丹桂飘香，玉兔清辉，普天同庆的中秋佳节又光临尘寰。

按照中国的传统习俗，每逢中秋，人间自有一番应景点缀。在民间，有“供月”、“步月、“玩月”和“守月”等等名堂。有宫廷，帝王将相是怎样过中秋节的呢？

据历史资料记载，我国历代宫廷对中秋节的重视胜过端午、重阳等节令。历代帝王在中秋节都要举行各种各样的典仪，其礼仪之隆重，耗资之巨大，尤以清代为甚。

清代中秋节的活动，以“祭月”为主。“祭月”又可分为两期：一曰“天香祭仪”；二曰“排云幄祭”，其中又以“泛舟赐宴”为核心。

“天香亭”为清代宫廷过节时的点缀祭祀之处，如元旦拜喜神，二月朔祭太，七月七祭牛女以及中秋祭月等，都曾在该处举行，故曰“天香祭仪”（另有一说法，清代前期祭月，多在承德避暑山庄或圆明园举行）。

天香亭拜月仪式比较简便，只于亭中向月设供，先由清帝焚香行礼后，再由皇后率妃嫔上祭。供品中最新颖者为“九节藕”，即鲜藕之九节相连者。由于此种藕得来不易，因此在节前一获九节藕，无论官民，必以重金收购，至中秋节重价售之，而至十六日，即不值钱了。

还有一种供品，名曰“莲花团圆瓜”，即将西瓜立于莲蓬形的铜盘中，用刀自上向下切之，十人则切十瓣，而瓜下部近蒂处不能切断，瓣瓣相连如莲花状。如在祭前有一瓣切断，则视为不吉利。旧北京以切“团圆瓜”为业者，切瓜之纯熟，非今人所能比也。

天香亭祭月的供品，除上述二者外，其它如月饼鲜果等，均与民间相同。不过祭坛正中供的大月饼，其径数尺，并印有广寒宫图案，清宫名曰“月华糕”。因饼字音似“病”，月饼（病）则月月生病，犯了忌讳。而民间则不管三七二十一，仍称月饼。

光绪年间，颐和园竣工，慈禧祭月，则在万寿山排云门前，其礼之隆重，较天香亭胜百倍。因为天香亭祭月，为后妃的私祭，而排云门祭月，则为清帝亲藩大臣与后妃福晋命妇均参加的大祭，且又将夕月坛之仪注加入，因此成为宫中大典之一。

排云门祭月程序为供月、观灯、游湖、放烟火、泛舟赐宴等。其中，“泛舟赐宴”最为隆重。现对当时盛况略述一二。

宫中于八月十四日即应仿夕坛形式，制月白色云缎金顶绣云龙大幄殿一座，名曰“夜名幄”，此幄设于排云殿外之西端，东向，幄内设九龙屏风，交龙宝座，交龙案，座上供“夜明之神位”木牌。幄内的一切帏幛、地毯、壁衣等，均需月白色的云缎制作。案上供品，与天香亭祭月仪式相同。

十五晚八时开始“祭月”。届时，分御祭及三献两部。御祭由慈禧主持，德宗立于太后后面偏左，隆裕皇后偏右，随祭的王公大臣，则按品级立于德宗身后，形成四行长队式。

妃嫔、公主、福晋、命妇等，也按爵号品级，分四行立于隆裕皇后身后。队列就绪后，先由礼官宣读南书房翰臣所撰之骈体祝辞。辞毕，太后拈香，行九叩礼，帝后及诸随祭者，亦同时行九叩首。礼毕，诸臣退出排云门，分左右立于丹墀上，门外正中南向设宝座二，太后出排云门升座，德宗座迤东，后妃以下站立左右。各就各位后，乃令总管太监，恭代行三献礼毕，太后乃立门前，前设长案，将撤出的供品陈于案上，将月华糕切成若干小块，自德宗以下，每人领一份，慈禧皆亲手赐之。赐毕，慈禧步行至御码头，登龙舟，随行的帝、后及群臣官眷、太监宫女等，均依序分登大小船只，船上设果酒佳肴，此即叫“泛舟赐宴”。

待众船开动，众人饮宴于湖上之时，忽有数船奏昇平暑之十番乐，同时，内务府众役则于湖上燃放万盏湖灯，湖岸四面的花盒烟火，亦同时燃放。

刹时，碧空澄清、皓月皎洁，银花火树，湖灯耀动，昆明湖波光闪烁，如金龙银蛇乱舞，花香酒芬，乐细人喧，君臣皆陶醉于“歌舞昇平”之中，那里还顾得上山河残破、国难当头呢。