话说天下大势合久必分、分久必合。中华之事如此，西洋之事亦然。西洋之开国始于希腊诸城邦交相攻伐混战不休。罗马开基于亚平定鼎于意大利称雄于地中海。当其盛时与华夏、贵霜、安息并称寰宇四大帝国，然则亦难逃盛极而衰之宿命：罗马开国两百余载武备废弛、纲纪不修。匈人、日耳曼人等蛮族乃入主西欧群雄逐鹿。西元395年罗马分为东、西两部分。西元476年西罗马帝国亡于蛮族之手。

日耳曼蛮族内部又分为法兰克人、东哥特人、西哥特人、盎格鲁人、萨克逊人等诸多分支。一时间各方势力争相在原西罗马帝国的废墟之上建立自己的国家。此后列国纷纷攘攘一如华夏之春秋战国。西洋之人谓此时期为中世纪。与欧陆隔着茫茫大西洋有另一块幅员辽阔的大陆。如今世人称其为美洲大陆。大约距今4万多年前的冰河时期如今的美洲大陆与亚欧大陆之间的白令海峡形成了一道陆桥。一部分远古人类沿着这道陆桥从亚洲进入美洲形成了当地最早的原住民。

如今美洲原住民的后代被称为印第安人。印第安人并不是一个民族，而是对除北极圈附近的因纽特人之外所有美洲原住民族的统称。海洋的阻隔使亚欧大陆的纷纷攘攘无法波及到美洲大陆。印第安人在与其它大陆隔绝的状态中创建了玛雅、印加、阿兹特克等古文明。当年的北美大陆上散布各地的印第安人分属数以百计的不同部族各自为政互不往来。他们处于自然原始的部落生息状态。那时的北美大陆不存在统一的民族国家或任何现代意义的主权实体。

居住在北美东北部的主要部族有易洛魁人、休伦人、切罗基人、万班诺阿格人、特拉华人等。切萨皮克地区有多阿格人、马特沃曼人、查普蒂科人、帕图克森人、楠蒂科克人、查普唐克人、波科莫克人、怀科米科人、萨斯奎汉纳人等。居住在五大湖地区的有渥太华人。俄亥俄河流域生息着肖克人、派尤特人、尤特人、霍皮人、科曼奇人、阿帕奇人和纳瓦霍人等部族。古代印第安人使用的语言约有300种之多。

尽管如今外人统称他们为印第安人，但印第安不同部落之间从来不会认为彼此属于同一个民族。因此当他们面对外敌时也很难联合起来。印第安人无论在科学技术还是社会组织方面比起同一时期的亚欧大陆诸文明都要落后得多：直到16世纪印第安人也没发明出带轮子的交通工具和冶铁技术。这一切都为印第安人日后的悲剧命运埋下了伏笔。直到16世纪以前印第安人一直平静地生活在美洲。亚欧大陆的风云变幻从不曾影响过他们的生活。

除了印第安人之外美洲还有另一支原住民就是生活在北极地区的因纽特人。因纽特人生活的北极地区气候严寒不适宜农作物生长，因此因纽特人并没像印第安人那样发展出农业文明。因纽特人是靠猎取海豹、海象为生的狩猎民族。那时的美洲是印第安人、因纽特人以及北美野牛这种本土物种共同的家园。当然数千年间也并非从来就没外人造访过美洲大陆。有学者认为早在西元5世纪中国的法显、慧深等求法高僧就曾在出海造访异域时到过美洲。

爱尔兰人也认为传教僧侣圣·布伦丹可能于西元7世纪横渡过大西洋。这些根据古籍记载或传说推断的说法大多缺乏实物证据。直到近年来人们陆续在美洲发现了一些实物证据证明早在16世纪以前就有来自欧亚大陆的人造访过美洲。西元10世纪的维京人是一个令几乎所有欧洲国家闻风丧胆的族群：他们曾占据法国北部的诺曼底地区建立了诺曼底公国。他们渡过英吉利海峡征服了英格兰。向东发展的一支维京人建立了俄罗斯历史上的留里克王朝。

全盛时期的维京人从波罗的海一路打到地中海和黑海。从冰岛到意大利到处都曾留下他们征服的痕迹。西元874年维京人已踏上欧洲最西端的岛屿——冰岛。西元982年维京海盗红发埃里克从冰岛西航抵达了位于北美洲的世界第一大岛——格陵兰岛。四年后埃里克回到冰岛组织了25艘船的移民前往格陵兰。最终成功到达格陵兰的有400多人。全盛之时格陵兰岛上曾有过近300个维京人建立的农庄。农民们放牧牛羊制作大量黄油和干酪。他们就靠这些食物过活。

西元992年红发埃里克之子利夫·埃里克逊率领部众从冰岛出发西航发现了一处气候温和宜人、遍地奇花异草的陆地。这很可能就是如今加拿大纽芬兰的查尔斯角一带。据说一些印第安人带着成捆的毛皮来到维京人的营地想换取维京人驯服牛马的技术。当时印第安人还没掌握驯养牲畜的方法。尽管双方语言不通，然而维京人看到成捆的珍贵毛皮后便抬出大桶牛奶请印第安人品尝。第一次尝到牛奶的印第安人非常喜欢这种饮料。

维京人在美洲大陆的殖民行动不知为何浅尝辄止。到西元1020年最后一批维京探险者也从纽芬兰返回了格陵兰。维京人来了又走了。他们几乎没改变美洲社会的原有形态。他们就好像从没来过一样。直到20世纪70年代考古学家才在纽芬兰发掘出一处维京人村庄遗址。遗迹和物品的年代斗争西元10世纪晚期至11世纪早期。这才证实维京人的确曾造访过美洲。维京人在美洲的殖民活动最后被证明是不成功的。

在此期间他们很可能与原住民印第安人、因纽特人爆发过冲突。在冰岛编年史中有这样的记载：西元1379年因纽特人攻击了格陵兰人杀死18人。在因纽特人的民间传说中也有关于他们的祖先与北欧人的嗜血之争。到了西元1500年左右格陵兰的北欧人社区消失了。维京海盗的后裔可能死于饥饿或与因纽特人的冲突。当西元1586年英国航海家约翰·戴维斯率船探察格陵兰西部峡湾时没发现任何白人。

约翰·戴维斯留下了这样的记载：“除了看见船上悬吊舢板的缆索、栖息的乌鸦之外一无所有”。维京人留下的船和村庄遗迹默默诉说着他们曾到过这片土地，然而他们的到来没令美洲发生任何改变。最终维京人选择离开。美洲仍处于与其它大陆隔绝的封闭状态。这种状态直到西元16世纪才被打破。话说此时的欧洲已形成英吉利、法兰西、西班牙三大强国鼎立的格局。此三国开拓四方称雄五洲。西元1492年西班牙船队在克里斯托弗·哥伦布率领下发现了美洲新大陆。

说来哥伦布此行之动机竟与我华夏有些渊源。当年蒙古铁骑横扫亚欧。那时威尼斯城有一少年名唤马可·波罗。他曾亲往大都参见大汗忽必烈。马可·波罗回到欧洲后留下了一部《马可·波罗游记》。此后欧洲的探险家受此书激励满怀憧憬寻找着神秘的东方古国。哥伦布远航其实是想寻找通往印度、中国、日本等东方国家的新航路，却不曾想误打误撞发现了一块当时大部分欧洲人尚不知晓的新大陆。

哥伦布误以为自己到的就是印度。因此他把自己见到的美洲原住民称为“印度人”。“印度人”一词在西班牙语中念作Indios。美洲原住民因此得到了“印第安人”这个与自己本来毫无关系的称呼。在哥伦布发现美洲新大陆之后仅仅过去了50年西班牙就完全占领了南起合恩角、北至今日美国和加拿大边界的南北美洲绝大部分土地。西班牙殖民帝国的辉煌建立在印第安人的悲剧命运之上。西班牙人在征服美洲的过程中对印第安人展开了野蛮残酷的大屠杀。

长期生活在封闭状态中的印第安人对西班牙人带来的天花等病毒缺乏免疫力。这一切造成了印第安人口大灭绝。生活在南北美洲的印第安人迅速从几千万人口锐减到不足原来的十分之一。印第安人不仅在政治上遭受殖民者的奴役，而且在自己的家园里从人种到文化全都被外来殖民者给边缘化了。印第安人是美洲的原住民，但却不是如今美洲国家主体民族的直系祖先。美洲的历史即将揭开崭新的一幕。预知后事如何且听下回分解。