1937年8月中旬，国共两党就南方八省红军游击队改编为抗日武装问题达成共识。在此期间，周恩来请叶挺出面完成改编任务。叶挺欣然接受委托，很快向蒋介石提出将南方红军游击队改编为1个军的建议，并提议改编后的部队称为新四军。10月至12月，国共两党先后就新四军的建制、编制、干部、装备、经费等问题，进行多次协商。

在编制问题上，中国共产党先是提出将南方游击队改编为1个军，下设两师4旅8团。遇阻后，又提出编为两个纵队6个支队，国民党仍不同意。为顾全大局，中国共产党又提出编为1个军，军部直辖4个游击支队，每个支队设两个团，隶属八路军。国民党同意了这个方案，但不同意新四军由八路军总部指挥，最后确定隶属于第3战区，其中第4支队由第5战区管辖。

从1937年秋开始，叶挺、项英、陈毅等在中共中央领导下，进行了紧张、艰巨的组织筹备工作。12月25日，标志着新四军军部成立的新四军干部大会在汉口召开。27日，项英致电毛泽东、张闻天，就新四军的编制和主要干部配备提出建议。28日，毛泽东电复项英，同意新四军编4个支队和支队以上干部人选。

1938年1月6日，新四军军部从武汉移驻南昌三眼井。2月6日，国民政府军事委员会和第3战区命令新四军集中到皖南歙县岩寺镇一带整训。军部当即制定方案，并命令部队分头并进，兼程前往。3月至5月，新四军各支队抵达皖南、皖西后，立即进行了短期整训。

此后，为适应抗日作战的新形势、新任务、新环境，新四军在组织部队挺进敌后和抗日前线的同时，又在“一面打仗，一面建军”的思想指导下，大力开展部队的全面建设。在政治思想建设上，新四军特别强调在国共合作的形势下，保持和发扬以艰苦奋斗为中心的红军优良传统。在此期间，为使全军铭记红军优良传统，军部专门确定用“保持发扬优良传统”8个字，分别作为1937年确定编制时8个团的对外代号，即第1团称保团，第2团称持团，第3团称发团，第4团称扬团，第5团称优团，第6团称良团，第7团称传团，第8团称统团。

新四军集中整编期间，第4支队又扩编了第9团和手枪团，其他支队也进行了扩编，整编后全军共1.03万余人，6200余支枪。部队人数不多、装备落后，但绝大部分人员是南方三年游击战争中保存下来的精华，还有一批中共中央派来的经过长征的红军干部。从此，新四军这支人民武装在中国共产党的领导下，逐步由小到大、由弱到强，发展成为华中地区坚持敌后抗战的主力军。（来自《中国国防报》）