1945年12月，东北局以及北满分局任命方强担任合江军区司令员，与先期抵达佳木斯的部队，建立后方根据地，当下最急迫的就是肃清匪患。

在方强抵达合江之前，已经有人在此展开工作，有最先抵达的40多位抗联干部，还有以孙靖宇率领的800多部队和几十位干部。后来又陆续来了两批干部，有六七十人。等于说合江军区当时的兵力800多人，干部将近200余人。

按说这里是战略大后方，没有国民党正规军，作战任务不大，加上很多人都是擅长做地方工作，像抗战时期发展武装不是难事。

方强到任后，军区先后两次对剿匪进度设置时间，第一次要求在6个月，我从被动转为主动，变劣势为优势；第二次要求，部队配合四平保卫战，在1946年7月底之前，基本肃清匪患。

实际上的情况如何呢？部队在方强的指挥下，部队发展到9000余人，歼灭土匪7600余人。从上级交代的扩大武装和剿匪数量上来说，都是有成绩的，但上级却在8月份，将贺晋年调来担任司令，方强改为政委。

从侧面来说，剿匪形势依然严峻，最具有代表的四大匪首没有被消灭。

从背景来说，尽管合江属于大后方，但东北从1931年后，一直在日军铁蹄之下，对八路军、新四军是不了解的。加入国民党的宣传以及拉拢政治土匪，工作很艰难，他们面对的是战斗力不强，但对地形、人情等熟悉的土匪，而且这些土匪多如牛毛，势力大小不一。

当时合江地区的匪患2万多人，控制着三分之二的地方。用一道简单数学题就可以清楚知道敌我情况。

合江军区缺少主力部队，虽然有800人的队伍，可这支队伍情况复杂。这是由山东军区滨海支队的一个连和胶东军区抽调的一部分干部为基础扩编而来，抵达沈阳后，扩编为2个新兵连，编成一个营，抵达哈尔滨又扩充2个连，开赴佳木斯。

滨海支队是万毅领导的部队，过去也是东北军，起义后编入八路军山东军区部队。在山东战场上打了不到1年顽军，跟着万毅指挥的挺进纵队率先抵达东北。部队在东北扩编力量，被抽调去了合江。严格意义上说，部队不老，战斗力有限，但比起新扩编的部队思想方面，战斗力方面是好的。

俗话说：万事开头难！越是在最初时，工作不仅多也复杂。

要发动群众，又要扩编武装，还要进行剿匪。尤其在剿匪方面，一开始是被动的，敌人不断破坏和袭击。军区要求在6个月内，使得战略形势变被动为主动。

当时，军事是防御和组织力量反击，地方进行大量宣传工作。

部队虽然处于被动，但也采取集中兵力，近战、野战，也与359旅配合作战。

还有一点不容忽视，就是孙靖宇在扩大力量上放弃原则，收编土匪，对叔叔孙荣久给予委任，这些人抓住时机扩大势力，后纷纷叛变，孙荣久反水伤害派去的干部。可以说形势不容乐观，是内忧外患不为过。

贺晋年在回忆在认为：最应该归结于建军和剿匪方针和战术上存在问题，土匪虽然被削弱一点实力，但大股土匪没有被消灭，有的只是击溃了，日后还会聚集起来。

1946年5月，随着四平保卫战打响，前线部队在与国军浴血奋战，后方的土匪为配合前线国军，大肆破坏，为让我自顾不暇。军区下达指示，要求在4月到7月底之前，基本肃清匪患。

之所以军区有这么大决心，是因为部队第二次整编部队，军区已经有了6个团，实力上已经今非昔比，加上359旅的配合。展开对孙荣久下辖二百多人的队伍，实行军事打击，政治攻势等手段；还对谢文东、李华堂、张雨新部进行围剿。可以说在这几个月里，剿匪数量确实有明显提高。

如果不是8月份，他被换下，肃清土匪也只是时间问题。

或许正如贺晋年认为的形势不乐观，虽然歼灭敌人一些力量，但后方依然处于被动。

从整个东北战场形势看，因为前线打完四平保卫战后，前面部队不断压缩，我主力已经撤到松花江以北，已经快到退无可退的地步，但作为战略大后方的合江、黑龙江、嫩江匪患还没有肃清，也不稳定，怎么能力有力支援前线。

像四平保卫战后，上级抽调洪学智率领部队挺进黑龙江剿匪，就是加速后方的根据地快速建设，要大多数兵给多少，虽然他只要了一个团。途中还调附近的一些主力暂归他指挥，目的明确：剿匪。

贺晋年从1936年，中央红军挺进陕北后，主要工作就是剿匪，抗战8年里一直在后方，在剿匪作战方面经验丰富。

更主要的是剿匪方针、政策，以及建军都有变动，省委要求部队猛冲猛打猛追，不给敌人喘息。过去打土匪，敌人被击溃被打散，但日后又聚集起来，实际上没有对他们造成更大伤害。他们进入深山老林，利用地形为优势，而且还储存足够的粮食。

如今敌人溃散，部队追踪，有一次连续6天追击，敌人被追的无处遁形被俘。敌人进山后，封锁上山道路，监视敌人动向，派小部队挺进勘探情况，最终一举歼灭。

在此后的几个月里，合江与牡丹江等周边等兄弟部队联合，使得敌人在哪里都无法落脚，最终四大匪首相继被俘，剿匪基本上肃清。