明朝天启年间，魏忠贤的权力不可谓不大，几乎到了他想干掉谁就干掉谁的地步。可是天启皇帝死，17岁的崇祯上台， 仅仅数月之间，魏忠贤惨死，魏氏集团覆灭，其时不可谓不短，其情不可谓不惨。很多人惊异，17岁的崇祯为什么这么厉害？网络上给出的原因五花八门，都在赞叹崇祯的英明与魄力。其实，魏忠贤根本没有与崇祯斗，两人根本就斗不起来，魏忠贤的失败，是制度使然，根本不能证明崇祯有多大能耐。

（魏忠贤）

我们先来看看魏忠贤的权力有多大。

魏忠贤是河北沧州人，因赌博常输钱，恨而自宫，做了太监。又因勾搭上明熹宗朱由校的乳母客氏，由此成了明熹宗的红人。魏忠贤虽然没多少文化，但很会说话，为人八面玲珑，特别善于斗争。明熹宗时，东林党势大，明熹宗反感却无可奈何，魏忠贤花六年时间，帮明熹宗一步一步地斗垮了东林党，得到明熹宗由衷地赞赏。在与东林党作斗争的过程中，魏忠贤长袖善舞，网罗众多势力，形成了一个以他为核心、多层次、全方位的官僚集团。集团最外层是心狠手辣的东厂打手，执行具体任务。东厂以内，是“五虎”与“五彪”，五虎为文臣，主谋略，五彪为武臣，主谋杀。“五虎、五彪”以内，是忠于魏忠贤的“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”，所谓的孝子贤孙。再往里则是王体乾、王朝辅、王国泰、李朝庆等30人阉官党羽。

（魏忠贤）

最后，居于集团核心云顶之上的，便是魏忠贤本人，其本来职位为司礼监秉笔，东厂提督，天启六年又被明熹宗加封为上公，称“九千九百岁”，离万岁只有一百岁之遥。加上魏忠贤做事招摇又霸道，其声威超过了皇上。

然而，这样厉害的魏忠贤，在十七岁的崇祯皇帝上台后3个月，便灰飞烟灭了。天启七年8月，明熹宗死，崇祯上台，3个月后的11月，崇祯下令，将魏忠贤贬至安徽凤阳守皇陵。魏忠贤还没到凤阳呢，崇祯又命锦衣卫将他逮捕归京，魏忠贤不敢回京，自缢而死，崇祯令人割下其头颅，挂在城门口示众……

威威赫赫，号称九千岁的魏忠贤，竟死得这么快！

（崇祯皇帝）

魏忠贤为什么败得这么快，死得这么惨？居然一次像样的反抗都没有。这里面最主要的原因在于，魏忠贤根本就是个“临时工”，在大明的文武官僚体制内，并无其立足之地，其以“临时工”身份承载的各项权力，都如同建立在流沙上的宫殿。

那为什么天启皇帝会把诸多大权踢给一个临时工呢？这要从西汉汉武帝时加强皇权的内外朝制度说起。

秦朝建立“三公九卿制”之后，宰相权力过大引起皇帝不满。西汉汉武帝时，为了削弱宰相权力，将宰相为代表的三公九卿设为外朝，将皇帝身边的亲信侍从设为内朝。从此皇帝很多事情只与内朝的亲信侍从商议，不与外朝宰相商议，这样便用亲信、侍从架空了宰相权力。而亲信、侍从因为大多不是朝廷官员，是官员编制以外的临时工，他们身上的权力是皇帝临时给予的“临时权力”，并非制度性权力。这种权力，皇帝信任则有，皇帝不信任则无，不会对皇帝造成威胁。

（汉武帝以内朝限制宰相权力）

东汉时，皇帝不仅仅依靠亲信侍从分割宰相权力，还利用宦官分割宰相权力，宦官势力崛起，形成东汉末年的宦官之祸。到明朝，朱元璋不想限制宰相了，限制起来太麻烦，他索性废除了宰相，以殿阁大学士代之。但之后形成的明朝的“文官集团”，更加让皇帝有“掣肘”之感，于是皇帝再度重用宦官，以宦官集团对付文官集团。这便是魏忠贤崛起的背景。

可见，魏忠贤之权力，是天启皇帝临时让渡给他，让他对付文官集团用的，不是长期给予或终身享用。长期拥有某项权力的，是体制内的官员。

换句话说，魏忠贤只是天启皇帝手中的一把刀，天启皇帝想用则用，不用则弃之。魏忠贤干的那些残害东林党的坏事，实质是天启皇帝干的，因为一个人杀了人，你不能怪他拿的那把刀？应该怪拿刀的人。

后来天启皇帝死了，崇祯即位，崇祯会不会使用魏忠贤这把刀呢？崇祯不想用，崇祯抛弃了魏忠贤。这种状况下，魏忠贤作为一把刀，一个临时工，又有什么能力反抗呢？别看魏忠贤势力大，那都是皇帝的人，皇帝的资源，皇帝不给他用，他立即就怂了。

崇祯处置魏忠贤的过程，十分平静，魏忠贤全程无反抗。

第一步，魏忠贤试探崇祯会不会重用他，给崇祯送了些绝色美女，看崇祯的反应。崇祯收下美女，却一句话也不说，这至少表明，崇祯对魏忠贤并不热情。魏忠贤有些慌了，可他毫无办法，只能坐等崇祯的下一步。

第二步，有人状告魏忠贤十大罪状，崇祯叫来魏忠贤，让内官当着他的面宣读十大罪状。这表明崇祯已知魏忠贤之罪恶，即使不杀他，也不会用他了。如果魏忠贤真有实力，此时反戈一击，乃是最佳时机，但魏忠贤啥也没做。

第三步，魏忠贤找到一直侍侯崇祯的太监徐应元请教，徐应元对魏忠贤说，你若想避祸，就应该辞去你的爵位。魏忠贤次日便向崇祯请辞爵位，崇祯满口答应，一点客套也不讲。魏忠贤无奈。紧接着，崇祯罚魏忠贤去凤阳守皇陵，这等于是撤除魏忠贤一切职务，将其流放，魏忠贤也乖乖的去了。去时很大阵仗，一千卫兵，几十辆大车，却丝毫不敢反抗。

第四步，崇祯觉得魏忠贤千人送行，有示威之嫌，下旨缉拿魏忠贤回京受审。魏忠贤仍然没有反抗，反而非常害怕，哭哭啼啼一阵后，自缢而亡。

整个过程，波澜不惊，九千岁魏忠贤几乎是引颈就戮，毫无还手之力。试想，他怎么跟皇上斗？他平时使用的是皇上的资源，现在皇上一句语就收回了他的资源，他一无家族势力，二无军方支持，如何还手？如何与崇祯斗？也许有人会说，他不是有一大批手下吗？可以让他们帮忙啊！其实魏忠贤的那些手下，一见魏忠贤的靠山明熹宗死了，就开始选边站了。比如内阁首辅黄立极，平时对魏忠贤十分巴结，明熹宗一死，他就站到了崇祯这边，连崇祯这个名字都是他起的呢！

所以，魏忠贤看似强大，实则渺小，只要皇帝不信任他，他什么都不是。