世界各国领导人出国访问时，往往会选择飞机这种高效的交通工具，由此也诞生出一批专供他们乘坐的元首专机。这其中，最有名的当属美国总统的“空军一号”。虽然从原则上来说，美国总统在哪架飞机上，该机的呼号就自动被认定为“空军一号”，即便其只是一架洒农药的老式螺旋桨飞机。但通常情况下，由波音-747-200B型改装而来的VC-25A型飞机，才是美国总统搭乘的专机，该型机目前共有2架。而就是在尤为重要的新一代“空军一号”项目中，波音公司却为此赔惨了……

当前的“空军一号”是VC-25A

据美国权威防务媒体“防务新闻”报道，波音公司防务部门表示，2023年第三季度出现了9.24亿美元的亏损，最主要的原因在于新一代“空军一号”项目的成本大幅飙升。事实上，自2020年第一季度开始，新一代“空军一号”项目就首次让波音公司出现了1.68亿美元的亏损，如今已是连亏3年。倘若波音公司防务部门在第四季度继续因此而亏损，那就是连亏4年之久。

全新的波音-747-8型客机

回想5年前，美国前总统特朗普执掌白宫期间，美政府与波音公司签订了关于采购2架新型总统专机的合同，波音方面将对2架波音-747-8型客机进行深度改造，并以VC-25B的名字来命名，取代已使用多年的2架VC-25A。然而，受新冠疫情、供应链不稳定和劳动力不足等问题的影响，改装工作出现了严重的拖沓和成本上升，预计2架VC-25B要到2026年才能交付。也就是说，如果波音公司无法在其他军机方面赚到大钱，那这项“空军一号”专机合同极可能再继续亏3年，纯属赔本赚吆喝。

美军E-4B核指挥机

事实上，在元首专机一事上，美国国内不是没出现过“效仿中国做法”的声音，即取消专门的领导人专机，只在有出访需求之时，临时征调大型客机并进行模块化改装即可。毕竟，如果是在空中指挥全美各部门和武装力量，那有着“末日飞机”之称的美军E-4B核指挥机，即可在战时成为总统专机。而在和平时期，“空军一号”所具备的与E-4B相同的诸多能力，其实是用不上的，说白了就是一种浪费。这些人认为，对全美的指挥与通讯能力所需的各项设备，在总统出访前再临时加装到征调而来的飞机身上就行了，无需特意维持价格昂贵且使用率较低的专机。

中国没有专用的领导人专机

平心而论，这种观点确实有一定道理。在中国这里，我们很早就放弃了专门保有元首专机的做法。当国家元首有出访需求时，只需从日常执行商业飞行任务的飞机中抽调并改装即可。事实上，此种做法不仅省钱，还与中国谦逊低调的国际形象相符。更重要的是，这么做有对日常的保密工作较为有利。如果说外界能从“空军一号”的动向中，判断美国总统的位置和目的地，那对于不使用元首专机的国家来说，领导人的行动轨迹就很难在短时间内被外界所知了。

美总统拜登走出专机

不过，对于全球唯一“超级大国”美国来说，“空军一号”可在一定程度上彰显美国总统“至高无上”的地位与身份，更是美国霸权的一种表现，故取消元首专机的呼声从未被白宫方面认真考虑过。然而这一次，有着100多年历史的美国航空工业巨头波音公司，却在“空军一号”项目中亏惨了，实属自己给自己放血，乃至是在让美国军工业自我放血。为了“超级大国”和国家元首的面子，让老牌军工企业持续失血，这么做究竟值不值，估计只有美国人自己的心里清楚。

坠毁的波音-737MAX

顺带一提，波音公司近年来的生存环境着实不乐观。在民用航空器方面，受波音-737MAX连续两起机毁人亡的恶性空难的影响，该公司的客机销售业绩骤减，从前年开始被欧洲空客公司所超越。而在军用航空器方面，波音现在只有少量的F-15EX战斗机、今年拿到的8架F/A-18E/F战斗机、个位数的KC-46A加油机和T-7A教练机的合同正在执行。而F-15EX和F/A-18E/F都属于上一代产物，美国空军和海军不可能太多，如后者就已经确定将于2025年停产。

波音从T-7A项目中赚不到太多钱

至于KC-46A加油机，美国空军倒是准备再买75架，但苦于波音公司这几年糟糕的质量管控，该型机已不止一次地出现过暂停交付和退货，空军是否会压缩订单量，目前看来还不好说。T-7A教练机项目倒是还算顺利，但在各类军用航空器中，教练机属于典型的“技术含量较低的辅助类战机”，是一种地位较为边缘性的装备。波音从教练机合同中赚到的钱，远无法与战斗机或轰炸机之类的一线作战类飞机订单相比。也就是说，波音公司正面临着“军民两大领域都不好过”的困境，除非其能在美军第六代战斗机项目中胜出并拿下合同，否则未来很长一段时间都只能“节衣缩食”。

美国继续为了面子而受罪

而今，新一代“空军一号”项目很可能还要再赔3年，这家世界航空企业中的“百年老厂”，不知道还能不能成功翻身。