1937年7月“七七事变”后，对中国共产党领导下的人民军队来说，是一次绝处逢生、壮大发展的大好时机。抗日民族统一战线建立和国共开始第二次合作，使得西北的中国工农红军和南方的游击队，能够改编为国民政府的正规军队，投入到抗日战争和民族救亡的洪流中。
按照国共双方谈判达成的结果，西北的中国工农红军，从1937年8月，改编为“国民革命军第八路军（后改编为国民革命军第十八集团军）”，南方八省的游击队，从1938年1月，改编为“国民革命军陆军新编第四军”。
为什么同样是国民政府指挥的国民革命军，有这么多番号呢？这是由于在“七七事变”前，国民政府的军队一般都是按照“XX路军”番号编制（像卢沟桥事变中的二十九路军），新成立的军队按照“新编第X军”番号编制。后来国民政府为了统一番号，将“路军”番号取消，一律改为“集团军”番号。八路军改为十八集团军后，对外对内依然按照“八路军”番号称呼。
八路军和新四军相继成立后，集中了中国共产党领导下人民军队的所有精英和大部分干部。这些精英和干部，有的参加过北伐战争，有的是土地革命暴动和各次起义的领导者，有的是根据地建立和红色政权始创者，有的是二万五千里长征的红军将领以及坚持南方游击战争的组织者等等。他们都是身经百战、屡立战功的指挥员。
八路军按照编制设一个军部，下辖若干个旅、团、营、连；新四军按照编制只设一个军部，不设旅和团，而是设若干个支队（相当于团级），支队下设营和连。为什么新四军不设旅和团而只设支队呢？这是由于国共双方在谈判中，国民政府将南方游击队改编为新四军时，定位成“敌后游击队”性质，所以就给了“支队”的编制和番号。
八路军1937年8月成立之始，共4.5人（国共双方谈判达成），朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥；新四军1938年成立之初，共1.03万人（南方八省召集游击队数量），叶挺任军长，项英任副军长。八路军成立之后，就开赴山西前线，参加阻击日本侵略者入侵山西的作战。新四军成立后，马上开赴苏北前线，参加抗日战争。
经过艰苦卓绝的八年抗战，到1945年6月，中国共产党领导下的八路军和新四军，从抗战初期的不到8万人，已经发展壮大到120万人的正规军，还有数量庞大的地方武装。
善永居士
新四军一个支队相当于团级？