西游记作为一部神魔小说，作者本身就为其构造了全新的世界观，不仅有唐僧师徒的取经之路作为主线，还有天宫，西天大雷音寺，地府等作为旁支，共同推动剧情发展，这些组织虽然存在于小说之中，但却是时刻反映了现实。

西游记中这些高高在上的存在，其实也有森严的等级限制，比如天宫由渡过数万天劫的玉皇大帝来掌管，但他却并不是最高的，在玉帝之上，还有地位远远超过他的道教三清存在，地府之中除了阎王之外，还有地藏王菩萨和他平起平坐。

即使是号称众生平等的西天如来佛祖，也有十分森严的等级，大雷音寺内的次序分布十分明显，如来佛祖为最高，其下有担任不同职责的其他佛，接着是菩萨和周天罗汉等等。

最为重要的是，如来佛并不是西天之中最早的掌权者，在他的上面还有燃灯古佛，燃灯古佛之上还有更早的佛祖，又是哪两位呢？

从西游记中对如来佛祖的塑造来看，在语言方面其实是有些委婉幽默的，并不完全是佛教所带起的威严。

从如来佛祖的角度来看，他作为灵山的掌权者很少外出，首次出场就是在孙悟空大闹天宫的时候，二人最初见面的时候并没有着急交手，而是孙悟空率先开起了玩笑，他直接将如来称之为“胖老头”，如来也不气恼，甚至顺着他的话定下了一场赌局。

在西天路上对孙悟空一行人也提供了不少帮助，比如在真假美猴王的时候以及在狮驼岭的时候，如来都曾在关键时候出手相助，这是佛祖爱世人的表现吗？事实并非如此。

小说中所塑造出的如来佛形象和我们传统观念之中的存在很大差异，西游记中的如来佛祖并不是超脱世俗的存在，而是对权力无止境地贪恋。

例如当年在降服孙悟空的时候如来佛只带了二位随从，但在狮驼岭帮助他们降服青狮白象之时却号令大雷音寺全体教徒集体出动，目的就是壮大自己的声势，显示自己的权威。

从西天极乐的构成来看，如来不仅将其划分为佛，菩萨，罗汉，金刚等顺序，并且要求十分严格，如来的二徒弟金蝉子仅仅因为没有认真听讲，就直接被如来佛祖打下凡间，经历十世轮回，后又面对九九八十一难才最终修成正果。

这件事情是如来佛祖下的一步好棋，是一个一举两得的大事件，一方面可以做到杀鸡儆猴，稳固自己在灵山的权力和地位，另一方面就是可以以此为借口，开启西天取经的道路。

如来佛祖作为西游记世界观中最至高无上的存在，亲自制定了西天取经的计划，主要目的就是联合凌霄宝殿的道教，制衡稳固天宫权力划分的同时，在南瞻部洲寻找自己的信徒，从而让大雷音寺的影响力更加扩大化。

如来在执行取经计划的时候曾对观音菩萨说，你可去东土寻找一位善信，让他经历些许苦难，虽然不曾言明，但观音菩萨知道佛祖所说善信其实就是金蝉子，而自己所要找的一路随行的三个徒弟，都是来自于天宫势力。

孙悟空本身就是道教出身，他在进入天宫之后被册封为齐天大圣，后来因为大闹天宫被压在五行山下五百年；猪八戒原本是掌管八万水军的天蓬元帅，后来酒醉调戏嫦娥被贬下界；沙僧作为玉帝近臣卷帘大将，因为打碎琉璃盏而被打入流沙河中，受万箭穿心之苦。

总而言之，西天取经其实是一场道教与佛教的联合，也是一次各取所需的共赢计划。

对于玉帝来说，孙悟空大闹天宫之后凌霄宝殿的势力发生了很大的变动玉皇大帝急需一股势力来稳定局面，而对于如来佛祖来说，目前的自己也需要外界势力的介入来稳定自己在灵山的地位，主要目的就是要消除燃灯古佛留下的影响。

燃灯古佛这个名字虽然听起来十分陌生，但却是在如来佛祖之前的灵山掌权人。

在当年孙悟空镇守蟠桃园之时，七位仙女曾奉旨来此地采摘，孙悟空曾提起蟠桃盛会邀请的成员，七仙女曾提到了一个“西方佛祖”。

其实这里所说的西方佛祖并不是如来，而是燃灯古佛，他悟道的时间比如来更早，同时也是如来的师父和引路人。

在他执掌灵山的时候，也曾有一定的信徒，但因为此人所总结的佛门奥义实在是晦涩难懂，所以时间一长就会有很多信徒流失，此时的如来青出于蓝而胜于蓝，在燃灯古佛的基础上总结出了更为简洁易懂的奥义，信徒开始逐渐增多。

后来的大雷音寺之中，信奉如来之奥义的弟子逐渐增多，燃灯古佛作为一个老传统，其所提出的奥义逐渐被抛弃，久而久之，他的信徒越来越少，如来也逐渐掌握了大雷音寺的话语权。

然而要想彻底稳固自己在灵山的地位，仅靠当地的信徒是完全不够的，他需要更多的虔诚信徒来稳固自己的势力，于是便把目标定在了他眼中多杀多争的南瞻部洲上。

为了让人们更加信服自己，如来需要通过诸多事实来证明，那就是让师徒四人来解救西天路上佛家僧人的惨状。

车迟国中和尚被拉去做苦力，乌鸡国诬陷僧人偷取国宝，玉华州甚至对和尚进行驱赶。

不仅是对和尚，师徒一行人取经途中对一路上遇到的国家和人们施恩布泽，留下了良好的口碑。

众人不知道师徒四人具体的名字，只知道这是他们的救命恩人，而且是西天取经的僧人。

如此如来的目的便就达到了，人们开始重视佛教之人，并很快对其形成了虔诚的信仰，就连西游记中处于最低位面的凡人也在如来的拉拢之中，由此可知燃灯古佛的巨大影响力。

而在燃灯古佛之前，还有两位更加久远的存在，第一个就是药师琉璃光如来，他也被称为药师佛，他在早年亡故的时候曾发下十二大愿望，主要是普度众生，除致他人死之疾病。

群众对于琉璃光佛的信仰，早在南北朝时期就已经产生了，如果对其进行源流追踪就会发现，它的影响力是巨大的，因为不仅是在中国，就连日本和印度地区也出现了对琉璃光佛的记载。

印度作为佛教的发源地，对琉璃光佛的信仰相当于一种本土化认证，足以说明它在影响力方面是要超过如来佛的。

随着朝代更替，对琉璃光佛的信仰也在不断发展进步，隋唐五代时期对琉璃光佛的信仰得到了迅速发展，因为在后来出土这一时期的壁画，石刻，绢画等等全都有对于琉璃光佛的记载，足可见其在我国民间所形成的巨大影响力。

两宋时期宗教色彩浓厚，加上频繁爆发的战争，社会上伤亡，饥饿贫穷等持续存在，水深火热之中的人们也就更加需要琉璃光佛来指导自己前进的道路，加上统治者的支持，以琉璃光佛为主体的佛教文化在皇权的推动下得到了进一步发展。

除了文献等官方记录，就连当时的一些画作之中也出现了琉璃光佛的身影，它所主张的奥义不仅容易理解，还适应当时的现实情况，所以更加能被人们所理解。

如果西游记中的燃灯古佛和如来佛祖是出现在明朝的小说之中，那么在更早的宋朝，琉璃光佛就已经作为一种小说形象开始出现了，所以琉璃光佛自然而然成为早于燃灯古佛的存在。

但从琉璃光佛的名称和功能来看，他依然不是佛教之中最早的存在，因为他是药师佛，并且主要管理人间疾苦，这些都太过具象化，而真正的佛教大道，是像水一样没有具体形式的，甚至连佛的基本面相也不存在，这样的返璞归真才是真正的奥义所在。

佛教之中将这样的领悟称之为“过去佛”，他们被认为是过去时代的象征，而佛教中又讲求今生与来世的对应关系，所以过去佛不仅要早于琉璃光佛一个空间，而且还需要经历更大的灾难和浩劫，他没有具体的身份，但却是真正意义上的佛。

就连佛教的一些文献之中，也很难查到关于“过去佛”的资料，但我们所知道的是，这种无色无相的存在才真正包含了超脱大千世界的奥义，尤其是在经历浩劫之后，就更能增加顿悟的可能性。

过去佛相当于前世佛，也是佛教的根源之所在，时间长度上应该是最早的，所涵盖奥义也是最深刻的。

佛教之所以能成为三大宗教之一，并不是权力的抢夺争斗，也不是解救万民于疾病，而是像“过去佛”一样没有具体的形式，让每个人都找到属于自己的信仰。

参考文献

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