1、君主制最大的软肋是君主的肉身。正是由于君主是一个普通的肉身，使得任何君主制都面临着新旧君主交替的问题。新旧君主权力的交替时刻，通常是旧的君主正常去世或意外死亡，而后由新的君主继位并开始掌控政治权力。

2、从历史经验来看，君主统治模型在君主继承的问题上容易遭遇不稳定性，甚至容易遭遇政治危机。除了少数例外——比如早期国家或游牧政权的兄终弟及继承制、罗马帝国早期的养子继承制等，绝大部分前现代帝国或王国实行的都是父死子继的君主继承规则——即便这些帝国或王国在君主继承的具体做法上差异很大。

3、在君主继承的政治时刻，构成君主政治权力基础的三个问题——合法性、有效性和实力——就会愈发凸显出来。君主继承与新君继位，既涉及合法性问题，即新君主有没有足够高的合法性；还涉及有效性问题，即新君主能否维系基本有效的统治；又涉及实力问题，即新君主能否在实际上掌控关键的政治与军事力量。

4、关乎整个君主继承游戏的政治行为者很多，但最重要的是两类行为者。第一类行为者是君主的继承人或潜在继承人，就是那些在某个君主制王朝拥有继承权或潜在继承权的人。第二类行为者是君主继承人或潜在继承人的政治联盟者，包括主要大臣、主要将军、首都禁卫军军官、君主的妻妾及其家族、宫廷内官等。

5、按理说，所有这些行为者都应该遵从君主继承规则，恪守相关的制度安排，服从任何经由合法程序产生的新任君主。但实际上，由于亲疏远近关系的不同，谁来继承君主职位，对所有这些人来说都是一个巨大的赌注。他们都倾向于支持一位对自己较为有利的君主继承人或潜在继承人，为了这位潜在继承人能够继承帝位，一些大臣、将军、宫廷内官可能会进行复杂的政治运作，甚至不惜铤而走险。

6、奥斯曼帝国是一个拥有600多年历史的大型帝国，始创于1299年，定都君士坦丁堡（即伊斯坦布尔），是人类历史上横跨欧亚大陆的重要帝国，至1922年左右最终瓦解。但该帝国一直无法处理好君主——苏丹（Sultan）——的继承问题。从建国到瓦解，该国在苏丹继承问题上经历了一系列重要的变革。

7、奥斯曼帝国苏丹继承制度变迁的第一阶段，是继承人的自由竞争制度。具体操作办法是，老苏丹的王子们年轻时会被派到帝国的各个地方出任地方总督与军团首领，获得较为充分的带兵打仗和治理地方的政治经验。当老苏丹去世后，最有实力的几个王子会竞争苏丹职位，这种竞争常常会演变为王位争夺战。总的来说，最后胜出的王子在较大概率上是军事能力与政治技艺较高超的统治者。

8、这种王子竞争制是一种优势和缺陷都十分突出的苏丹继承制度。一方面，经由军事与政治竞争产生的君主普遍接受过较好的政治军事训练，具有较强的实力与能力，政治领导力较为卓越。如果这个君主碰巧还比较长寿，在其任内奥斯曼帝国就有机会维持较长时间有效而稳定的统治。另一方面，这种苏丹继承制度会让整个帝国付出巨大的代价，其最大问题就是容易导致周期性的内乱与内战，由此产生大规模的政治暴力和生灵涂炭，代价实在过于沉重。

9、奥斯曼帝国苏丹继承制度从14世纪末期演化到了第二阶段，奥斯曼帝国皇室开始兴起一种很血腥的“杀害兄弟”惯例或习惯法，即允许苏丹登基后处死除自己儿子外所有的男性亲属，以此巩固君主权力。“杀害兄弟”习惯法的核心条款是，一旦苏丹或王储人选确定，君主就可以合法地处死自己的兄弟或王储以外的其他王子。这大概堪称人类历史上最残忍的法律之一。

10、当然，从奥斯曼帝国的政治史来看，这一立法并非全无道理，其理性就在于，奥斯曼帝国的在位君主希望用这种方式来彻底解决由于王子竞争苏丹职位而引发危机与内乱的问题。奥斯曼帝国的此种做法当然也引发了严重的问题。首先，它是一种极不人道的制度安排。其次，它还给奥斯曼帝国的王室带来了另一个问题，那就是王储确立、王子们被杀之后，一旦王储的健康状况出现危机，王室会遇到有效继承人不足的严重问题。

11、这样之后，奥斯曼帝国苏丹继承制度就演化到了第三阶段，即囚禁潜在继承人制度。这种制度的基本做法是，苏丹不再处死王储以外的其他继承人，而是把苏丹王族中的潜在继承人都囚禁在一个专门的宫殿里，确保无人可以造反。而某些排序较高的潜在继承人期待着有朝一日能继承帝位。直到此时，他才能走出宫殿，获得自由，成为新的苏丹。

12、这种囚禁潜在继承人的制度，跟“杀害兄弟”习惯法相比，是一种更为人道的选择，而且还避免了继承人不足的危机。但是，这种苏丹继承制度导致了另一个严重问题，那就是经由这种途径产生和选择的苏丹往往比较弱，往往不具有较强的政治与军事能力。原因不难理解，所有的潜在继承人从小就生活在一个宫殿囚牢之中，既没有接触实际社会的生活经验，又缺少政治与军事方面的必要训练。实际上，正是因为这种苏丹继承制度，导致了奥斯曼帝国后期普遍出现了弱势君主的现象。

13、对中国历代王朝来说，君主继承制度的主要争议发生在立嫡立长还是立贤立能之间。嫡长子制的优势在于，继承规则明确，以立嫡立长的差序格局决定君主继承人选，强调次序的合法性，而缺点则是，以立嫡立长规则产生的皇子，未必是最能胜任或较能胜任君主职位的继承人。一旦能力平庸甚至较为愚钝的嫡长子继承帝位，不仅会造就一位弱势君主，而且可能会给国家治理带来重大危机。

14、立贤立能的优势在于，王朝或皇室有机会在诸王子中选择最能胜任君主职位的皇子，进而保证新君主的统治能力和政局稳定，而风险则在于，这种制度更有可能鼓励皇室内部的权力竞争。当诸主要皇子跟大臣、将军、外戚、宫廷内官组成政治联盟，彼此进行权力角逐时，就有可能引发严重的政治危机，甚至是内乱。当君主比较弱势，朝廷派系林立，大臣将军各为其主时，对皇储或君主职位的争夺往往是政治乱局的重要源头。

15、在君主统治模型下，君主权力实际上建立在合法性、有效性与实力三个基础之上，而实力又是三个基础中最重要的因素。这些特质结合起来，使得君主统治模型之下的君主既可能时刻面临着政治生存的危机，又很难避免君主继承的难题。表面上，君主及其家族是君主制的最大受益者，但实际上，君主及其家族常常处在高风险的境地。