在19世纪的后半期，欧洲大陆上崛起了一位被誉为“铁血宰相”的政治家。他就是奥托・爱德华・利奥波德・冯・俾斯麦（德语：Otto Eduard Leopold von Bismarck；1815年4月1日——1898年7月30日），德意志帝国的首任宰相。在他的领导下，德国实现了统一，成为欧洲最强大的国家之一。
1815年，俾斯麦出生于普鲁士的一个贵族家庭。他从小接受了良好的教育，曾在柏林大学学习法律。然而，他对法律并不感兴趣，反而对政治充满热情。1847年，他成为普鲁士议会的议员，开始了他的政治生涯。
在19世纪中叶，德意志地区仍处于四分五裂的状态，共有39个独立的邦国。俾斯麦认为，德国的统一是民族复兴的必经之路。为此，他提出了“铁血政策”，即通过战争手段实现德国的统一。
他上任一周，就在联邦议会上发表演讲，他演讲的中心是，德国的未来不在于自由主义，也不是能靠空话和议会决议能够决定的，德国的问题必须靠铁与血来解决。也就是说，他已经向议会表明了他的政府，将依靠武力完成德国的统一大业。
以后的历史发展证明，俾斯麦的政策是正确的，他顺应了德国历史发展的潮流，顺应了德国的民心民意。当时德国无论是容克贵族，还是新兴的资产阶级，亦或是无产阶级，都有统一国家的愿望。
奥托・爱德华・利奥波德・冯・俾斯麦
而俾斯麦以他杰出政治家的眼光，看到了这种历史趋势，并顺应趋势，提出了他的“铁血”主张和政策。
为了实现统一，俾斯麦领导普鲁士先后进行了三次王朝战争。首先是1864年的普丹战争，普鲁士和奥地利联手击败丹麦，将石勒苏益格-荷尔斯泰因地区并入普鲁士。接着是1866年的普奥战争，普鲁士击败奥地利，将德意志邦联的主导权掌握在自己手中。最后是1870年的普法战争，普鲁士战胜法国，成功建立了德意志帝国。
俾斯麦确定目标之后，就立即进行实施。他要做的第一步就是发起对丹麦的战争，以夺取普丹争议地区——施勒斯维希和何尔泰因两个公国。
欧洲的事情并不单纯。跟丹麦打仗，会牵动很多欧洲强国的利益。这一点曾做过外交官的俾斯麦比谁都清楚。俾斯麦了解到英法奥三国不会帮助丹麦，唯一可能帮助丹麦的就是俄国。
但是富有远见的俾斯麦早就做好了铺垫，在克里米亚战争期间，俾斯麦就帮助俄国镇压过波兰的起义，俄国人没有忘记普鲁士的帮助。在普鲁士进攻丹麦的时候，选择了中立。
1863年，丹麦把两个公国并入丹麦，这就给了俾斯麦对丹麦开战的合理的理由。而且俾斯麦还说服奥地利一同加入对丹麦的战争。俾斯麦早就对军队进行了严格训练，再加上奥地利的助力，双方军队经过一次战役，就分出了胜负，普奥联军完胜丹麦军队。
战争的结果是丹麦放弃了两个公国，但是这两个公国一个给了普鲁士，一个给了奥地利。这就为第二次王朝战争爆发埋下了伏笔。
俾斯麦当然不想把其中的一个公国何尔泰因送给奥地利。不仅如此，俾斯麦还想把奥地利的势力从北德意志排挤出去。俾斯麦首先想改革联邦法案，其次想把何尔泰因从奥地利的手里要回来。
对于俾斯麦的领土要求，奥地利当然不会答应，奥地利还联合德意志的一些小国共同制裁普鲁士。这样普奥之间的矛盾到了不可调和的地步，俾斯麦于是准备发起对奥地利的战争。
在发起战争之前，俾斯麦就提出跟意大利结盟，意大利长期受奥地利的欺凌，自然愿意跟普鲁士结盟。这样，在开战之前，俾斯麦就建立了普意反奥联盟。
俾斯麦还三次亲自访问法国，向法国许诺，在取得普奥战争胜利之后，会拿出一份土地酬劳法国，当然条件是法国不能帮助奥地利。法国爽快答应俾斯麦的请求。
奥托・爱德华・利奥波德・冯・俾斯麦
1866年6月，普鲁士军队向奥地利发起全面进攻。当时普军只有25万，而奥军却有28万，两军的决战在一个名叫萨尔瓦多的村子周围展开。俾斯麦破釜沉舟，随身带着毒药，他决心打败奥军，如若失败就在阵前服毒自裁。
战争的进程甚至超过了俾斯麦的预期，普军对奥军取得了决定性胜利。而且普军兵锋直指维也纳，拿下维也纳已经不是什么难事。有人主张乘胜占领整个奥地利，但是俾斯麦却下令军队停止进攻。他要跟奥地利进行谈判。
俾斯麦一向杀伐决断，为何现在却变得畏首畏尾了呢？原来俾斯麦预计法国将会作出反应。他及时收兵，就是不给法国提供干预的借口。
俾斯麦及时停止对奥地利的进攻，果然得到法国的赞赏，法国还亲自出面调停，于是普奥双方签订了停战协定。按照这个协定，奥地利退出了德意志，把一个自由市和四个邦国都让给了普鲁士。这样普鲁士完成了对德国中北部的统一。
两次王朝战争之后，德国离全部统一还只有一步之遥——德国南部还有四个邦国处于割据状态，俾斯麦决心收复这四个小国。但是法国早就垂涎这四个小国。俾斯麦要想统一德国，必须首先打败法国。而且俾斯麦还惦记上了法国的两个矿区洛林和阿尔萨斯，这可是两个富得流油的地区。
普法战争形势图
俾斯麦已经做好了跟法国开战的准备。1870年，普法战争开打。普军有兵力有100万，作战兵力也有69万之众，而法军只有57万人，作战兵力仅有30多万。在力量对比上，普法差不多是二比一。
战争一开始，法军就接连失利，普军步步推进，并很快逼近了巴黎。开战一个多月，拿破仑三世就率领近十万人马向普军投降。老牌的欧洲强国，欧洲大陆多年的军力第一的国家就这样成了普鲁士的手下败将。
1871年1月18日，在普法战争中的胜利者俾斯麦在凡尔赛宫的镜厅宣告德意志帝国的成立。威廉一世成为德意志帝国的首任皇帝，而俾斯麦则出任帝国宰相。分裂了数百年的德国终于完成了统一大业。而完成德国统一的第一功臣当属俾斯麦。
在欧洲大陆上，俾斯麦推行均势外交政策，旨在维持欧洲各大国之间的力量平衡，以防止任何一个国家独霸欧洲。他巧妙地利用国际形势和各国之间的矛盾，使德国在欧洲事务中发挥着越来越重要的作用。
为了稳定东线和东南线的局势，俾斯麦与俄国和奥地利结成了联盟。这一联盟使德国在欧洲大陆上的地位更加稳固，同时也为德国的经济发展提供了良好的外部环境。
奥托・爱德华・利奥波德・冯・俾斯麦
尽管德国与英国在殖民地上存在一定的竞争关系，但俾斯麦明白英国的海上实力强大，因此尽量避免与英国发生正面冲突。他通过与英国保持友好关系，确保德国在欧洲大陆上的行动自由。
在俾斯麦的领导下，德国实现了统一，成为欧洲最强大的国家之一。德意志帝国的建立为德国的经济发展奠定了坚实的基础，使德国在20世纪初成为世界上第二大工业强国。
俾斯麦深知社会稳定对于国家发展的重要性，因此他制定了一系列社会保障制度，包括养老保险、医疗保险、工伤保险等。这些社会保障制度的实施有效地缓和了社会矛盾，为德国的经济发展提供了稳定的社会环境。
俾斯麦通过三次王朝战争实现了德国的统一，使军国主义思想在德国社会中占据了重要地位。这种军国主义传统对德国的历史产生了深远的影响，导致了第一次世界大战和第二次世界大战的爆发。尽管俾斯麦本人并不主张无节制地扩张领土和发动战争，但他的铁血政策无疑为德国的军国主义发展提供了土壤。
