端方是清末大臣，也是一个有争议的人物，既有功，也有罪。但纵观他起起落落的一生，主要问题还是因为不注意细节而栽倒。
1904年，端方代任两江总督。两江事务繁忙，端方上任伊始干劲实足，倡导新式教育，开办实业，对两江地区发展做出了很大贡献。可随着各种棘手问题接踵而来，端方越来越感到力不从心，因此，经常无故发脾气。某日，一位朝廷要员要过来视察，端方特意召集众人开会，研究接待问题，并强调万不可出一点纰漏。可端方讲的很好，下属做起来却没有那么细致，接待过程中出了事，这让端方十分恼怒，责罚了所有参与这次活动的官差。
端方刚责骂完下属回到寝室，门卫便来报，一位中书上门拜访。请进来后，这位中书痛陈赌博之害，建议端方颁布“拒赌令”。端方听完这位中书的陈述，想着禁赌可不是一件容易的事，要得罪很多人，也会阻挡政府的财政收入，哪那么容易？因此，他强压怒火，没有当即表态，表示要认真研究一下，再作决定。中书见总督没有表态，心顿时凉了半截，把起草的文书放在了桌子上，起身告辞。端方没有出门送，见中书走了，随手拿起文书准备再看一下，可他心里根本没想这事，看了几句便看不下去了，直接把文书扔在了地上，嘴里骂了一句：“不自量力。”可随知，这位中书刚出门后很不甘心，禁赌可是大事，自己想了好长时间了，不能就这样算了。因此，他又折回来想和端方再详细说一下想法。谁知，端方扔掉文书这一幕正被他看见，并听见了“不自量力”这四个字，顿时对这位传说中很开明的大臣失望至极。从此，这位中书再不理端方，并倒向革命党一边。据传，端方最终被革命党所杀，这位中书发挥了很大作用。
1909年11月15日，慈禧奉安大典隆重举行。此时，已调任直隶总督的端方奉命参加葬礼。按惯例，一位官员可以带几位仆从跟随，以尽护卫及服务之责。此时，各路摄影记者蜂拥而至，都希望能得到跟随送葬队伍拍摄的机会。当时，天津“东马路”福升照像馆的老板尹绍耕采取各种办法接近了端方，希望端方能考虑帮助一下。正巧，端方准备选定跟随仆从参加慈禧葬礼，于是，他便让尹绍耕以及他的弟弟尹沧海，还有福升照相馆的另外两位摄影师乔装成随从，和他一起参加慈禧葬礼，伺机拍摄。
几个人虽然受到朝廷的严格盘查，但最终还是蒙混过关。端方暗自窃喜，以为自己安排的非常好。可不想，几个人用照相机抓景的另类行为还是引起了葬礼主管官员的注意，几个人员全数被逮捕收押，接受审讯。端方当然逃不掉干系，吓得半死，急忙多方疏通求情，侥幸逃过一劫。1909年11月23日，清廷军机处阁议以“恣意任性，不知大体”为由，对端方予以革职处分，判处端方的随身侍卫刘某永远监禁，判处尹绍耕、尹沧海兄弟十年监禁。
端方由此创下了两项之最，最短命的直隶总督，最早因偷拍事件落马的官员。看来，细节问题真无小事，许多大事往往都坏在了小小的细节上。
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