在19世纪中叶，美国的两大主要政党是民主党与辉格党。辉格党在1840年和1848年的总统选举中赢得了胜利，将候选人送入白宫成为总统。该党包括了许多当时极具影响力的政治家，如亨利·克莱、丹尼尔·韦伯斯特以及后来成为美国总统的亚伯拉罕·林肯。然而，辉格党的崛起与陨落如同流星划过夜空，短短二十多年的历史充满了戏剧性的变化，其辉煌与没落皆源于深刻的内部矛盾与外部挑战。

辉格党最初是在1834年作为反对安德鲁·杰克逊总统的一个松散联盟而形成的，成员包括反共济会者、国家共和党人和失望的民主党人，包括了许多当时极具影响力的政治家，如亨利·克莱、丹尼尔·韦伯斯特以及后来成为美国总统的亚伯拉罕·林肯。他们共同反对的是被他们称为“国王安德鲁一世”的安德鲁·杰克逊，认为他独揽大权，侵犯了国会和州权。

“国王安德鲁一世”的安德鲁·杰克逊

辉格党并非一个单一身份的政党。其中既有希望针对天主教移民实施禁酒法的新教道德改革者，也有对杰克逊驱逐原住民政策不满的保护者。其中北方辉格党人普遍反对奴隶制，而南方辉格党人则因经济利益而支持奴隶制。

奴隶制问题成为辉格党的致命弱点，最终导致了党内北部与南部两派之间的严重对立。

亨利·哈里森去世

辉格党在1840年通过威廉·亨利·哈里森赢得了总统选举，但他上任后不久便去世，副总统约翰·泰勒继任，而泰勒并不是辉格党的忠实支持者。

1844年，亨利·克莱再次作为辉格党候选人参选，败给了詹姆斯·K·波尔克。

1848年，辉格党选择了美墨战争英雄扎卡里·泰勒为总统候选人，虽然赢得大选，但同样在任期内去世，最后由副总统米勒德·菲尔莫尔继任。

亨利·克莱促成了《1850年妥协案》

1850年，亨利·克莱促成了《1850年妥协案》，该法案允许加州作为一个自由州加入联邦，但禁止该州内存在奴隶制，同时加强了对逃亡奴隶的追捕力度，要求北方各州协助南方奴隶主追捕逃奴，并规定了对逃奴及其协助者的处罚措施。

这一法案在签署成为法律后立即激化了双方的矛盾，因为逃奴追缉法案等措施在北方引起了广泛的反对。

菲尔莫尔因签署法令通过而受到党内怒火抵制，在1852年的辉格党内提名竞选中落败。代表们最终推举温菲尔德·斯科特作为候选人。然而，在1852年的总统大选中，斯科特作为辉格党候选人在大选中惨败，标志着辉格党作为全国性政党的衰落。

1854年，《堪萨斯-内布拉斯加法案》的通过允许新领土自行决定是否允许奴隶制，这一法案的通过使奴隶制问题再度激化，导致辉格党内部的彻底分裂。 反奴隶制的辉格党成员决定脱离该党，与反奴隶制的民主党人一同成立了共和党。

与此同时，其他辉格党成员则加入了反移民、排外的运动，如“一无所知党”组织。1856年，菲尔莫尔作为美国党（即“一无所知党”组织的政治分支）的提名人参加竞选，其中就有许多保守派辉格党人追随他。

1855年，威廉·苏厄德宣布了该党的终结：“那么，让辉格党消逝吧。它犯下了严重的错误，并为此付出了惨痛的代价。因此，让它带着所有的荣誉离开这个舞台。”

到了1856年，辉格党已经无法再推出有竞争力的总统候选人。许多前辉格党成员，包括亚伯拉罕·林肯，加入了新成立的共和党，该党在1860年的选举中取得了胜利，林肯成为总统，并领导国家度过了内战时期。

从1852年选举前自认为形势良好，到1854年明显过时，再到1855年实际上退出政治舞台，辉格党在短短几年间便彻底消失在美国政坛。