宋朝熙宁年间，卧牛镇上有一个皮匠姓许名万方，当学徒的时候吃了不少苦，凭着吃苦耐劳和细心好学，终于学成手艺，成为靠手艺吃饭的艺人。没几年，许万方说了一房媳妇柳氏，柳氏长得漂亮，皮肤白嫩，吹弹可破，身姿曼妙，如同风摆杨柳，雨润芭蕉，许万方内心十分得意。
结婚后，许万方凭着手艺，在当地过得很滋润，柳氏起初也觉得生活很惬意。他们住在卧牛镇边上，较为偏僻，徐万方和柳氏还养了一头公猪。说起这头猪的来历，颇有些传奇，那是他们结婚第二年的春天，徐万方干完活，在回家的路上发现了一头小公猪，奇怪的是，小公猪一直跟在许万方身后，走路一瘸一拐。许万方看着小猪挺可怜的，于是便把它抱回了家。
许万方心想，这头小公猪也许是被其他猪咬断了腿，当时晕死过去，主人以为它死了，便扔了出去，没想到让许万方捡到了。无论怎么说，这也算一段缘分，许万方找兽医给它看了看，兽医弄了点草药绑在腿上，过了一个多月，小猪的腿伤竟然好了，看来当初的咬伤还不是太深。许万方和柳氏便养着这头猪，养肥了，到年底卖个好价钱。
柳氏是个“这山望着那山高”的女人，她看着镇上有几家大商人，天天过着奢靡的生活，内心十分羡慕，再看看自己家里，和那些富商根本没法比，忍不住对许万方不满起来。女人爱唠叨，从古至今就没有变过，这种情况在老百姓家很常见。如果许万方能够和柳氏好好聊聊，正面引导，事情也不至于发展到不可收拾的地步。恰恰相反，许万方是个手艺人，擅长和皮货打交道，不擅长和女人交流，结果两个人的误会越来越深。
终于有一次，许万方和柳氏大吵了一架，发誓要出去经商，挣大钱回来让柳氏看看。当天晚上，许万方收拾东西，把以往攒下的银两拿好，当作本钱。次日一早，许万方还不忘先喂完猪，然后才转身离开。此时正是春末夏初，正是“首夏犹清和，芳草亦未歇”，景色宜人，可许万方根本无心欣赏，径直去往省城。
许万方并非漫无目的，他在省城有个远房表亲郭大，专门贩卖皮货，去年就曾经写信让许万方过去，两个人合伙做生意，可当时新婚，许万方舍不得媳妇。这次好了，他被媳妇“赶”出了门，便直接去找郭大。郭大见到许万方很高兴，热情招待了他，听闻许万方来找他合伙做生意，内心更加高兴。
郭大在省城经营皮货生意多年，有人脉有店铺有资金，许万方是个皮匠，经验丰富，这次又带着本钱来，郭大脸上乐开了花。两个人商定好分成等事宜，许万方当时就加入郭大的生意。有了许万方的加入，郭大如虎添翼，还扩大了生意规模，跑远路的时候也经常带着许万方。
人的一生很奇怪，若是遇着霉运时，任你用尽心机，也只是赔得干净，可若是好运来了，挡也挡不住，财源如水滚滚而来。许万方和郭大这年便碰着了大运，再加上许万方憋着劲，一直勤恳干活，账上的钱只多不少。郭大认为是许万方带来了好运，愈发器重他，才大半年的功夫，两个人合伙赚的钱就翻了好几番，到了年底一算，许万方能分到好八百两银子。
郭大想留着许万方在省城过年，不过许万方思念家中娇妻，执意要回家过年。为了让许万方第二年再来，郭大又多给了他一些盘缠。许万方把八百两银子都换了银票，自己只揣着郭大的赏钱，匆匆踏上返乡的路程。有了这些钱，虽然不会立刻让柳氏过上大富大贵的生活，但从此以后他在家里的地位肯定不会低了。想到这里，许万方脸上露出了开心的表情。
有一次傍晚，许万方找了一家客栈，刚谈好价钱准备上楼，又来了一位客人，可是客栈人已经满了。许万方听这位客人的口音很熟，聊了两句就知道是老乡，老乡就在卧牛镇隔壁，于是让老乡和自己住在一起。老乡为了感激他，专门点了几个好菜，又让店小二烫了一壶酒，两个人边吃边聊。
原来这位老乡是做丝绸生意的，常年在外地跑，两个人聊了很久，从生意聊到家庭，从奇闻怪事聊到家乡景致，很是投机。次日两个人结伴而行，快到家的时候，两个人在岔路口分道扬镳。分手前，老乡意味深长地对许万方说道：“兄弟，你大半年没有回家了，回到家，记得先到镇上的酒楼等热闹场所转一圈，再回去见娇妻。”
许万方笑笑，表示感谢，不过他并没有往心里去，也不明白老乡为什么会说这些话。如果皮匠听了老乡的话，也不至于后来葬送生命。到家的时候天就黑了，路上没见到旁人，他便直接回了家。到了家门口，他竟然有了“近乡情更怯，不敢问来人”的心理，这大半年来，他一直卯着劲干活，连信也没有给家里捎，只为了最后给柳氏一个惊喜。
他平复一下激动心情，敲了敲门。里面传来柳氏惊慌的声音：“谁呀？”许万方回答：“是我，许万方！”过了许久，柳氏才来开门。只见她头发有些凌乱，面颊红润，许万方却没有细看，一进门就抱住了柳氏，嘴里说着思念的话。柳氏表情不大自然，问他回来了为啥不带个话，许万方只是傻笑着不说话。许万方说肚子饿了，要吃饭。
柳氏先让他坐下喝水，然后下厨，没想到一会的功夫菜就端上来了，还有好酒。许万方奇怪地问：“这么快就做好了呀，好像提前准备好了一样。”柳氏尴尬地笑着说：“我昨晚做了一个梦，梦见神仙给我说，你丈夫要回来了，提前做好准备。”这很明显是一个谎话，可许万方迷在其中，相信了妻子的话。
吃饭的时候，柳氏似乎想起来什么，问丈夫：“你来的路上，碰到熟人了吗？”许万方边吃边说：“没有，都这么晚了，街上哪还有人！”柳氏“哦”了一声，没再说话，只是一个劲地劝酒，许万方以为柳氏对自己好，情不自禁，结果喝得酩酊大醉。
柳氏拍了拍他的脸，确认许万方没有意识后，才长舒一口气，对着床底说道：“出来吧，没事了。”此时从床底下爬出来一个年轻白净的小伙子，原来是镇上雷员外的公子雷小宝。许万方刚走了没多久，柳氏贪慕雷小宝家的财富，雷小宝贪慕柳氏的美貌，两个人很快便走到了一起。
刚才，柳氏准备了好酒好菜招待雷小宝，可雷小宝猴急，没吃几口菜就抱起了柳氏，正在紧要关头，却听到许万方敲门，于是匆忙藏到床底下。柳氏急忙穿好衣服，把菜端到厨房，才给许万方开门。许万方思妻心切，再加上旅途劳顿，并没有察觉异常。
雷小宝正准备往外跑时，柳氏叫住了他，嘲笑他的胆小。雷小宝被惹怒了，问她想干什么，柳氏咬着牙说道：“你刚才也听到了，许万方一路上没有遇到熟人。不如我们趁此机会做个长久夫妻！”雷小宝马上明白了柳氏的意思，说道：“你是说，我们把他做了？”说着做了一个切刀的手势。
柳氏说：“那样动静太大，我倒有个好主意。”说完，她去院里拿来一块砖头和一根长钉子。前段时间雷小宝出钱，把柳氏小院整修一番，在墙角扔了钉子等垃圾，还没来得及处理。看到柳氏拿的东西，雷小宝不明白什么意思，柳氏小声说明用处后，雷小宝阴险地笑了笑：“果然是最毒妇人心！”
两个人把烂醉如泥的许万方抬到床上，郭大给他的赏钱还剩了点，在抬的时候从许万方身上掉了下来，柳氏瞥了一眼，不屑地说道：“出去这么久，才挣了这么点钱。”在床上，她解开许万方的头发，接着，柳氏用枕头捂住许万方的口鼻，雷小宝把钉子放在许万方的头顶处，使劲砸了进去。许万方的双腿使劲蹬了一下，把窗户踢开了，很快便一动不动了。雷小宝确认许万方没有了气息，方才费力地拔出长钉子，柳氏把长钉子扔到了锅灶底下，回来后又除掉血迹、清理现场，把许万方的头发重新扎好，让雷小宝趁着天黑赶紧回家，不要让别人看见。
这一切，确实没有人看见，可是他们并没有注意到，家里那只大公猪趴在猪栏上，把这一切都看得清清楚楚。这还是当年许万方捡回来的那头猪，如今已经长大，柳氏原本打算年底把它卖了，可是如今有了雷小宝的钱，她也就不在乎卖猪那点钱了，平时也不好好喂它，一般就是给它剩饭剩菜，再加点别的饲料。
第二天早晨，柳氏哭天抢地，声音传出去好远，得离柳氏家较近邻居，听到哭声后赶过来查看，发现柳氏正抱着许万方的尸体哭呢，于是问他怎么回事。柳氏说：“昨晚丈夫回家，说路上生了重病，回来只想看我最后一眼。我以为他只是累着了，就让他好好休息，没想到今天早晨他大叫一声，浑身哆嗦，不一会就没气了。”
邻居们只得安慰劝说，其中有个张大爷为人耿直，他知道柳氏作风不正，而且发现柳氏只是干嚎，眼里泪水不多，觉得这里面肯定有事，于是让儿子悄悄去报官。不一会，知县带着仵作赶来了，柳氏有些心慌，不过仍然强装镇定。知县让仵作验尸，仵作查看一番，没有发现中毒的痕迹和明显的伤口，便和知县说是意外身亡。知县觉得奇怪，可是也没有充分的证据，正准备离开的时候，意外发生了。
只见柳氏家养的大公猪，突然冲破栅栏跑了出来，直接跑向众人。有两名捕快眼疾手快，急忙上前试图拦住公猪，没想到这头猪竟然前腿弯下，像人跪在地上一样，嘴里一直哼哼唧唧。知县见多识广，问那头猪：“你可是要告状吗？”此时公猪抬起头来，眼中似乎有泪水，知县下令捕快让开路。
公猪站起身来，慢慢地走向许万方的尸体，鼻子不停地在许万方的头顶处闻，柳氏脸上变色，抄起凳子要轰赶猪，早有捕快拦住了她。知县让仵作重点查验许万方的头部，仵作这次散开许万方的头发，仔细查看，发现头顶上有个洞。柳氏头上直冒冷汗，却依然强作镇定，说不知道这是怎么回事。
公猪又冲到厨房，从锅底咬了个东西出来，放在知县面前。知县捡起来一看，发现是个长钉子，递给仵作，仵作查看后，发现钉子和许万方头顶上的洞正好相吻合。看到这里，柳氏早就吓得瘫坐在地上，再也说不出话。知县把她带回大堂审问，得知她和雷小宝的丑事后，急忙下令捉拿雷小宝。
雷小宝知道柳氏家出事后，正准备逃跑呢，结果被捕快逮了个正着。雷小宝和柳氏依律秋后问斩，不过柳氏并没有等到秋后。许万方的亲人准备埋葬许万方的时候，在他身上发现了八百两银票，显然那天还没来得及交给柳氏。柳氏知道后，羞愧难当，趁人不注意，在监狱里自缢身亡。柳氏家邻居张大爷，说告状的公猪是个义猪，于是主动喂养它，一直喂到公猪自然死亡。
和煦说
许万方在回来的路上遇到的老乡，为什么让他先去酒楼等热闹场所呢？老乡经常在外面跑，阅历丰富，让许万方这样做是为了他好，因为许万方大半年没有回家了，不知道家里发生了什么事。
如果许万方去了酒楼等热闹场所，许多熟人就知道许万方回来了，这样即使有人想要陷害他，也会有所顾虑。而且，这些热闹场所，人多嘴杂，说不定还能打听到一些意想不到的事情。
不知道柳氏自缢身亡前，有没有想到过这样一句诗：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”
