，以削弱纳粹德国的战力。盟军轰炸的主要目标，为摧毁纳粹德国战斗机的制造产能，于是对德国飞机建造工业所在地的轰炸，成为美国空军的主要任务。
此次轰炸行动共出动376架B-17“空中堡垒”轰炸机，这在1943年可谓美国陆军第8航空队规模最大的出击行动。然而在实际投弹的315架B-17轰炸机中，有60架被击落，损失率16%，这个结果比任何轰炸机队在1个月内所能承受的损失多出3倍。按照当时的美军轰炸机出击准则，B-17等轰炸机，拥有强大的自卫能力，每架轰炸机上有13挺50机枪，分别配置于飞机的各个部位，对各方位来犯敌机形成严密火网。于是当B-17以密集编队飞行时，整个机队可构成对于敌机具致命性的防御火力。
然而在1943年，盟军所拥有的战斗机主力机种的航程，均不足以掩护出击德国本土的全部航程。当时的主力机种为P-47雷霆式战斗机，这是款火力炽烈、装甲厚重的战斗机，拥有极大的俯冲速率，在担任短程轰炸任务时，表现杰出。然而该机航程有限，最远作战半径仅可达到德国的亚琛。任务机队一到了这个点，P-47战斗机队就必须返航，轰炸机队此后的航程只能依靠自身火力来自卫。1943年10月14日，盟军方面展开第二次出击施韦因富特的轰炸任务，以彻底摧毁德国的球轴承产能。第8航空队第1轰炸师的149架B-17轰炸机，加上第3轰炸师的142架B-17轰炸机，参加此次任务。第8航空队的第8战斗机司令部的P-47，将依其航程所及，对轰炸机队尽可能提供掩护。当时美军航程最大的P-38双胴战斗机，由于准备不及而无法参与。两个轰炸机队自英国本土基地起飞后，沿着两条平行的航线飞行，第1轰炸师飞偏北的航线，第3轰炸师则偏南飞行，经比利时、荷兰、卢森堡3国飞往亚琛，再转往施韦因富特。德国空军战斗机部队一开始按兵不动，直到美军B-17轰炸机编队抵达亚琛上空时，才派遣战斗机升空拦截，然而此时美军的P-47战斗机正折返回航中。
等到轰炸机编队飞临目标区，228架B-17飞抵其瞄准点上空，对着3个主要轴承工厂，丢下395吨高爆弹及88吨燃烧弹。当天天气晴朗，能见度极为良好，半数的炸弹投在施韦因富特瞄准点1000英尺范围内。然而在返航时，德军战斗机沿途攻击轰炸机编队，美军先后又有32架B-17遭击毁，若干飞机受损严重，虽返抵英国基地，但一落地即告报销。总计所有出击的291架B-17轰炸机，仅有97架未受损伤，受损的机数占全部机数61%。就轰炸任务而言，此次出击可算获得了很大的成功，施韦因富特轴承工厂在6周内无法恢复生产。美军事后声称，一共击落186架德国战斗机，然而德军事实上仅损失43架。总体来说，这是美陆航第8航空队一次灾难性的出击。
美军陆航指挥参谋们开始重新拟定对策，一度有人倡议第8航空队应转为夜间轰炸，但最后的解决方案是技术性的突破，即更新锐的P-51野马式战斗机的服役。野马式战斗机是二战中美国所设计生产性能最佳的战斗机，飞行极速超过德国的各种战斗机，更甚者，在加装副油箱后，最远航程可达1609公里，足以掩护盟军的轰炸机队远赴柏林轰炸。
