据统计，在19世纪中叶到20世纪初，清政府所签订的不平等条约，共割让土地160多万平方公里，赔付的银两不计其数。这些不平等条约，大都是与西方列强签订的。不过其中有个条约是和扎伊尔（也就是现在的刚果金）签订的，名叫《中国与刚果专章》。这是怎么回事呢？

众所周知，刚果（金）地处非洲中部，拥有国土面积230多万平方公里，人口近8000万，是非洲第二大国家。它拥有丰富的自然资源，素有“中非宝石”之称，其钻石、黄金以及铜、铁、锰等矿产储量位居世界前列。

同时，刚果（金）的森林覆盖率超过了60%，几乎占去了非洲热带森林的一半，盛产乌木、红木、檀木等大量名贵木材。

但就是这样一个资源丰富的国家，由于在历史上长期沦为殖民地，加上连年的战争，至今仍然是世界上最不发达国家之一。

15世纪初，葡萄牙人首先发现了刚果河。随后，欧洲列强纷纷涉足这块资源丰盛之地。比利时国王利奥波德二世雇用了探险家斯坦利，不断在刚果河开辟新领地，和当地众多的部落签订协议，成为了这个地方的实际占领者。

列强瓜分非洲示意图

19世纪70年代，世界列强为夺取“非洲心脏”的斗争，已呈现白热化状态，法、英、美、德等国纷纷加入。为调停各方利益，光绪十年（1884年），各国在柏林召开了会议。

由于利奥波德二世捷足先登，在此次会议上，各国承认了他对扎伊尔的实际拥有。于是，扎伊尔由此成为了比利时国王利奥波德二世的私人领地。

光绪十一年（1885年）4月5日，利奥波德二世成立“刚果自治邦”，成为这片土地唯一的主人。随后，他又冠冕堂皇地设立了外交部、内政部、司法部等部门，组成了内阁政府。

自此，利奥波德二世开始了在扎伊尔的疯狂掠夺。象牙、橡胶、矿产等，全部成为了他的私有财产。当地百姓必须无条件上交，一经发现有私自藏匿者，轻则毒打，重则杀头。

同时，利奥波德二世还对扎伊尔人实施残酷的奴隶统治，规定需要上交的资源数量。如果无法完成，就会遭致监禁、杀头等后果。在利奥波德二世统治的短短两年内，就有成千上万的人被杀害。

利奥波德・路易斯・菲利普・马里・维克多

光绪十一年（1885年），利奥波德二世派遣大臣前来中国，给清政府递交照会。除了详细介绍了“刚果自治邦”的情况外，还提出希望能和清政府“开通往来”，建立外交关系，以敦睦谊。并明确提出招募中国民工，前往“刚果自治邦”开发资源。

清政府对利奥波德政府的建议十分赞同，奕劻在给光绪皇帝的奏折中写道：“今该国既遣使来华定约，正可藉此多开一华民谋生之路。”

光绪二十四年（1898年），利奥波德二世派使臣余式尔来到北京，和李鸿章正式签订了《中国与刚果专章》。其核心内容有两条。其一，中国与各国所立约内，凡载身家、财产与审案之权，其如何待遇各国者，今亦可施诸刚果自主之国。其二，中华民人可随意迁往刚果自主之国境内侨寓居住，凡一切动产、不动产，皆可购买执业，并可更易业主，至行船、经商、工艺各事，其待华民与最优国之人民相同。

这个条约虽然名义上是两个“自主之国”的协约，但其实两国都无法“自主”。“刚果自治邦”是比利时的殖民地，而中国也是处于半殖民地状态，一切都得听人摆布。

刚果（金）示意图

不过，这个条约明显有别于清政府签订的其它不平等条约，实际上，它就是一个招工协议。而且条约中对华工的待遇还算丰厚，华工不但享有人身自由，还能在扎伊尔置业安家。

协议签订之后，利奥波德政府先后4次从中国招募民工数千人，帮助其修路开矿。部分民工甚至与当地土著妇女结婚生子，永久定居在了刚果（金），成为了最早开拓非洲的华侨。