话说曹操住在洛阳，自从葬了关羽后，每晚一合眼就看见关公，吓得他都不敢睡觉了。他就问百官，为什么会这样？大臣们上奏说：“因为洛阳的宫殿是旧的，里面住了很多妖怪，它们喜欢夜里出来活动。主公只要造一座新的宫殿居住，就可以避开它们。”曹操一听觉得很有道理，就抚须说道：“我正想盖一座宫殿，名为建始殿，只是欠缺能工巧匠。”谋士贾诩上前一步说：“洛阳有一个建筑大师叫苏越，极富创造性。”
曹操赶紧命人将苏越召来，叫他画设计图。苏越画了九间大殿，前后用亭台楼阁相连。曹操看了非常满意，说道：“你画的跟我想的完全合拍，只是这里没有栋梁之材啊。”苏越道：“距离此处三十里外，有一个水潭，名跃龙潭，潭前有一祠，名跃龙祠。祠旁有一株大梨树，高上百米，用它作建始殿的横梁，再合适不过了。”
曹操听了大喜，即刻命工人去砍伐。但事有蹊跷，第二天工人回报说，这棵树用锯子锯不开，用斧头砍不动。曹操一听奇了，说道：“还有这种事，待我亲自去瞅瞅。”说罢亲率一百多骑，一口气跑到跃龙祠前。曹操下马，仰起头看那大梨树，只见它亭亭如华盖，通体笔直、直入云霄，没有一点弯的。
曹操一挥手，命人继续砍，却见一大帮老乡赶来阻止说：“大人，不可。此树已长千年，有神仙住在上面，所以不能砍啊。”曹操大怒说：“胡说八道，我纵横天下四十多年，上至天子，下及庶人，没有一个不怕我的，我倒要看看这鬼树上住了什么妖怪神仙，竟敢违抗我的旨意！”说罢噌的一声拔出佩剑，一剑砍去，只见大树鲜血狂喷，溅了曹操一身，吓得曹操扔了宝剑，翻身上马，一路狂奔回宫殿。
当天夜里十二点，曹操翻来覆去怎么也睡不安生，就起床坐在殿中，支颐打盹，忽然被一声苍凉的拔剑声惊醒，只见面前出现一人，披头散发、手持长剑，指着曹操说道：“我就是梨树之神。你盖建始殿，为的是行篡逆之事，竟吃了熊心豹子胆，敢来砍我这棵神树！我看出你命数已尽，特来宰了你。受死吧！”曹操吓得夺路而逃，边逃边喊：“侍卫，救驾！”
只听梨树之神大喝一声：“曹贼，拿命来！”一剑砍向曹操脖子。曹操大叫：“吾命休矣！”忽然惊醒，原来是个梦，曹操正想起身喝口水压压惊，突觉头痛欲裂，急忙传太医救治。太医找不出病因，无法施救，百官急得像热锅上的蚂蚁。
第二天一早，大臣华歆入奏说：“主公可曾听说神医华佗？”曹操揉着太阳穴说：“就是在江东救活周泰的那个医生？我虽然听过他的大名，但没有见过他的医术。”华歆说：“华佗真神医也，他有一味药叫麻沸散，如果病人伤了五脏六腑，就让他喝麻沸散，令他醉倒，然后华佗用刀剖开他的肚子，用汤药清洗病人的脏腑，病人不会有丝毫疼痛。洗完，华佗再用针线把他的肚子缝起来，敷上草药，长则一月，短则半月，病人就康复了。”
曹操道：“真有这么神奇？”华歆道：“有一天，华佗走在路上，听到路旁有个人呻吟不止，华佗一看说，这是因为吃的东西下不去导致的。随后他给病人灌下了三升蒜薹汁，病人立马吐出一条两尺长的蛇，然后肚子就不痛了。还有，广陵太守陈登，忽然面红耳赤，生不如死，东西也吃不下，求华佗医治。华佗给他灌了点草药，陈登立刻噼里啪啦吐出三升小虫，这些小虫都是红色的脑袋，头尾不断摇动。陈登问华佗，自己为何得此病？华佗说，你海鲜吃多了。今天虽然治好了，但三年后必定复发，救不活了。陈登果然到第三年就嗝屁了。”
不等华歆说完，曹操立即派人连夜请华佗来看病。华佗见了曹操，说：“大王头痛，是因为脑中长了个瘤，普通的汤药是治不好的。不过，我有一个办法，不知大王敢不敢试？”曹操道：“神医但说无妨。”华佗道：“请大王先喝麻沸散，昏睡过去后，我用利斧劈开大王的脑袋，将肿瘤取出，再将脑袋缝合，大王不日即可痊愈。”曹操大怒道：“岂有此理，你是想杀了我吧！”华佗不卑不亢道：“大王可曾听说我帮关公刮骨疗毒？”曹操道：“开脑跟刮臂是一回事吗！你小子定是想趁此机会杀我报仇！”说罢命人将华佗抓了起来关入大狱，严刑拷打。
华佗在狱中认识了一名狱卒，大家都喊他“吴押狱”。此人心地善良，每日都带好酒好菜给华佗吃。华佗感念他的恩情，便告诉他：“我死不足惜，唯一可惜的，是我的《青囊书》尚未传世。为回报你的恩情，我写封信，你派人送去我家，我家人会把《青囊书》送给你，你照着学习以继承我的衣钵。”吴押狱大喜道：“我若得此书，就辞了狱卒这份工作，改去行医，医治天下病人，以传先生之德。”
华佗将信写好交给吴押狱。吴押狱立即启程前往华佗老家，向他妻子取了《青囊书》，拿回家中藏了起来。十天后，华佗死于狱中。吴押狱买了副棺材将华佗葬了，随后便辞职回家，要取《青囊书》研习，却见妻子正在烧书，他赶紧去抢，可惜已烧得只剩两页。他大骂妻子，妻子却说：“你就算学得跟华佗一样厉害，又有什么用，最后还不是冤死狱中！”吴押狱哀叹连连。
