每当提到美国的两大主要政党——民主党与共和党时，人们自然会想到驴子与大象。这两个动物形象不仅是美国政治文化的一部分，也是美国历史中不可或缺的符号。

那么驴和大象是如何成为美国政治吉祥物的？

驴作为民主党的象征，起源于1828年的总统竞选期间，安德鲁·杰克逊的政治对手给他贴上了“蠢驴”的标签。

性格倔强的杰克逊不但没有拒绝这个标签，反而觉得很有趣，将这个侮辱性词语转为己用，并开始在他的竞选海报上使用驴的形象。

自此以后，在他的职业生涯乃至退休后，报纸和漫画家们继续用驴来代表他，要么把他描绘成一头固执的驴子，要么描绘成努力驾驭驴子的人。

1870年，出生于德国的政治漫画家托马斯·纳斯特创作了一幅名为“活驴踢死狮”的漫画。

在这幅漫画中，驴代表了反对内战的北方民主党人（即所谓的“铜头民主党人”(copperhead democrats)），而狮子则代表了林肯已故的战争部长埃德温·M·史坦顿。共和党人纳斯特认为这些“铜头民主党人”是反联邦的，并且对民主党媒体对待史坦顿的方式感到不满，以此讽刺民主党。

1874年，《纽约先驱报》强烈反对尤利塞斯·格兰特可能第三次竞选总统，并指责他有独裁的倾向。纳斯特作为一生的共和党支持者，他认为共和党人可能会受到《纽约先驱报》的影响。因此，他又绘制了一幅漫画“第三任期的惊慌”，其中继续使用驴子来代表民主党，并使用大象来象征共和党。

漫画展示了一头驴子（代表《纽约先驱报》和民主党的媒体）披着标有“凯撒主义”的狮子皮，以此来吓唬一群动物。其中，一头大象笨拙地逃向一个标有“通货膨胀”和“混乱”的坑，而一只狐狸（标为“民主党”）则从即将坠入坑中的大象旁退开。

同年11月，共和党失去了众议院的控制权，纳斯特在另一幅漫画中画了一头大象被一头驴子设置的陷阱困住，哀叹共和党这一失败。

此后，纳斯特继续在其作品中使用大象和驴子这两个形象，最终它们分别成为了共和党和民主党的象征。

1877年3月，共和党人卢瑟福·海斯虽然在普选中虽然未能赢得多数票，但在选举人团中以微弱优势击败民主党候选人，成为美国第19任总统，在这个颇具争议性的胜利之后，纳斯特的一幅漫画描绘了一头受伤的大象（代表“共和党”）跪在一块标有“民主党”的墓碑前。

而在1879年的一幅漫画中，则画了一个政治人物抓住一头标有“民主党”的驴子的尾巴，以防它跌入“财政混乱”的坑中。与此同时，一头共和党的大象（“迟钝的动物”）躺在通往选举胜利的路上阻挡去路。

到1880年，其他漫画家也采用了这些符号并将它们传播到了全国。

一个多世纪以来，这些符号在漫画、政党文献、竞选徽章以及各种政治商品和宣传材料中的持续使用已经将这些政党与其象征性的动物紧密联系在一起。