近日笔者到南昌出差，乘高铁从北京出来，途经河北、河南、湖北、江西等省，不到6小时，真快呀！20年前要30个小时呢。有趣的是，这几个省都是以位于江河湖泊的方位命名，如河北、河南分别位于黄河之北和之南，湖北位于洞庭湖之北。那么江西呢？一说起江西省，很多人都以为这名称由来是在某条江的西边。但是你看看江西省地图，江西在长江之南，而不在长江之西；赣江几乎从江西中部从南向北贯穿，也不能说在赣江西边。
实际上，江西地名的由来，与行政区划有关，也可以说，与长江有关。
唐太宗贞观元年（627年），为了强化中央对地方的控制与管理，对全国地区进行划分，名称都以“道”来命名。这个“道”，是一种介于中央与州县之间的高层级行政区划。以山川地形，分天下为十道：关内道、河南道、 河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。这一时期的道，只是监察机构，没有治所，没有编制，各道的管辖范围相当大。
比如今天江西所在的江南道就超级大，以长江为北面的界线，从东向西，管辖区域则包括了今天的浙江、江西、湖南、贵州、重庆的全部或大部，以及皖南、苏南、闽北等地区。
唐初江南道
这个江南道也太大了，尤其是东西跨度达到1500多公里。江南道的治所在苏州，那么从苏州发出的指令到达贵州恐怕要小一个月。
所以，为便于管理地方，唐玄宗开元二十一年（733年），将一些较大的道拆分，共分天下为十五道。
唐朝开元二十一年区划图
其中江南道一分为三：江南东道（治所苏州）、江南西道（治所洪州，今南昌）和黔中道（治所黔州，今重庆彭水）。此时道不仅为常设机构，治所也开设固定化。“江南西道”又简称“江西道”，从这个时候，“江西”才正式出现。当时的江南西道，包括今天江西、湖南的大部以及湖北、安徽的一部分。
唐代江南西道和江南东道
到了宋代，在州之上改唐朝的“道”为“路”，延续唐朝道的划分，分全国为十五路，以后又增至为十八路、二十三路。一开始也设江南路，天禧四年（1020年），仿唐制分江南路为江南东路和江南西路，江南西路治所仍设洪州（今南昌）。宋代的江南西路简称江西路，所辖区域与现在的江西省很接近了。
北宋江南西路（公元1111年）
南宋江南西路（1208年）
元朝将全国分为中书省直辖区、宣政院辖地，以及十个行中书省（简称行省），其中就有江西行省，这是在行政区划上第一次正式出现“江西”这个名称，而以前都是简称，如江南西道简称江西道。
江西行省辖区远远大于今天的江西省。除包括了今江西绝大部分地区外（原江西东北地区隶属于江浙行省），还包括了今天福建省和广东省的大部分。
元代的江西行省和湖广行省等
明朝基本上保留了元朝的省区建制，但改行中书省为承宣布政使司，简称“布政使司”“布政司”“藩司”(习惯上仍然称省)。江西布政使司辖区基本等同今天的江西省。
明代江西布政使司，与今天的江西省很接近了
清代改江西布政使司为江西省，行政区域基本承袭明建制，并延续至今。
总之，江西地名的由来，是历史上行政区划的变迁，不是在哪条江的西边。
江西最大的河流——赣江
