在粉碎“四人帮”之后，叶帅意识到国防工业急需恢复正常工作，需要一位能挑起担子的干将，自然就想到了曾经担任过国防科委主任的张爱萍将军，他曾被江青一伙迫害囚禁长达6年之久。

1977年3月，在叶帅的提议下，张爱萍复出担任国防科委主任，叶帅为了让张爱萍充分发挥，在政委人选上没有要求，放手让他自己去挑选搭档，没想到张爱萍竟然挑选了一位开国少将。

张爱萍看中的是开国少将李耀文，当时李耀文从坦桑尼亚大使正赋闲在家，一天深夜，张爱萍和几位副手一起乘车到了李耀文家里，开门后李耀文见到几个人一时不知所措，以为发生了什么大事。

连忙把张爱萍等人请进家中，让夫人为他们泡茶，空隙间张爱萍向李耀文逐个介绍了国防科委班子的副手们，一时搞不清状况的李耀文，只好点头应承，喝完茶张爱萍等人就起身离开。

临别时张爱萍与李耀文约定，明天到北海公园里见面详谈，第二天两人如约在北海公园见面，一番详谈之后，李耀文答应出任国防科委政委，不过当时许多人不理解，开国上将和中将都大有人在，张爱萍为何要选一位少将当搭档呢？

毕竟在一些人看来，李耀文在开国少将之里面名气不大，论能力和资历，超过李耀文的开国将军有不少，既然如此，张爱萍选他肯定有其它重要的原因，对此后来张爱萍专门解释过。

张爱萍将军说：“选政治委员，关键一条是人品，正直、无私、严于律己。”由此可见，在张爱萍心目中李耀文就是这样的人，实际上张爱萍对李耀文是比较了解的，两人都是三野的老人了。

张爱萍在三野当参谋长的时候，李耀文就是地26军政委，后来李耀文担任志愿军第26军政委，先后参加了第二次、第四次和第五次战役，在战场上李耀文表现出色，获得志愿军总部通报表扬。

难得的是，1951年底，李耀文在“三反”运动中工作出色，受到了毛主席的表扬，由此可见李耀文在人品上是靠得住的，这些大概就是张爱萍选择让李耀文当搭档的原因吧。

不过上任之初的李耀文有些顾虑，毕竟他离开军队多年了，对军中的将领和工作有些生疏，对国防科研工作更是不了解，为此张爱萍很是周到，亲自召开干部大会，向大家介绍李耀文。

之后张爱萍又亲自陪着李耀文一起，去见了邓小平、叶帅和聂老总，以及国防工业各部的负责人，让李耀文逐渐熟悉了，对此李耀文很是感动，称赞张爱萍对自己有良师之谊，又有战友之情。

张爱萍在李耀文的协助下，在国防科委大力拨乱反正，全面整顿恢复工作秩序，他们集中精力抓洲际导弹和卫星的研制实验工作，1980年5月，中国第一颗洲际导弹发射成功，同年9月，张爱萍调任副总理。