在人们对城市的常规认知里，往往呈现出的是高楼大厦林立、交通繁忙、商业繁荣的景象。但城市的真实面貌远不止于此，在光鲜亮丽的表象背后，还存在着容易被忽视的区域——贫民窟。贫民窟通常被视为棚户聚集的非正规区域，居住其中的人群常被贴上 “非法”、“非正规”、“罪犯” 等标签，然而，实际上他们大多是因贫穷而别无选择的弱势群体。
贫穷是社会阶层流动中一道极难跨越的障碍。出身贫困家庭的人，通常需要三代甚至更长时间才有可能摆脱贫困的束缚。许多贫困者无奈地生活在人行道、铁轨旁、垃圾场等恶劣环境中，连洁净水、厕所和住房等基本生活需求都难以得到满足。
在城市规划与建设领域，过往存在着明显的偏向性。建筑设计往往侧重于满足富人对高品质生活空间的需求，而忽视了低收入群体的居住需求。有鉴于此，部分城市规划者和非政府组织开始将目光投向城市贫民，致力于帮助他们获取基本生活保障。
在城市规划专业的发展历程中，前期侧重于理论知识的积累，历经多年沉淀后，业内逐渐意识到传统规划理论与现实存在严重脱节。在此过程中，“选择”的概念在城市规划与社会发展层面的重要性日益凸显，促使人们重新审视原有的规划理念和社会观念。
（一）将穷人涌入城市视为城市发展阻碍
在城市发展进程中，存在一种普遍误解，即把穷人涌入城市看作是阻碍城市发展的因素。但深入思考，穷人迁移往往并非出于自主选择，而是受经济、社会资源等因素驱动。
以孟买国际机场周边为例，那里的大片非正规聚居区居住着近7.5万人，他们从事着城市运转不可或缺的基础服务工作，如餐饮、家政、建筑劳务等，却只能居住在贫民窟。由此反思，限制穷人进城是否合理？若给予他们更多本地发展机会，城市发展格局又会产生怎样的变化？
（二）专业人士的决策 “自负”
在城市建设与改造项目中，专业人士常存在“自负”问题。例如在为贫民窟设计新房的研讨会上，专业人士基于可持续性和成本考量，认可用集装箱建房的方案。
然而，一位来自贫民窟的居民提出质疑：若专业人士自己都不愿居住其中，又怎能期望贫民窟居民接受？这一质疑揭示出贫穷虽限制了购买力，但并未改变人们对美好生活的向往。
穷人同样渴望拥有舒适、稳定的居住环境，只是在现实中缺乏选择。很多时候，专业人士在未充分考虑居民需求和意愿的情况下，将自己的决策强加给穷人，这显然不利于城市的和谐发展。
孟买一群女性的经历充分展现了自主选择在城市发展中的强大力量。她们长期面临被驱逐的困境，为维护自身权益，成立了 “我的家庭” 女性网络。通过集体抗争、攒钱购置土地，她们自主设计并参与房屋建造。
这些女性大多文化程度较低，但她们巧妙利用日常生活中的席子和纱丽确定房屋尺寸，制作出三种房屋模型，并邀请邻居共同参与选择。最终，带阁楼的方案因既能满足居住需求，又便于开展家庭手工业而受到青睐。
此外她们还创新性地将厕所建在走廊，既节省空间又降低成本。这一系列自主决策体现出，当给予弱势群体自主选择的权利时，他们能够基于自身需求和实际情况，做出更符合自身利益的决策，这种决策往往具有创新性和实用性。
从全球范围来看，约8.81亿人，即全球六分之一的人口，生活在贫民窟和非正规聚居区。在全球南方城市，如内罗毕的基贝拉、孟买的达拉维等大型贫民窟广泛存在。这些区域最初多为城市遗弃的荒地，随着城市扩张，穷人在这些土地上建造居所，逐渐赋予其价值，如今却成为房地产开发的目标。
面对贫民窟的发展问题，城市管理者和当权者常采取拆除贫民窟、将居民安置到高密度高层住宅的方式。然而这种做法存在诸多弊端。高层住宅往往采光和通风条件差，居住环境恶劣。
而且在规划设计过程中，穷人被排除在外，导致房屋质量不佳，同时他们缺乏社区维护能力，在被迫融入所谓 “正规” 环境后，生活反而变得更加艰难。从非正规到正规的转变需要时间适应，若剥夺穷人的选择权，新的安置区很可能再次沦为贫民窟。
如果转换思路，接纳穷人并赋予他们选择权，让他们融入城市并在原地发展，同时为他们提供基本公共服务，城市发展将呈现新的局面。
以穆库鲁为例，它是内罗毕最大的非正规聚居区之一，650英亩土地上居住着30万人，人口密度极高。这里550人共用一个水龙头，水费是其他地区的九倍，居民还时常面临房屋被推倒或烧毁的困境。
当地的 “曼加诺” 贫民窟居民联合会组织两万居民，历经四年收集数据、绘制地图，并向政府表达诉求，内容包括干净的水、厕所、像样的道路以及不再受欺压。内罗毕政府宣布穆库鲁为特殊规划区域，允许居民自行制定规划和标准。
在道路规划上，按常规需修建25米宽的道路来通公交，但这会拆除20%的房屋。最终，通过居民参与商议，确定了修建12米宽道路的方案，既保留房屋，又保证公交通行。
在高密度区域设置公共厕所时，女性居民考虑到孩子的特殊需求，专门为孩子设置了蹲便区域。这些案例表明，当穷人拥有自主选择权时，能够做出更适合自身生活实际的决策。
综上所述，选择权是构建美好城市的核心要素，而权力的分配决定了选择权的落实。政府、城市规划者、社会组织以及全体社会成员都应尊重每个人的选择，尤其是穷人的选择权。
不应替他们决定所谓 “最好的” 发展路径，而是要认可并赋予他们自主选择的权力。只有这样，才能构建更加美好、包容的城市，让城市成为全体居民梦想的家园。
