1943年7月，盟军进入西西里岛，之后又于9月份登陆了意大利本土。这些战事都使意大利备受战争煎熬，但是德国盟军的继续顽抗却意味着，盟军并不会很快获得胜利。

1943年初，在于卡萨布兰卡召开的会议之上，英美领导人做出决定，在北非战事结束之后，便立即转战西西里岛。相应地，哈士奇行动也于1943年7月展开。但这次行动因为计划的多次改变而显得命运多舛，地面部队总指挥哈罗德·亚历山大也无法调遣他麾下的两员大将：指挥英国第八军的蒙哥马利和领导美国第七军的马顿。结果，对于这个岛屿的占领，无法达成一个清楚明确的行动计划，而快速、果断赢下这场战役的机会就这样白白浪费了。

虽然很多随行的空军部队都登陆了，但却因为飞行员蹩脚的驾驶技术和恶劣的天气条件而失败，只有盟军最初在西西里岛南方和东南方的登陆才是成功的。数量庞大的意大利军队并没有发起顽强的抵抗 ，很多人都纷纷缴械投降。但是，德国军队依然造成了极大的麻烦。他们在一系列拖延时间的战斗中，极其巧妙地利用了当地崎岖不平的地形，而盟军指挥官则在为如何进行下一步战斗而争吵不休。最后，德国人于8月中旬跨过墨西拿海峡成功撤退，这次撤退实际上并不是因为不敌盟军的空军和海军部队而败下阵来的。

至1943年初，有很多部队和资源都投入了地中海的战斗，而在1944年之前组织起跨海峡的行动几乎是没有可能的，因此盟军领导人面临着一个两难的境地。1943年5月，美国人终于同意在西西里岛战役之后，对意大利的内陆发起进攻。再一次地，在作战计划和优先权的问题上发生了意见分歧，而这将继续影响着在意大利境内的作战进程，并一直持续到战争结束。

7月，墨索里尼一度被罢免掉意大利政府首脑的职务，而新的政权开始与盟军发起了秘密的和平谈判。9月3日，第八军从意大利的“脚趾部位”西西里岛横跨，而意大利则于8日当天宣布投降。但是，德国人已经做好了准备，并将增援部队开进了这个国家，而且予以接管。9日，由马克·克拉克领导的德国第五军，在实施主要登陆计划之后，开进到萨勒诺附近地区，这个地方就在那不勒斯的南边。但在刚开始的几天，他们几乎被重新驱赶回海边。

在1943年的剩余时间内，德国人从一样防御坚固的河流防线那里开始，逐渐缓慢撤退到下一条防线。第八军向意大利的东边推进着，而第五军则向西前行。至该年末，盟军的推进已经抵达了德国的古斯塔夫防线，而其中最著名堡垒阵地的中心，就位于卡西诺山上——这个地方就在罗马的南边。

在一次试图打破僵局的军事行动中，盟军部队在安其奥实现了两栖登陆，而安其奥就在德国防线的后面，时间是1944年1月22日。但这支部队在不久之后便发现自己已经完全置于敌人滩头阵地的包围之中。对古斯塔夫防线的不断进攻，在接下来的几个月时间里也以失败而告张平。

在1944年5月，盟军对意大利的前线发起了最后一次协同作战，这一次他们终于顺利占领了卡西诺地区，并打破了古斯塔夫防线。但到那个时候，蒙哥马利和很多老兵部队已经准备离开并为诺曼底登陆做准备，而意大利也因此而退出了盟军的优先进攻计划。罗马于6月4日被盟军占领，但是到1944年秋天，德国人再一次发起了顽固的抵抗，这一次是在佛罗伦萨北面的哥特防线地区。