公元前210年，49岁的秦始皇驾乘銮驾巡视天下，当秦始皇的銮驾到达沙丘之地时，秦始皇却突发疾病病倒了，秦始皇大感自己时日无多，便将近侍宦官赵高唤道病榻前，让其写信给驻兵在外的长公子扶苏，令其继承帝位，主持朝政，但这份信件还没有寄往长公子扶苏的驻军之处，秦始皇就在乘銮中驾崩了。
《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》：其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇驾崩。
秦始皇死后，一向与长公子扶苏不和的近侍宦官赵高却阴谋篡改了秦始皇的遗诏，拥立秦始皇的小儿子胡亥为帝，而将长公子扶苏以及支持长公子扶苏的秦国将领蒙恬赐死。
我们如果回顾历史就会发现大秦帝国的丞相李斯在这起由近侍宦官赵高主导的“沙丘之变”中不仅全程参与到篡改秦始皇遗诏的整个过程，更是赐死长公子扶苏的直接“帮凶”。
我们都知道李斯是长公子扶苏的岳父，那么李斯为何会不顾亲情对扶苏这个女婿痛下杀手呢？
利益熏心的权臣李斯公元前210年，赵高从弥留之际的秦始皇口中知晓到他心中最合适的继承人是长公子扶苏之后，他顿时十分惶恐，赵高素与公子扶苏不和，一旦公子扶苏登基为帝，他必定会遭到来自于公子扶苏的报复。
于是乎，赵高选择了先下手为强，阴谋篡改秦始皇的遗诏，拥立秦始皇的小儿子胡亥为帝，然后再将仇敌公子扶苏赐死。
但是赵高深感自己一人行事，有点势单力薄，便孤身一人找到了随驾出行的秦国丞相李斯，赵高见到李斯之后，便毫不掩饰地说道：陛下龙御归天之事，只有你我两位随行的臣子知晓，现如今，陛下留给公子扶苏的诏书及符玺在我这里，立谁为储君，则又李丞相您来定夺。
司马光·《资治通鉴·卷第七·秦纪二》乃见丞相斯曰：“上赐长子书及符玺，皆在胡亥所。定太子，在君侯与高之口耳。事将何如？”
李斯一听赵高的这一席话，就知晓到赵高“包藏祸心”，想要找自己篡改秦始皇的遗诏。因此，李斯当即毫不犹豫地选择了拒绝，他开口说道：你怎么能够当着我的面，说出这样谋逆的话语，本相虽然出身卑微，幸得陛下恩宠，予以重用，才有今日的地位和权势，现如今，陛下已经龙御归天，将秦国的安危托付于我，我怎么能够违背他的遗志呢？
赵高见李斯有点“油盐不进”，当即再次开口说道：丞相大人，您觉得你的才能，以及谋略之术是否能够公子扶苏身边的红人蒙恬将相提并论呢？
司马光·《资治通鉴·卷第七·秦纪二》斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”
李斯一听此话，顿时脸色大变，沉默了片刻之后，缓缓地说道：本相和他无法相提并论，他能力在我之上。
赵高察觉到李斯脸色大变之后，就知晓到李斯对蒙恬这个人十分在意，于是乎，赵高接着说道：丞相大人，你是一个精明之人，你应该知道一旦公子扶苏登基为帝，执掌秦国大权，您的丞相之位将会易主，被蒙恬所得，到了那个时候，丞相大人彻底失势，沦为一个可有可无之人，因此，本人希望丞相能够拥立宅心仁厚的胡亥公子为帝，等到胡亥公子继承帝位，作为功臣的您，将会继续保留您的丞相之位。
司马光·《资治通鉴·卷第七·秦纪二》高曰：“然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣！胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。愿君审计而定之！”
赵高的这一席话，说道了李斯的心坎，虽然说公子扶苏是自己的女婿，并且秦始皇也在弥留之际再三托付李斯拥立公子扶苏为秦国新君，但作为李斯来说，他是一个对于权势和地位“极度嗜欲”之人，因此他最终选择向赵高妥协，不仅帮助赵高却阴谋篡改了秦始皇的遗诏，拥立秦始皇的小儿子胡亥为帝，更是无情地将长公子扶苏以及秦国将领蒙恬二人赐死。
司马光·《资治通鉴·卷第七·秦纪二》扶苏谓蒙恬曰：“父赐子死，尚安复请！”即自杀。
长公子扶苏以及秦国将领蒙恬二人先后被赐死，胡亥也在赵高和李斯的拥立之下成为了大清帝国的新任君主，事后，李斯如愿保留了他大秦帝国丞相一职，与赵高共享秦国朝政。
但是好景并不长，宦官赵高并不想和李斯共享秦国朝政，他想一家独大，由他一个人说了算，于是乎，赵高又开始将苗头对准了自己昔日的“盟友”李斯，李斯虽然察觉到赵高要陷害于他，但终究他不是宦官赵高的对手，在赵高借刀杀人的奸计之下，最终与自己的儿子被处斩于京师咸阳。
处斩的当天，李斯与儿子一同走上了刑台，他看着儿子，悲情地说道：为父一直想和你牵着黄犬，去往蔡东门追逐狡兔，但是现在看来，这个愿景实现不了了，说罢，二人相视，痛苦流涕了起来，令在场的人无不为之动容。
司马迁·《史记·卷八十七·李斯列传·第二十七》：斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
李斯这样的结局和下场可谓是咎由自取，他与赵高这样的人为伍，可谓是“与虎谋皮”，赵高能够为了权势能够与李斯结盟，也必然能够为了权势，与其分道扬镳后对其痛下杀手，但是作为李斯这个以权谋之术起家的秦国权臣却愣是没有看透这点，或许由于李斯太过利益熏心，令他深陷权势的漩涡之中不能够自拔，放松了警惕之心，这就给赵高创造了将李斯踢出局的机会。
而李斯作为公子扶苏的岳父，不仅没有帮助自己的女婿登上帝位，反而成为了赵高的帮手，帮助赵高将公子扶苏赐死，这其中主要有连个主体原因：
第一个就是公子扶苏与李斯二人虽贵为亲属，但是二人的政见不合，导致二人有点离心离德。
第二个就是李斯私心很重，对权利和地位极度嗜欲，赵高在拉拢他的时候，所说的言语并没有太大的煽情性，但是李斯却背弃了理想和道义，选择了助纣为虐！
