1938年，在后方1年的许世友被调去担任386旅副旅长，作为当过四方面军军长他来说，担任副旅长显得不高。可对于许世友来说，并不嫌弃高低，更何况给陈赓当副手。

尽管许世友在土地革命时期的职务不低，而且很能打，可在陈赓面前无论是年龄、资历，还是职务来说都是算高。

陈赓年长许世友2岁，从入党资历来说，早他5年。在大革命时期，早一年都不一样，别说5年。这些都不是最重要的，最重要的是陈赓曾经在红四方面军担任过团长、师长，许世友和徐海东曾经都在他麾下当团长。

1931年，陈赓被派往鄂豫皖苏区担任红4军38团团长，没多久四方面军成立，他被晋升为12师师长，许世友担任下辖34团团长。参加黄安战役、潢川战役等诸多战斗。对陈赓的指挥能力，以及为人都表示非常钦佩。因此，被安排到陈赓身边担任副旅长，他没有抱怨，身边的警卫或许不知道这段经历，认为过去是军长，如今改为副旅长，这不是降职使用吗。殊不知抗战时期大家的职务都进行缩编，就连徐总指挥也改为129师副师长。

当时，386旅原副旅长陈再道奉命带着5个连组建东进纵队，挺进冀南开辟新区了，所以空出一个职务。许世友到任后，就参加香城固诱伏战。许世友还让像以往一样，带头冲锋。可大家担心他的安全，警卫员也拉不住，步伐快，谁也超不过他。该战斗击毙敌人两百五十多人。此后，部队转入冀南打了几仗。

在386旅将近1年时间，许世友被调去北方党校学习，毕业后没有回386旅，而是奔赴山东纵队担任3旅旅长，战斗在清河。

从能力上来说，许世友曾经一直是独当一面的将领，抗战初期将他从后方调386旅担任副旅长也是有一定原因。如今根据地不断扩大，部队力量不断扩大，在陈赓身边作战，挥发不了太多作用，而且也不符合他的个性。

山东纵队是一支本土成长起来的抗日队伍，指挥员战斗经历不丰富，上级将不少将领调去加强山东纵队领导，如徐向前、张经武、王建安、罗舜初等。

说到3旅，这支部队的前身是马耀南领导的山东人民抗日救国军第5军，上级将杨国夫派去加强领导工作担任副司令。后来部队改编为三支队，司令员马耀南牺牲，杨国夫接替。又改编番号时，组建3旅，许世友被派去担任旅长，杨国夫为副旅长，刘其人为政委。

许世友在3旅时间不长，就被调去加强胶东地区抗日工作，这里的战略位置很重要，还没有能力较强的领导过来，派他过去目的不言而喻。

到任后，他召开干部动员大会，表示自己来胶东是要打仗的，太平我不来，我来不太平。

此后，他率部展开5个月反投降作战取得胜利。后被调去担任山东纵队参谋长，几个月后敌人大扫荡，上级决定成立胶东军区，他担任司令，指挥5旅和地方部队。胶东不断取得胜利，部队也不断扩大。

抗战结束后，胶东主力调去东北作战，他又将地方部队升格为主力部队进行作战，胶东走出9纵和13纵两支部队。解放战争时期，指挥部队在山东打不少硬仗、大仗等。