蒋介石发动“四·一二政变”
1927年夏，蒋介石通过残酷的大屠杀，清除军中的中共党员和国民党左派后，继续开始北伐。但很快在徐州被孙传芳的五省联军等部击败，损兵折将。政敌、武汉国民政府主席汪精卫及昔日盟友、桂系首领李宗仁、白崇禧等人乘机联手攻讦，最终逼迫蒋介石于8月初宣布下野，将南京国民政府的军政大权拱手交出，由李宗仁、白崇禧及第1军军长何应钦3人共同负责。
蒋介石宣布下野
龙潭之战，孙传芳五省联军覆灭
蒋介石下野后，孙传芳并未停止攻势，反而挟徐州大胜之余威，率军南下夺取淮扬。8月26日，又倾巢而出，集结11个师又5个旅，共6万余人，分两路趁大雾偷渡长江反攻南京。作为昔日坐拥东南五省的霸主，南京一直是孙传芳的“老巢”；9个月前被北伐军占领后，孙一直念念不忘，此番有希望夺回，自然拼尽全力，大有破釜沉舟之势。
当时，南京周边仅有李宗仁、白崇禧的第7军和刚刚成立的第19军驻守，何应钦的第1军则分散在南京到上海的沪宁铁路沿线，一时间难以集结。但李、白二人临危不乱，从容指挥，最终在南京城外的龙潭、栖霞山一带顶住了攻势，为第1军主力集结争取了时间。随后，各部合力拼杀，经过连续6昼夜的殊死较量，终于大败孙传芳。孙部渡江南下的6万余人，战死淹死及被俘者接近5万人，侥幸退回江北者仅万余残兵。
龙潭之战形势图
李宗仁等大佬皆引以为傲
这是整个北伐战争中最激烈、最具决定性的一场战役，国民党元老于右任老先生曾为此写一联：东南一战无余敌，党国千年重此辞。经此一役，第二次直奉战争后迅速崛起、显赫一时的五省联帅孙传芳从此一蹶不振，变成光杆司令。1927年底蒋介石东山再起，迅速接管了孙传芳原本割据的江南富庶之地，并将其打造成了自己的基本盘，其麾下后来煊赫一时的嫡系中央军高级将领，如陈诚、顾祝同、刘峙、卫立煌、胡宗南、陈继承、熊式辉、桂永清等人，当时都以师、团长的身份参加了此役。
作为主角的李宗仁、白崇禧、何应钦，虽然在老蒋复出后丧失了对国民党政权的把控，但无一例外，都把此次龙潭之役作为了自己军事生涯中最辉煌的一幕，时常在人前提起。尤其是担任前敌总指挥的白崇禧，更是将此战作为自己的“得意之作”；国民党另一元老、曾任行政院长的谭延闿为此特意有联直接赠白崇禧：指挥能事回天地，学语小儿知姓名。
22年后，原班人马再守长江南岸
不过，这些国民党高级将领当时绝不会想到，短短22年后，往日的一幕在同一地点重新上演。国民党军主力再一次惨败于徐州，总计7个兵团另2个绥靖区，共80万大军覆灭于徐州为中心的淮海战场。蒋介石最后的本钱消耗殆尽，不得不重施故技，第三次通电“引退”，宣布下野。政权再次落到了李宗仁、何应钦手中，不过此时李已经是代行总统职权的副总统，何则是行政院长兼国防部长。白虽然不在南京，却手握20余万大军坐镇武汉，割据华中五省。
可以说，此时在长江南岸防守的军政领导班子，基本上仍是龙潭战役的原班人马。但此时无论坐镇南京的李宗仁、何应钦，还是坐镇武汉，与南京遥相呼应的白崇禧，对复刻当年的龙潭大捷都已经不再抱任何希望。一方面，长江北岸的不再是日薄西山的北洋军阀部队，而是连战连捷、士气正旺的解放军华东野战军和中原野战军，而统兵的陈毅、粟裕和刘伯承、邓小平都是“军神”级人物，不是孙传芳之流可比。
守军一方早已今非昔比
另一方面，自己一方的军权，掌握在京沪杭警备司令汤恩伯手中，他也是南京高层里惟一没有参加过龙潭之役的。他从抗战后期开始，就没有什么表现；1944年豫湘桂战役，面对江河日下的日寇，其手握30万大军，以逸待劳，最终却一溃千里，1个月内连丢38城，部队损失过半，其中不少是因纪律败坏，被沿途百姓包围缴械的。解放战争期间，他更是每战皆负，国民党军头号王牌、号称“五大主力”之首的整编74师就是在他的直接指挥下，全军覆灭于孟良崮战场，师长张灵甫也被击毙。
不过，汤恩伯是蒋介石的心腹爱将，忠心可嘉，因此蒋临走前授予其长江下游防守重任，总揽军事指挥权，李宗仁、何应钦空有其名，却对汤无可奈何。指挥官拉胯也就算了，关键是长江沿线的守军也都是乌合之众，大半都是从长江北岸甚至东北战场溃退回来的残兵败将，许多部队在解放战争中被歼灭过，又临时拼凑组建，其士气和战斗力可想而知。
渡江战役
尽管李宗仁等人从内心深处渴望再复刻一次龙潭战役的胜局，以便扭转乾坤，最少也确保东南半壁，但最终的战况却事与愿违。1949年4月，国共双方的和平谈判彻底破裂；20日晚，解放军发起渡江战役，迅速突破长江防线；22日，汤恩伯不得不下令总退却，妄图保存实力；23日，南京解放，标志着国民党反动政权垮台，李宗仁、何应钦逃往广州组建临时政府，汤恩伯则收拢残部逃往上海，企图继续负隅顽抗。
南京解放
