阿娘是沛县最有名的接生婆，被当地人冠以圣手美誉。

却被京都的贵人乱刀凌迟，丢至沸锅。

只因长公主难产，阿娘没能救下幼子。

她说：

「这孩子事关国运，如今你蓄意谋害，上天要惩罚苍生，你活该千刀万剐。」

西北大旱，蜀地瘟疫遍布。

长公主的预言一一灵验，百姓跪地十里，祈求长公主再次有孕，重迎国运回归。

可我却忘不了，她和我一同跪在胡人营帐里，被殴打被侵犯的模样。

1.

宫里终于出了件大喜事。

长公主怀孕了。

可这胎却十分折磨人，长公主多日未合眼，正在处罚婢女撒气。

「来人，把她的手砍掉后谴去倒夜壶。」

「这个生的伶俐，赏给御膳房六十五岁的李公公去对食。」

没人敢求饶，只敢在心里怒骂惹恼了长公主的谏官。

他们在朝堂上指责长公主为了建祭坛大兴土木，伤国伤民。

长公主心里委屈想要圣上宽慰，不料皇帝对一个宫女一见钟情，忘记来陪她吃饭。

再加上长公主孕吐得厉害，看见清秀的宫女就火大。

我跟在秋霜姑姑走进来的时候，正好听见婢女凄凉又恐惧的求饶声。

「命你找人替本宫安胎，你带着个瘸子进来做甚？晦气！」

她随手抄起砚台朝我扔了过来，不料却被我闪身躲开。

秋霜姑姑谄媚地跪在长公主面前，嘴里是止不住的兴奋：

「长公主莫恼，这瘸子是近来百姓口口相传的江北神医，能把死人给治活了。而且她还会算命，我们还没走到宫里，她便指着东南角，说那里有不利于您的人，需尽快除掉。」

东南角住的除了皇后，便是那位新得宠的宫女了。

长公主拿起一颗葡萄，优雅地吃着，语调慵懒散漫：

「她事先打听到宫里的情况也不稀奇，莫要狡辩，拖下去埋了。」

我连忙挣开宫女的手，朝着长公主躺着的软榻爬过去，用手接着葡萄皮。

「长公主您夜里是否出现手脚冰冷，口干舌燥的症状？您体质特殊，经脉有些阻塞，草民帮您按摩便可缓解不适。」

长公主被腹中孩子折磨得冒着细汗，横了秋霜姑姑一眼，摆摆手让我上前按摩。

我被秋霜姑姑从身后抱住，以防按摩时伤害到长公主。

不一会，被我按摩过的地方微微发热，长公主咽了咽口水，当场吃下一碗水晶饺子。

半个时辰后，太医检查了我开的药方，确认无毒后长公主喝下，竟美美睡上一觉。

就连沉迷温柔乡的圣上，都听闻宫里来了个瘸子神医。

可长公主醒来后，还是要将我处死。

我被粗绳勒住脖子，不停蹬着双腿，手却一直指着长公主在的方向。

兴许是模样太过吓人，她露出一丝惧色，想让我死个明白。

「你的本事不足以大到本宫留你不死，就算是个玩意取乐，本宫也只会选长的好看的，下辈子投胎之前，记得照照镜子。」

「草民能预知未来，算出来那宫女三日后会惹怒圣上被活活打死。」

我佯装害怕地不停磕头，当她问我所求是什么时。

我露出贪婪的神色，说我想要藏宝阁里千金难买的珍稀药材。

还说想要长公主替我指婚，我想找个如意郎君嫁了。

长公主看着我这张满目疮痍的烂脸，戏谑地说答应留我几天性命。

她经脉堵塞是因为幼时被关在冰天雪地里伤了根本，我的按摩和药方确实是有利于她的。

只是这两样碰上她特殊的体质，表面药到病除，实际上内里相互排斥，直到她气血亏空。

早已经习惯荣华富贵的她，想是早就记不得我了。

是我拼着手被咬断的情况下救下斗兽场里的她，教她读书识字。

是我护住高热的她，一次次跑到雪地里冻僵自己给她降温，战乱之时还不忘带她一起回家。

这个被她推下悬崖，被她顶替了身份的真正长公主，拖着一条残腿面目狰狞的来找她讨命了。

2.

如果不是阿娘，我早就死在野狼出没的深山中。

我十三岁被送去拓跋部和亲，换来姜国百姓三年的安稳日子。

褚玄野心勃勃，撕毁契约，战马踏上了拓跋部的疆土。

颜兰是被胡人掳走的姜国人，在那里受尽屈辱，生不如死。

我吊着一口气和颜兰相互扶持走回姜国，她说她早已残缺的身子不会得到幸福，我说我会照顾好她。

她的脸从麻木茫然转变成亢奋，转身将我掐晕。

「你在拓跋部帮我，像喂狗一样施舍我，还总是炫耀你弟弟对你多好，你知道不知道，我真的很讨厌你。」

「你总说自己是公主有义务保护百姓，既如此，这辈子就让我替你享福吧！」

她将我二人换脸后，把我推下悬崖。

阿娘捡到我的时候，我正在试图赶走撕咬我的猞狸。

最后我的腿还是没了一截儿，脸也被石子划破的面目全非。

「小可怜，以后就把这里当作你的家，我们都是你的家人。」

阿娘在青楼给自己赎了身，别人家贱卖的女孩，她当个宝养着。

她无法生育，却总是为生命的诞生流泪，苦学医术成了沛县有名的接生婆。

大姐和隔壁的秀才到了谈婚论嫁的年龄，她为了给大姐攒嫁妆开始去沛县之外帮人接生。

那天，她提着三斤二两的猪肉，还有一支白玉簪献宝似的塞给大姐。

「京城的贵人竟然请我老婆子去接生，听说一次赏钱就有十几两。大宝的嫁妆，二宝的学费，还有小可怜的药费，阿娘我一次性都给你们准备好！」

「跟着阿娘过了那么多年苦日子，真是辛苦你们啦。以后，就都是好日子了。」

阿娘着急的收拾行李，匆匆赶上去京城的马车，再也没有回来。

我们等了三个月，家里粮食吃光了。

大姐的簪子当掉了，二姐的书也卖了，我每日跑到药堂给人诊脉按摩，还是不够吃饭。

饿的晕头转向的时候，突然家里来了好多人。

他们紧紧的围着我们，脸上的笑恐怖又惊悚，直叫人喘不过气。

「这是长公主赏赐给你们的佳肴，咱家奉命看各位吃下，不得辜负长公主心意！」

他身后，是一罐冒着热气的萝卜炖肉，数十个饼夹馍，还有几碟发馊的猪肉，散发着异香。

那些肉很快就被我们吃完了，我们眼巴巴看着门外，心里有些愧疚没给阿娘留些吃的。

直到听到为首的太监捧腹大笑，他一边擦泪花一边捂鼻子：

「你们娘亲换的肉，好吃吗？」

「公主仁慈，念及你们没饭吃，特地开恩，你们娘亲有多少肉，就换多少鬣猪肉给你们。」

「她被片成一块一块的时候，还在喊你们的贱名，说她做错事了，说她好疼哈哈哈哈哈哈。」

我们后知后觉发生了什么，跪在地上差点把胆汁都吐了出来。

吐到最后又开始哭，边哭边把吐出来的东西埋起来。

村里所有人都在骂阿娘，就连那些被她接生过的孩子也被父母鞭打撒气。

「青楼出来的，能有什么好货色！听闻长公主几年前于睡梦中得神仙指点，招了吏部尚书家的老三当驸马。长公主有孕后，一直骚扰咱们南边的马匪主动投了衙门，北边的拓跋族进献了一万只羊，咱们的日子比以前好过不知多少倍。」

「我家儿子在京城做买卖，他说那疯婆子搞得长公主难产后。长公主昏迷前还在叮嘱圣上，要注意西北的大旱和蜀地的瘟疫，她说国运没了。哎呀，都是这疯婆子惹的祸，都是她害我们没好日子过！」

村民把我们家砸了个稀巴烂，差点没忍住放火烧房子。

秀才把大姐送到县衙要求当众处死，幸亏县令英明，大姐没死但是疯得不成样子。

漂泊半年，二姐照顾大姐，我到处给人看病。

终于等到颜兰再次怀孕，我江北神医的名声恰好落到她侍女的耳朵里。

这一次，我以残废之躯入局，静等刀落，洒仇人之血告慰阿娘。

3.

第一日，按摩后颜兰腰背不再酸痛，脸上浮现些许笑容。

褚玄封那宫女为妤妃，无子封妃，震惊朝野。

第二日，颜兰食欲大增，吃出一身大汗畅快淋漓。

妤妃在国宴上公然挑衅皇后，褚玄不仅不恼怒，还把皇后禁足在宫中，外头传言褚玄要为了那宫女废后。

第三日，颜兰私下会见了宫外来的人，库房里多了两座金子堆成山。

褚玄带妤妃去了千金阁后，不顾百官反对要升妤妃为皇贵妃。

颜兰简直要气到爆炸了。

宫人眼见着我的预言并没有实现，便私下坐庄开赌。

赌我是今天死，还是明天死。

晌午，我被带刺儿的荆棘生生钉进手脚，高高悬挂在院中。

颜兰远远坐在软榻上，一旁的宫人转动冰块给她避暑。

「瘸子，你撒泼耍赖混得这三日苟活，如今预言没成真，你死的不冤。」

「长公主，草民说的绝无假话，您……」

太监举着板子，用力地打在我的肚子上，颜兰看见我吃痛的模样，拍着手笑的像朵花儿一样。

「你救的人是皇后的族人，她让你的名声传遍整个京城。芷晴，你真以为我会蠢到不知道你和皇后派来害我的人吗？」

「不是的，草民不是皇后那一边的！」

颜兰让人把板子蘸满辣椒粉继续打，抬头望见毒辣的日头，快要撑不住的时候仿佛看见了阿娘，她在哭。

我不能死，我要活下去，我还要为阿娘报仇雪恨。

皇宫里某个角落终于升起一股青烟，我拼尽全身力气喊出「时候到了」。

颜兰以为我又在装神弄鬼，刚想嘲讽便听见太监疾步走来的声响。

「长公主，妤妃今日午膳冒犯到皇上，现下已经被关押进天牢了！」

「听说皇上生了好大的气，杖杀了好几个宫女，那地上全是血可吓人了。」

颜兰心事重重地看了我一眼，突然腹痛不止，秋霜姑姑忙喊着传太医却被她制止。

「让她来，我胎象不稳这事，谁要是敢传出去，我割了谁的舌头！」

慌乱间，我身上的血沾染了颜兰的裙摆，她也没来得及注意到我手臂上特殊的胎记。

她对我终于放下心防，留我在她的身边伺候。

半个月后，我跟着她去了天牢一趟，她想看看那个迷倒褚玄的妤妃到底长什么模样。

妤妃头发凌乱地靠在墙上，老鼠在她身边爬来爬去，处境十分凄惨。

「不过是个平常女子，想必是学了什么狐媚法子走的偏招。来人，把她的手筋脚筋挑开，免得她还想着去魅惑皇上。」

「听说她能言善道？来人，每日掌嘴五十下，直到嘴角留下的血装够一海碗，就可以不打了。」

她转过身，无比天真的望着我，恍若无人地问道：

「芷晴，你虽说本宫有孕期间不可见血腥。可不惩罚她，本宫夜里总是难以入睡，你说这可怎么办才好？」

我低头跪在地上，指甲掐紧手心强迫自己不去听一旁的酷刑。

「长公主圣明，此女千刀万剐，死不足惜！」

「那便由你替本宫监工吧。」

狱卒故意选了一把生锈的刀，他油腻的手在妤妃脸上肆无忌惮的摸着，我伸出手，往他后颈弹了根针进去。

负责刑罚的狱卒离开后，妤妃匍在地上，胸口处发出闷闷的笑声。

「你不知道，皇帝被我气的胡子都要飞起来了。」

「二姐，对不起，是我害你……」

「乖，别哭，也别替我后悔。」

她是我的二姐周黎，我告诉他褚玄看见保护小猫的人会心软，喜欢吃藕粉桂花糕，喜欢松木的味道。

为了复仇，我亲自把她送进虎狼窝。

4.

颜兰生性残暴又谨慎小心，只有我真的预言了二姐芷晴的衰落，才能继续留在她身边探听消息。

原先漫布在我面前的迷雾，如今已经可以看清楚真相的轮廓了。

褚玄下朝后单独见了颜兰，他们大吵一架：

「一个疯女人的胡言乱语，就值得你跑来怀疑我吗？」

「这辈子，只有我一个人想全心全意对你好，其他人都想算计你！」

「皇姐，你以前很识大体，从来不会说如此奇怪的话。」

褚玄夺门而出的时候，不知是不是我的错觉，他的眼神在我身上停留了一瞬。

这一幕恰好被颜兰看见，她赤脚走过来拽着我的头发，逼我抬头看着她。

「长成这个丑样，也想着勾引皇上吗？」

「听说你在天牢里救下妤妃？为什么？」

熟悉的木板和辣椒水又抬了上来，我的腹部跟着隐隐作痛，连忙跪下磕头求饶。

「草民猜测您对妤妃的来历很好奇，假意帮忙，实则是为了套出她的目的。」

颜兰来了兴趣，示意我接着说下去。

「她说自己是受人指点来的，指点她的人是一名女子。那女子说她是皇宫贵族，说只要妤妃记住她说的话，就一定能得到皇上的喜爱。」

话还没说完，颜兰厉声喝退众人，只留我和她在殿内。

「她可曾说过那女子如今身在何处？」

「回长公主，妤妃说那女子去了青阳县，说是要去找愿意帮她的人，她说自己要夺回属于自己的一切。」

我低头跪着等了很久，颜兰迟迟没有说话，她越过我，匆匆赶了出去。

她要求礼部加快祭坛搭建的进程，甚至跑到礼部侍郎家里去大吵大闹，一点皇家的体面都不顾。

我知道，她害怕了，她已经很久没有接到宫外人传来的消息。

她更怕妤妃说的是真的，真正的长公主不仅没死，还跑去坏她的事。

京城的大街小巷里，人人都在讨论长公主准备开祭坛，祈求上苍原谅，重迎姜国国运这事。

「听说长公主小的时候，先皇是按照一国之君来培养她的，皇子们还没得封号的时候，长公主已经跟着先皇纵马疆场了。后来咱们这位圣上登基后，治国不力，逼得长公主去和亲换姜国太平。她若是个男子，那咱们的日子不知道会有多爽。」

「长公主为什么会被送去和亲，真以为是圣上怕了那小小的拓跋部？一直仰慕长公主的周玉安求皇上赐婚，周玉安带十万兵，圣上能让长公主嫁给周将军，威胁到他的皇位吗？」

「你说那些我们不懂，但是如果长公主这一胎，真的能让天灾人祸都消失。能让我家的田多收成几百石粮食，那就说明她真的是天命之女，圣上应该主动让位给长公主！」

谣言传到宫里，褚玄重新接回奄奄一息的妤妃。

妤妃和被禁足的皇后握手言和，褚玄再也没有来见颜兰，还当众处置了许多说颜兰是天命之女的百姓打她的脸。

颜兰孤立无援之际，终于收到宫外的来信：

「一切按原计划进行。」

5.

颜兰特意搜集了全国前十的太医一起给她诊平安脉。

大家想着法儿地把颜兰这胎夸上天去，更夸张的是连小世子几斤几两都预估出来了。

我猜的没错，宫里也有人不想颜兰顺利生下这一胎来。

她早已气血亏空，小产只是时间问题。

但她不知道，她还沉浸在大计将成的美梦里。

以至于她愿意拉下脸面，去给褚玄贺寿，褚玄也极为难得的对她很亲近，我认出来这是他愧疚时的神情。

边境快马加鞭传来许多好消息：

周玉安带兵扫平骚乱，还活捉了几个异域美女送回朝中。

福州的渔民在海里捕到一条全身通红的巨鱼，鱼身上竟刻着「姜国大吉」、「天命所归」等字样。

另外让朝廷一直头痛的流寇自愿招安，江南水患有能人出面疏通，活脱脱一个极好的太平盛世。

京城里，商户提前两日不做生意，农户向东家告假，富商则派家中小厮早早去祭坛不远处占位置。

「这次祭坛祈福，长公主特意向圣上说明，准许我等凡人近身观看，到时候我真想悄悄摸一把长公主的衣裙偷点福气。」

「白日你便吃酒了？真当御林军是摆设，听小老儿一句劝，长公主主持仪式的时候，跟着多磕头。说不一定老天爷送国运的时候见我等诚恳被打动，荣华富贵不就是唾手可得吗？」

太监把搜集到的传言全部说与颜兰听，她高兴地又多吃了几碗会令她上火的鱼虾，丝毫没有注意到近日皇宫里巡逻的御林军越来越密集。

万众瞩目的祭坛上，颜兰一出现，喝彩声直接超过褚玄。

天空上飞来一群洁白的仙鹤，围在颜兰的头上一圈又一圈的转着，百姓都看呆了。

这时，人群里出现一群人，带头大喊：

「这是书里写的祥瑞之鸟，上天垂怜我姜国，长公主万岁万岁万万岁！」

「国运回来了，咱们老百姓再也不用过苦日子了，长公主历经磨难还心系家国，实乃我姜国之幸啊！」

「长公主看看我们吧，您是有福之人，求您多垂怜我们，我们是您的子民啊！」

从高往下看，百姓们渺小得宛如蝼蚁。

他们整齐划一地跪拜颜兰，竟然持续了整整一刻钟。

随着百姓的跪拜，地上响起铜钱掉落的声音，不知是谁家富户撒了一地，百姓见状磕的更用力了。

褚玄坐在龙椅上，脸色讳莫如深。

先前对颜兰的那一点愧疚消失殆尽，他的脸上甚至出现困惑的神情。

他对这位皇姐，打心里害怕，明明她在七子逼宫时手握一柄长剑救下自己，在内忧外患之际自愿前往拓跋部和亲。

她替自己做了这么多，按理说他应该感激。

可在这一刻，他切实的动了想要除掉她的念头。

我看了一眼二姐，她轻抚头上的白玉发簪，敲了一下。

意思是能扭转时局的人，马上就要赶到这里。

颜兰还在台上念祝语，她拉长语调，声音忽高忽低，给人一种莫名的神秘感。

就在众人有些昏昏欲睡之际，一声声沉闷又壮怀激烈的鼓声惊动了他们。

「罪臣青州沛县前县令苏长风，有冤要鸣。」

「长公主勾结周玉安，欺上瞒下，祸乱百姓，意图谋反！」

6.

姜国旧例，登闻鼓一响，不可有任何人、任何事阻拦鸣冤之人。

倘若发现鸣冤之人说的事是无中生有，扰乱民心，即刻诛九族。

这鼓，已经十年没有响过了。

「蜀地瘟疫是有人将濒死的兵扔到村庄里，百姓不忍他们等死，主动救治后那些兵却跳井自杀，污染了水源。

南边的马匪说是改编归属衙门，实际上成了有钱人家的打手，强占民田，欺压老弱妇孺，无恶不作。

草民这里有一封拓跋部与周玉安的密信，大将军哄骗三千女子送给拓跋部当奴隶传宗接代，才换来那一万只羊。」

「还有今年的祥瑞，那是长公主花重金请石匠雕刻的巨鱼，运往京城的过程中借口打碎。江南的水患并非是皇上您的官员治水不力，是周将军派人性命威胁那些官员，没人敢治水患啊！」

苏长风的话，字字珠玑。

桩桩件件说的都是要掉很多脑袋的大事，朝中有见识的大臣已经在开始擦汗了。

祭坛下人头攒动，不满的声音逐渐传开，苏长风继续诉说着他二人的罪证。

「沛县有金矿，每年按时上缴朝廷一万斤，可今年只有两千斤。那是因为周玉安麾下的官员贪污受贿，导致沛县财库亏空，只好拿金矿去填亏空。长公主和周玉安怕朝廷反应过来，便在姜国到处制造慌乱，将自己腹中的胎儿塑造成国运之子。可怜沛县整个官府和一千余人，被长公主害的流离失所，有家难回。」

「罪臣带了数百证人进京，如今就安置在城外宋府，请圣上还姜国百姓一个公道，还姜国一个太平盛世！」

颜兰被这突如其来的变故冲昏头脑，她不能够接受自己筹谋这么久的计划被当众戳穿。

她拿着刀不顾身孕跑了下来，想当场把跪地的苏长风杀了。

褚玄是一个很合格的帝王，他没有给颜兰当众发狂的机会。

御林军有序地解散了拥挤的人群，他将颜兰和苏长风带回宫去审问。

关于颜兰怀着姜国的国运那些流言，也在一夜之间不攻自破。

提起颜兰，百姓不屑地吐一地口水。

颜兰被禁足的当晚，胎气浮动，只有我守在她身旁。

她满头大汗，嘴唇发白向我伸出求救的手，我起身站到一旁仔细地欣赏她痛苦的模样。

「求求你，救救我，还有我的孩子……」

「医者仁心，你不怕遭报应吗？」

我并没有回答她，我故意等她快要扛不下去了，才动手帮她，她生下的是个死胎。

同样不出我所料的是，褚玄压下了苏长风所说的所有事，他把周玉安送来的异域美人捧成了京城青楼里千金难见的花魁。

酒馆、赌场一律打折，他用这种方法吸走所有的注意力。

最后，还在城墙的上张贴告示，说苏长风是他国奸细，为的就是想蛊惑民心，三日后斩首示众。

他还是像以前一样，不在乎百姓，只在乎自己的江山安不安稳，明知苏长风说的都是实话也依旧视而不见。

既如此，那我也不必抱有期待了。

7.

准备动手之前，我找到皇后。

我一句话没说，她却早就知道我的心意，浅笑着拉响那支代表薛家的爆竹。

我和婉嫣是多年的密友，能够称得上生死之交的那种知己。

褚玄登基时，我在宫内护驾，她在宫外替我看管朝中大臣及其女眷。

她在我和亲之事上不惜忤逆父兄站出来替我说话，她甚至想过刺杀褚玄，即使她非常喜欢褚玄。

颜兰顶着我的脸回宫后，婉嫣悄悄派人到处搜寻我的身影。

早在我宣扬自己是江北神医，并且治好她母族族人那天起，她就认出我来了。