随着潮汕因为美食而走俏，很多朋友来到潮汕地区一度芳容，期间潮汕老一辈常用于祭祀的各种粿品也随之出圈，其中红桃粿以其呆萌的造型和动人的色泽成为了其中翘首。于是不少朋友好奇红桃粿那抹艳红源于何处？一种古老的染色剂也随着进入眼帘。

民间俗称“红谷米”，学名为红曲米的这种东西，它便是潮汕红桃粿那抹艳红的来处。红曲米来自稻米的发酵，早在我们的宋代便已经发现了它的存在，有趣的是在宋代关于它的记录之中，它是被用于烹饪的，《清异录》中便记载了使用红曲米烹煮羊肉的故事。然而和人们想像的不同，宋代《清异录》中使用红曲米烹煮羊肉并非因为它有作为香料的本事，而是它蕴含的料性，这也是老一辈潮汕人喜欢使用红曲米的原因。

红曲米具有不错的防腐效果，同时它还具有驱赶蚊虫的能力，同时它还能抗氧化，从而使得它的色泽不会受到氧化的影响而暗淡，所以潮汕人用它制作的红桃粿不仅可以保存色泽，还可以更好的延长食用的时间，这在那个保鲜手段匮乏的年代是十分重要的，这也是红曲米在民间广受欢迎的原因。

红曲米有着优秀的着色能力和防腐效果，这自然也不能被卤水师傅们所错过，据说最早是在广东地区先有卤水师傅用它为卤制食材着色，不仅保持了色泽艳丽，同时也保证了食用的新鲜。然而红曲米虽然效果不错，但是色泽上太过艳丽，以至于现在较少师傅会单独使用它，以至于人们开始忘记红曲米曾经和栀子、糖色、酱油一样都是卤水食材常用的赋色剂。