乌药载于宋《开宝本草》，云：乌药生岭南邕、容州及江南。树生似茶，高丈余。一叶三桠，叶青阴白，根色黑褐，作车毂形，状似山芍药根，又似乌樟根，自余直根者不堪。八月采根。宋《本草图经》曰：今台州、雷州、衡州亦有之，以天台者为胜，木似茶菿，高五七尺，叶微圆而尖作三桠，面青背白，五月开细花，黄白色，六月结实。如山芍药而有极粗大者，又似钓樟根。并附有天台乌药、信州乌药、潮州乌药、衡州乌药四图。明《纲目》入香木类，云：吴、楚山中极多，人以为薪，根、叶皆有香气，但根不甚大，才如芍药尔。嫩者肉白，老者肉褐色。其子如冬青子，生青熟紫，核壳极薄，其仁亦香而苦。清《植物名实图考》云：乌药开花如桂。

本品味辛，性温。归肺、脾、肾、膀胱经。功于行气止痛，温肾散寒的功效。主用于寒凝气滞，胸腹胀痛，气逆喘急，膀胱虚冷，遗尿尿频，疝气疼痛，经寒腹痛。

本品辛温香散，上入肺经，中入脾经，下达肾与膀胱经。善行气、散寒、温肾、止痛，治三焦寒凝气滞诸痛及阳虚遗尿、尿频。治一切气，除一切冷，一切气痛，气血凝滞，风气攻四肢，遍身顽麻，风湿麻痹，昏沉抽搐，筋脉拘挛，语言蹇涩，，七情郁结，喘息欲绝，妇人血风，痰食稽留，心腹气痛，两胁刺痛，肾经虚寒，小儿疳积，小肠疝气，吐泻肠鸣皆可以运用。

乌药主两大功效，一是行气止痛，一是温肾散寒。《本草求真》记载有凡一切病之属于气逆，而见胸腹不快者，皆宜用此药。此则逆邪横胸，无处不达，故用以为胸腹逆邪要药耳，故胸胁脘腹，适当配伍均用。另善能治冷气，遇冷加重者是寒凝气滞，治寒当以温药，所以乌药配小茴香大能温暖下焦之阳，疏解下焦之寒而缩小便，如腰肾虚冷尿频遗尿可服用缩泉丸治疗小儿遗尿特效。

乌药既行气又温通，对于肝、肾、脾、胃之寒阻气滞用之均有效，尤其是男子睾丸凉、睾丸刺痛，女子痛经、腹痛用之有确切疗效。

本品辛温香散，能耗气伤阴，气阴不足或有内热者慎服。

寒是自然界中常存的六气之一，若人体正气不足外寒入里就变成了邪气攻犯身体，产生如胸腹胀痛、痛经的症状，如寒若凝滞肝脉会使人出现胁痛；寒入膀胱会小便滑利频数。寒者热之，以上可用乌药30克，上等粮食白酒100毫升，入麝香少许尤妙。乌药打碎置于瓷瓶中，加入白酒，麝香密封，浸泡一宿后即可服用温服可温气散寒。

在妇科病中，不少妇女月经来时都会出现这样那样的不舒服和明显病症。《叶氏女科证治》中有一个方子叫乌药顺气汤，书中指出经来二三日，遍身疼痛，此寒邪入骨，或发热，或不发热，俱宜解表，服乌药顺气汤。其方主药为乌药，配用炒僵蚕、川芎、白芷、陈皮、炒枳壳、炒干姜、甘草、麻黄。此方最早出自于宋代官司府组织编写的《太平惠民和剂局方》，用于治风气攻注四肢，骨节疼痛，后被历代名医用来治疗妇科之疑难杂症。

乌药个子为干燥根，呈纺锤形，中间膨大两头稍尖，略弯曲或连珠状，习称乌药珠。表面灰褐色或棕褐色，有须根痕，并有细纵皱纹及横生环状裂纹。质坚硬不易折断，横切面类圆形，断面浅棕色而微红稍显粉性，中心色较深，外层皮部棕色甚薄，木质部有放射状纹理及环纹。以根呈连珠状、质嫩、粉性大、断面浅棕色者为佳。

乌药有治冷气之理。原来乌药辛温，能够行气散寒止痛，它能够归肺、脾、肾、膀胱，上中下皆至，所以它行气的范围是非常广泛的。从上至下，通行气机，能理上下一切诸气，大凡一切病，属于气滞寒凝，而见胸腹不快者，皆可用之。《本草求真》中说，凡一切病属于气逆，而见胸腹不快者，皆宜用此。乌药与木香、香附同为一类，但木香苦温，入脾能快气，对于食积阻滞适合；香附辛苦，入肝、胆二经，开郁散结，对于七情忧郁，用之则妙；乌药气雄性温，对于逆邪横胸，滞塞阻缚，无处不达，所以乌药乃胸腹逆邪要药也。

当然，不是说一味乌药能把胸腹躯干部的所有气机理顺，一般大家要有上中下辨证配伍的思想，要善于用好配伍药，一方面可以加强效果，另一方面可以更有针对性地把局部气机疏解开。