很多人都觉得东汉开国皇帝刘秀对开国功臣极为优待仁慈，秉持柔道治国，进而开创光武中兴。相较于刘邦开国便诛杀功臣的做法，刘秀的手段似乎确实高明许多，也正因如此，人们常夸赞刘秀的仁慈以及其驾驭下属能力之强。但事实果真如此吗？
其实，我们有必要看看刘秀的另一面。“是时天下刺史、太守以垦田不实下狱死者十余人”，由此可见，这位被众人称为 “仁慈” 的皇帝，在面对一些情况时，惩处起大臣来也是毫不手软的。
实际上，杀不杀大臣这件事，和所谓的仁慈以及统治水平并没有太大关联，关键在于当时所面临的具体问题。刘邦之所以诛杀功臣，是因为众多异姓诸侯对他的统治构成了严重威胁。
那么，刘秀为何不杀功臣，反而对地方官吏亮出 “屠刀” 呢？这就牵扯到东汉开国时那场影响深远的 “度田事件”，这堪称是一场朝廷与地方豪强之间异常激烈的斗争，在国内引发了多次大规模冲突。大地主们纷纷武装反抗，许多不明真相的农民也被卷入其中，加入了反抗的队伍。
或许有人会疑惑，不就是丈量一下田地而已，何至于闹到这般地步呢？要知道，农业在当时可是天下的根本所在，它不仅关乎人们生活的方方面面，更是国家主要的财源之一。此前王莽针对地方豪强，提出要实施井田制，结果落得个身死国灭的下场，由此便能看出，那时朝廷和地方豪强围绕土地的纷争已然达到了白热化程度。这个难题，王莽没能解决好，如今轮到刘秀来应对了。说这是第二波 “王莽之乱” 也毫不为过，其激烈程度，就好像刘秀在经济领域又打了一场开国之战。
在如此危急的形势下，刘秀只能紧紧拉拢开国功臣们，全力争取他们的支持。到了度田的中后期，地方豪强纷纷起兵对抗朝廷，“郡国群盗处处并起，郡县追讨，到则解散，去复屯结，青、徐、幽、冀四州尤甚”。面对这种局面，刘秀所采取的办法便是团结开国功臣这批豪强，借助他们的力量去打击那些闹事的豪强，让豪强之间产生内耗，而刘秀则可以坐收渔翁之利。
所以说，刘秀所展现出的 “仁慈”，并非单纯的品性使然，而是在激烈的冲突之下，为了争取支持者所运用的一种斗争策略。通过这种方式，刘秀既稳定了局势，又巩固了自己的统治，在复杂的政治环境中找到了一条适合自己的治国之道。
