1947年6月30日，解放军晋冀鲁豫野战军第1、第2、第3、第6纵队共12万人，在司令员刘伯承、政治委员邓小平率领下，开始实施挺进大别山作战，将解放战争从黄河流域引入长江流域。当时，驻守黄河防线的国民党军仅第4绥靖区刘汝明部2个军，每个军仅下辖2个师，兵力单薄，加上又是西北军杂牌的底子，装备补给都严重短缺，因此很快被突破，部队也损失大半。
我军12万精锐云集鲁西南地区
刘邓大军毫不停歇，迅速发起鲁西南战役，歼灭匆忙来援的敌整编32师、70师等部，敌精锐第66师宋瑞珂部也被包围在羊山集一带，一旦宋瑞珂覆灭，南下之路上再无强敌阻拦。为了挽回败局，蒋介石决定采取“泛滥战术”，下令退守黄河南岸菏泽城的刘汝明炸毁黄河大堤，将战场变成一片泽国。
1938年6月全面抗日战争期间，由于国民党军在兰封会战中作战失利，豫东地区数十万精锐面临被日寇包围歼灭的风险，蒋介石为了保存这部分实力，遂下令掘开黄河大堤花园口段，以水代兵，成功阻止了日寇第15、16师团等部的迂回包抄，掩护了主力撤退。
被黄河水阻滞的日寇
安排杂牌军将领掘开黄河大堤
不过当初花园口决堤，虽然淹死了数千日寇，但奔涌而出的洪水也瞬间淹没了周围数万平方公里沃野，89万百姓葬身鱼腹，另有1200多万百姓因家园被淹没而流离失所，灾难波及河南、安徽、江苏3省40多个县市，全国上下舆论哗然。此番在内战的战场上重蹈覆辙，执行者必定成为千夫所指，说不定还要“杀之以平民愤”。
因此，决堤的命令不能交给嫡系中央军去完成，也不能安排“军统”等特务机构去实施，因为都将会把矛头引向蒋介石。一番筹谋之后，第4绥靖区司令刘汝明就成为最佳人选。他的部队虽然遭到重创，但还有3个旅的残部，就驻扎在黄河南岸的菏泽城内，距离黄河大堤最近；另外，刘汝明所部系西北军杂牌，将来当“替罪羊”也不心疼。
考虑再三最终顶住了炸堤命令
因此，命令很快就到了刘汝明手中，但同时刘伯承、邓小平两位首长也很快得到了相关情报，为了阻止黄河泛滥的再度发生，他们安排地下党向刘汝明传话：“如仍执行蒋介石的炸堤命令，将来无论逃到天涯海角，也要捉拿归案交给人民法办。”当时，刘汝明的胞弟刘汝珍在其麾下担任第68军军长，他与刘伯承曾是苏联留学的同学，刘伯承也特意转告他：“不要耽误大好时机，一失足成千古恨。”
刘汝明兄弟得到告诫后，当即表示：“虽然顶住蒋介石的炸堤命令很困难、很棘手，但说什么也不能做有损于国家民族的事。”后来，尽管蒋介石亲自坐飞机到黄河上空“视察”和督阵，但炸毁黄河大堤的命令始终未能执行。刘邓大军趁机果断脱离战场，连续突破沙河、涡河、汝河、淮河等重重关隘，直插大别山区。蒋介石眼看“以水代兵”的计划已失去效用，只好下令取消。
刘邓大军抵达大别山区
