1852年，因母丧回乡丁忧的吏部左侍郎曾国藩，响应朝廷号召，开始组建湘军，对抗上一年起事的太平天国运动。

一年之后，曾国藩在湖南拉起了一支一万七千多人的队伍，这股力量却引起了咸丰皇帝的猜忌，而咸丰皇帝用来制约曾国藩的人，反倒成了曾国藩的一大助力。

1854年曾国藩率领湘军誓师东征时，朝中军机大臣向咸丰皇帝进言：“曾国藩以左侍郎的身份回乡，振臂一呼就有上万人追随，这对国家可能不是什么好事。”

这话正中咸丰皇帝的隐忧，他觉得曾国藩有很大的影响力，如果对他不加以限制，恐怕将来的危害比太平天国还要大。

其实曾国藩能组建起湘军，他的影响力只是一方面，更多的还是靠有钱好办事。

曾国藩在京为官十多年，从不入流的翰林院庶吉士，一直做到二品侍郎，确实根基深厚，在家乡广有声望。

组建湘军时，他在湖南的旧僚、学生给了他不少帮助，不过招募兵勇就要说钱，他给出的军饷要比清朝的绿营高一倍。

就算曾国藩在家乡人脉广，他也筹不到这么多钱，乡绅们没有利益，捐给他的钱杯水车薪，根本无法支撑他的军费。

最终还是曾国藩向咸丰皇帝，申请来几千份“监生”文凭，和虚衔官职委任状，卖给乡绅才筹措到军费。

可以说组建湘军的基础是朝廷的资源，曾国藩的声望只起到辅助作用。可是皇帝疑心病都很重，咸丰皇帝仍然忌惮曾国藩的声望，还没等打败太平军，他就开始打起了削弱曾国藩的主意。

朝廷正需要湘军，咸丰皇帝暂时不能动湘军，就要用另一个人，来取代曾国藩在湘军中的领导地位。

咸丰皇帝启用的人叫胡林翼，1855年，太平军攻占武昌，湖北巡抚陶恩培被杀，咸丰皇帝没有让正在湖北作战的曾国藩，接替湖北巡抚的职位，而是让曾国藩的下属胡林翼，暂代湖北巡抚，胡林翼转而成了曾国藩的上司。

面对这种情况，曾国藩不忧反喜，大呼“天助我也”，有胡林翼这个奇人当湖北巡抚，曾国藩相信，他的前途只会更加光明。

胡林翼的人生经历很另类，他出生在湖南一个官宦家庭，父亲曾做过四品京官。

胡林翼年轻时当过一段时间恶少，可他送岳母到岳父的任所回来后，整个人就转了性，从一个恶少变成了青年才俊。

胡林翼的岳父是晚清名士陶澍，陶澍慧眼识人，第一次见到八岁的胡林翼，就认定他是自己的乘龙快婿，把五岁的女儿许给他做了娃娃亲。

胡林翼二十一岁的时候，和夫人一起送岳母去南京，那时陶澍在南京任两江总督。胡林翼在南京呆了一年，陶澍办完公事回来，都要和他谈学问谈处世。

岳父的言传身教，对胡林翼的启发很大，他回乡后就开始积极参与公益事业，锻炼自己处理实际事务的能力，曾以秀才的身份，帮县里解决了赈济灾民的难题。

胡林翼本来对八股科考深恶痛绝，认为八股文比焚书的危害还大，从南京回来后，他也开始在仕途上用心想有一番作为，凭着他良好的教育基础，他一路考上进士，出任科考的考官。

胡林翼离职丁忧期满，他的学生都觉得他是不拘一格的奇才，回到京里候却很委屈他，外放地方官更能让他发挥，就众筹了一万两银子，给他捐了个知府的职位。

捐官可以自己选择地方，大家都以为胡林翼会选江南富庶之地，没想到他却选了偏远贫穷的贵州。

胡林翼这种人可能会放荡不羁，唯独不可能庸俗，他一旦选择当官就变得很理想化，他到贫穷的贵州当官，是为了实现自己吏治理清廉的抱负。

到了贵州，胡林翼不仅为官清廉，还善于走群众路线。他经常穿着草鞋、短衣，和底层民众打成一片。

贵州匪患严重，依靠发动群众，胡林翼剿匪成效显著，还把他的作战经验写成了《胡氏兵法》。

曾国藩对胡林翼的才干早有耳闻，一组建湘军马上保举胡林翼到湘军任职，并放手让他自己率领一支军队。武昌战败咸丰皇帝借机打压曾国藩，把胡林翼提为湖北巡抚。

咸丰认为胡林翼有才干不恋权，又是湖南人，正好可以取代曾国藩领导湘军。

而曾国藩认为胡林翼和他志同道合，都以国事为重，不会搞权斗，正好可以遮挡朝廷对他的猜忌，所以他一听到胡林翼任湖北巡抚，就高兴得大喊“天助我也。”

曾国藩没有看错胡林翼，胡林翼主持湘军大局后，以自己不拘一格的性情，倾力为曾国藩协调各方关系，而曾国藩恰恰缺乏这种协调能力。

胡林翼主持湘军时立下的战功，不比曾国藩小，但他从来没有想过要取代曾国藩，他佩服曾国藩的品性才干，更了解曾国藩凝聚湘军的作用，一心拥戴曾国藩做湘军的领袖。

有胡林翼的保举和支持，曾国藩又被咸丰皇帝重用，1860年实任两江总督。次年湘军攻占安庆，曾国藩上奏胡林翼首功，而胡林翼在这一年去世，去世时还不到五十岁。

湘军催生出一批晚清名臣，这也是物以类聚人以群分的结果。三湘才俊以他们的胸怀和能力，在大厦将倾的时代，成就了一个不朽的传奇。